回程的馬車上，蘇念累的不行，歪倒在靠墊上。李華、李玉卻精神抖擻。蘇念問她們和曹家姐姐相處得怎麼樣。李華說：“曹家姐姐拉了我的手，摸到我的手很粗糙，知道我們從前吃過不少苦，特意給我和李玉各送一盒潤膚膏。她待人周全，又溫柔善良，很是善解人意。”李玉在旁邊雖然沒有說話，但一個勁的點頭。
蘇念靜靜聽著，心中暗想:才僅僅見這一次面，曹詩文便能收穫自家兩個女兒的心。這個姑娘，絕非尋常之人。曹夫人八面玲瓏，這姑娘怕是得到真傳了。
蘇念帶著女兒赴宴這一日，李武留在家中，一首纏著李五教他騎馬。折騰一整天，總算能獨自控住馬匹。遠遠望見蘇念一行人車馬歸來，他快步迎上前，眼裡滿是羨慕，忍不住抱怨自己也想出去轉轉。蘇念安慰他，過兩日去太尉府做客便帶上他。李武一聽，立刻上前自告奮勇，到時候要隨行護送。
曹夫人送走所有賓客，回進內室，喚來身旁管事下人。
“方才李夫人送來的年禮，取來我瞧瞧。”
下人捧來木匣，開啟匣蓋，裡面鋪著一匹錦緞。曹夫人伸手撫過緞面，織紋細密華美，一眼便能看出不是市井店鋪裡流通的貨色。她指尖慢慢摩挲布料，心中暗自思忖，不知這錦緞是蘇念自己尋來，還是皇后娘娘所賜。
她沒有聲張，只吩咐下人妥善收好，又在心裡記下這件事。蘇念入京不過數日，便能拿出這樣的料子，此人不可小看。
入夜，曹夫人與曹丞相閒話，說起白日宴席上見到的李家。
“今日同李夫人閒談，沒探出來什麼內情。這位李夫人嘴嚴得很，半點口風都不肯露。”
二人早前便商議過，有意讓自家小兒子求娶李家大女兒李華，兩個孩子年歲相當，如果家世相當，那就十分般配了。只是如今依舊摸不清李家的真實根底，夫妻二人一番斟酌，決定先靜靜觀望，暫不急於行事。
靖王妃早早派人遞來帖子。臘月二十七，京中各家都在忙著備年、洗掃除晦，靖王妃不擺盛大筵席，只備簡席，邀蘇念帶著李華、李玉、李武、李文幾個孩子過來小坐閒談。
蘇念上前奉上禮物。眾人一同入府落座，不多時李武便坐不住了。靖王妃瞧在眼裡，吩咐李昭：“你帶他們出去走走。”
李昭便領著李武、李文，往馬廄那邊看馬去了。
靖王妃又喚李瑛、李薇，叫她們帶著李華、李玉出去遊玩。廳內只餘下她與蘇念二人，正好閒話家常。
二人說起京城裡的各類趣事，又各自談起家鄉。靖王妃常年久居北方，初來京城，尚有不少不適應之處，便同蘇念慢慢訴說。
二人閒話許久，轉眼日頭到了正午。靖王妃便留蘇念母子在府中用飯，吩咐下人佈設餐食，又遣丫鬟去喚在外玩耍的一眾小主子回來，淨手入席。
不多時，一群孩子熱熱鬧鬧一同回來。蘇念抬眼望去，李華、李玉臉頰紅撲撲的，心情昂揚，李武滿頭大汗，興奮不己，李文不慌不慢，走在隊伍最後。
開席之時，兩家本就沒有男女分席的習慣，眾人便圍坐一處一同用飯。蘇念留心觀察，察覺李華神色間帶著些許不自在。
午膳己畢，蘇念怕耽擱靖王妃午休，便打算帶著孩子們告辭。李武卻不願離去，依依不捨看向李昭：“往後我還能再來找你玩嗎？”蘇念瞧著他這般模樣，只覺得哭笑不得。約好下次再聚，一行人這才上了馬車離開。
回程的馬車上，蘇念詢問李華、李玉在靖王府去了何處，玩得可盡興。李華臉頰倏地一紅。平日裡沉默寡言的李玉，此刻卻嘰嘰喳喳說個不停：“我們也去看馬了，那裡有一座大院子，可以騎馬跑圈。靖王府大公子還教大姐姐騎馬，誇大姐學得快，騎得好！”
李華來不及捂住她的嘴，又羞又氣，輕輕捶了李玉一下。李玉嘻嘻哈哈躲閃著。蘇念看著姐妹二人嬉鬧，許久不曾見她們這般快活，心底也十分欣喜。
蘇念看著身側女兒泛紅的面頰，心中己然瞭然。方才在靖王府，李昭教李華騎馬，恐怕李華對李昭，己經情愫暗生，存了心意。她先前從未想過，自家能和靖王府這樣的宗室門第扯上姻親。只是兒女之事強求不得，若是兩個孩子真心有意，自己不會反對，但也要看靖王府這邊是什麼態度。
新朝初立，根基未穩。這一年天下歷經旱災肆虐，又逢兵禍動盪，百姓流離，民生凋敝。歲末年終，祖宗祀典為國之根本，縱然世道艱難亦不敢廢弛。臘月二十九，皇帝親率百官前往太廟，行歲終大祫之祭，虔誠禱告列祖列宗，祈願來年災厄盡散、兵戈平息、西海安寧。
祭祀禮畢，皇心悲憫萬民疾苦，特下旨意：今年除夕宮中罷除所有宴樂，不鋪張、不奢靡，與天下百姓共渡清苦之年，只按品階發放歲末物資，安撫朝中文武百官。
宮中規矩嚴明，凡三品及以上朝臣之家，皆有歲末御賜。
暮色沉沉，除夕夜的年味靜靜落在尋常院落裡。蘇念一家圍坐屋內，和麵擀皮，熱熱鬧鬧包著餃子。炭火在爐中噼啪輕響，驅散了冬日的嚴寒，屋裡暖意融融，沖淡了這一年的諸多坎坷辛勞。幾個孩子圍在桌邊，笨拙地捏著餃子，說笑打鬧，滿屋皆是煙火溫情。
正當一家人其樂融融之時，院外忽然傳來陣陣車馬人聲，動靜不小。
竟是宮裡派送御賜年禮的內侍到了。
。子院座整了滿堵乎幾，當當滿滿得堆，目滿琅琳，匹布寒、錢銀末歲、果乾用、麵米稀珍、緞綢羅綾，院庭了滿堆疊疊層層賜賞的擔擔一、箱箱一
。安民泰國年來，泰安家闔百願，福祈儀簡家皇，災逢歲、定初朝新明言，恩聖恤的后皇、上皇了傳笑含侍隊帶
。侍人宮的賞送來前了賞打帖妥，紅封了取又，全週數禮待。德聖誦口，恩謝拜跪敬恭人家一著領念蘇
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