婆婆看著買回來的鮮肉和大骨頭，目光又落到那副豬下水上面，心裡一陣陣發緊。就算是往年過年，家裡也沒吃過這般豐盛，她不由得暗自發愁，照這般花銷，這日子可怎麼過。
今日要打理的食材不少，蘇念一個人忙不過來。清洗豬下水是件細緻活，她叮囑大哥大嫂拿草木灰反覆揉搓，不要怕費水，多衝洗幾遍，務必收拾乾淨。又吩咐三弟去井邊挑水，叫李豐帶著倆大一點弟弟去後菜園摘些豆角、茄子，安排大苗坐在灶前剝蒜。
一切食材準備就緒，熱氣騰騰的黑麵窩窩頭剛好出鍋。張翠翠常年操持家事，廚藝嫻熟，最是擅長農家煙火飯菜。蘇念特意將她留在廚房，手把手細細叮囑整套滷肉的做法與關鍵細節，讓她牢牢記好。
首先是預處理。洗淨的瘦肉、豬骨頭、豬下水全部冷水下鍋，加入家中常備的薑片、蔥段，大火煮沸焯水。煮出表面厚厚的血沫與雜質後，盡數撈出，用溫水反覆沖洗乾淨表面浮沫，瀝乾水分備用。蘇念特意交代，萬萬不可用冷水衝熱肉，否則肉質緊縮，又柴又硬，入味不足。
接著調配滷料。將買回來的八角、桂皮、香葉、花椒、小茴香、草果、丁香、白芷、陳皮全部取出，簡單用清水衝去表面浮塵，裝入乾淨紗布袋中紮緊，做成料包，避免燉煮時香料散落鍋中，影響口感與賣相。其中丁香味道濃烈，只需放少許即可，白芷、陳皮可以多放一些，既能去腥解膩，又能讓滷味醇香回甘，草果需拍爛才出味，不易多放。
大鍋中添滿清水，放入焯好水的豬肉、骨頭與豬下水，放入蔥姜和調好的香料包，開大火燒至沸騰。待湯水徹底翻滾後，轉成文火慢燉。蘇念叮囑張翠翠，全程保持微沸狀態，不可大火猛煮，不然肉質容易煮爛散架，內裡卻不入味。
燉煮半個時辰後，便可根據口味微調鹹淡，慢火繼續燜煮。豬肉易熟，燉煮一個半時辰即可軟爛入味；豬骨頭和豬下水耐煮，需多燜半個時辰，滷出來才軟糯醇香、毫無腥臊。
最後是燜味關鍵。關火之後切勿立刻撈出滷肉，蓋上鍋蓋靜置燜泡。滷味精髓全在浸泡，泡得越久，肉質越入味、香氣越濃郁，隔夜浸泡更是色香味俱全。
張翠翠聽得認認真真，一一記在心裡，看著滿滿一鍋食材，心裡又期待又忐忑，從未想過農家尋常的豬肉下水，配上這些草藥香料，能做出這般講究的吃食。
沒過多久，滷肉醇厚的香氣便漫了滿院。蘇念往大鍋裡架上篦子，把茄子盛在盤中擱上去蒸。
這邊取來大蒜，切碎搗成蒜泥，調入鹽、米醋，最後淋上香油，料汁便調好了備用。茄子蒸到完全軟透，取出來劃開幾道口子，放至溫熱，澆上蒜泥料汁。
另一邊起小鍋，下蔥花炒雞蛋，只放油與鹽，味道清鮮。豆角下鍋焯上片刻，撈出來過一遍涼水，瀝乾裝盤，同樣淋上蒜泥。
她抬眼瞧了瞧時辰，鍋裡的滷肉，也快要滷好了。
“開飯啦！”
聽見喊聲，孩子們一窩蜂湧了過來，團團圍坐在桌邊。滿桌香氣撲鼻，這群小的早就饞得按捺不住。
先把蒸茄子、拌豆角、蔥花炒蛋一一擺上桌。蘇念又從滷鍋裡揀出豬腸、豬心、豬肺、豬肝，分門別類盛在盤子裡，各樣都拿一點，正好試一試滷出來的口味。她還泡了一大壺山楂水，用來解膩消食，今夜只管放開肚皮吃。
蘇念輕聲叮囑眾人:
“這滷肉往後是要拿出去售賣的，大家都嚐嚐，看看滋味究竟如何。”
孩子們哪裡懂什麼生意的門道，只曉得難得吃上一回滷肉，伸著筷子只管往盤子裡夾肉。
幾個大人反倒有些拘謹，遲遲沒有動筷。蘇念見狀，便拿起筷子，給每個人的碗裡都夾了幾塊滷肉。家人們這才拿起筷子嚐了起來。
從前這豬下水家裡也煮過，為了遮腥臭味總是多放鹽，鹽下得太重，鹹得首蜇舌根，而且不管怎麼洗，煮好內臟那股子腥臊氣怎麼也去不淨，吃著總有些膈應。
可今日這一鍋滷肉，香氣首往鼻腔裡鑽，滿院子都飄著醇厚肉香。那些惱人的腥臊之氣半點無存，香料的香氣層層滲進肉裡，鹹淡拿捏得恰到好處，鮮醇入味，一口下去便覺驚豔，開了口眾人再也停不下來，香的想吐掉舌頭，陸陸續續又添了三回肉，大家吃飯的速度才慢下來。
飯畢，蘇念問大家嘗過之後覺得滋味如何。一家人連連點頭，異口同聲說好吃。
蘇念微微一笑：“這只是頭湯。滷肉的滷汁越熬越香，老滷才是最好的。等把滷湯養出來，成了真正的老滷，咱們就可以開店售賣了。，所以這幾天不要心疼錢，買肉也好，買大骨頭也好，這湯繼續熬。”
眾人聽罷，只覺十分稀奇。如今這般滋味己經足夠鮮美，竟還沒到最好的時候。
孩子們吃完飯，都跑出去玩耍消食了，妯娌二人去收拾灶房，蘇念從懷中取出十兩銀子，輕輕放到婆婆手裡，認真叮囑：“往後家裡的雞蛋，不必再挑去集市變賣，都留著給孩子們吃。白米白麵也時常吃上一些，只吃粗糧終究不頂餓。吃得好了，身子才能結實硬朗，有了好體魄，才談以後的日子。咱們家往後定會越來越好，家裡，還得勞婆婆掌家做主。”
婆婆心裡雖說心疼雞蛋，也心疼大把銀錢，可聽見這番話，心底歡喜得不行。她捧著那十兩銀子，幾番想要推回去，都被蘇念笑著擋了回來。
家中諸事收拾妥當，便把在外玩耍的孩子們都叫了回來，到了每日讀書學功課的時候。
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