知衡怒道：“三郎好大的臉！”
葉知窈抬手止住，把薄箋對著燈看。墨跡與休妻契同源，卻多一道松石書院的火漆殘痕。她心頭一沉，盤算道：裴懷瑾要契，是要麼脫身，要麼把叔嫂私聯做成鐵證；她若還，五月單無人引薦；她若不還，明日午時引薦人缺席，正中改令下懷。
她抬眼，聲線穩：“回話給裴公子。到場可以，契不在版筒，在行會冊旁證欄。他若真來，我當眾把引薦人手印與訂銀押名一併呈上；他若不來，半價帖再低，也改不了葉氏欄。”
小廝怔住。葉德昭卻慢慢點頭：“對，契不能還，只能讓他站到燈下。”
小廝去後，葉知窈在坊裡核對訂銀副本，忽然發現一欄空缺：澄州旁支訂金，被人用假印填過，印泥與渡口假契同源。她脊背一凜，忙封欄，心想：許蘭因不只掛帖壓價，還敢動訂銀欄；若遲一步，旁支單就真旁落了。
她當場喊來兩個夥計，一人抄欄，一人按印，把假印欄圈紅，又抄一份備案。知衡問：“姐，要不要報縣署？”
葉知窈搖頭：“報縣署，命案和暫緩攪一處，鍾執事正好順勢壓價。先留證，明日驗印當眾揭。”
葉德昭沉臉：“我去行會。你守貨樣。”
話音未落，坊門被人砰地撞開。繡莊兩個壯漢闖入，為首的正是白日河上管事，手裡舉著半價帖，笑吟吟道：“葉掌櫃，貨樣借我一觀。”
管事伸手就來搶版筒所在的妝匣——這一齣夜搶妝匣，來得又急又狠。葉知窈反手一推，妝匣落地未碎，她順勢抄起案邊墨甕，潑出一道藍汁，正濺在管事袖口：“借觀？行會側廳明日再看。今夜誰伸手，誰染這一袖晦氣！”
管事臉色一變，竟要硬搶。知衡從門外衝回，一棍掃在他膝彎，壯漢跪地。葉德昭喝道：“臨溪坊裡動粗，當縣署不存在？”
管事爬起，袖口紅藍交錯，竟順勢扯走貨樣一角，印布裂口像一張咧開的嘴。葉知窈心頭一沉——布少了，明日驗印就少一樁鐵證。她厲聲喝止，管事己退入雨裡，只留下一句：“明日午時，看你還潑不潑得出來！”
葉知窈指節發白，暗道：夜搶妝匣，是要坐實叔嫂私藏契；她若失匣，明日空手上場。她把妝匣拾起，蠟封未裂，手心卻全是汗。
被扯走的那角布，她連夜讓人用同批墨甕回染。色能對上，紋路卻對不上——缺口像一道疤，驗印時必被人揪住。葉德昭嘆道：“少一角，就少一成理。”
葉知窈把裂布攤在燈下，一針一線縫補，針腳密得像要把晦氣也縫進去。她低聲道：“補得上布，補不上名。明日午時，看誰先露疤。”
她把假印欄圈紅，又抄一份備案，對知衡道：“你再去松石書院外等著。裴懷瑾若真被封齋，必有人從牆缺遞信；抓住遞信的人，比抓三郎更要緊。”
知衡應聲而去。葉知窈獨自對著妝匣，版筒在，手印在。她低聲道：“三郎，你要契，我給你看；你要名，我給你留。你若把葉氏賣給別人，我先賣你計程車籍路。”
涼意順著指腹爬上來，像洗不掉的印。她沒鬆手，把版筒旋緊，又壓上分成紙卷與殘箋，三層繩結，一層扣一層。
夜更深，雨漸疏。秦素娘來信己到，說滿兒安好，薛氏再嚷休妻，被裡正壓了下去。信末還夾著陸承硯歪歪扭扭一行字：柴房封條在，鞋印我畫了。葉知窈讀罷，把信燒在燈下，灰落掌心，涼得像雪，暗想：家裡薛氏鬧，門外蘭因搶，書院三郎要契，三張網都得在明日午時一併拽到燈下。
葉德昭端來薑湯，嘆道：“你娘在世時，最疼這固色秘方。你如今拿它跟行會掰手腕，她若看見，不知笑還是罵。”
“罵也認了。”葉知窈捧碗，熱氣燻眼，“葉氏畫價，不能半折讓人。”
秦素娘在信末又提：陸承硯守柴房封條，薛氏摔了一隻碗，沒再嚷。葉知窈合信，心想：丈夫在岸，她在臨溪，兩口子在兩處同時撐網，撐不過明日午時，一切成空。
她依陸承硯所言，只把貨樣存進幹倉，又派人去茶行掌櫃處借廂房歇腳，不提前露富，不提前露怯。坊後廂房，她對著銅鏡整衣，鏡中人眼下青黑，卻目光很穩。
窗外更鼓沉。遠處行會側廳燈火通明，像一隻伏著的獸。她合上妝匣，眼裡只剩明日午時。
驗印之前，她還要在臨溪渡口再掛一匹布。葉知衡牽繩，她親手把印布掛上樣架，對圍觀的挑夫道：“摸布驗色，摸得出晦氣，我賠十匹；摸不出，半價帖自撕！”
挑夫們鬨笑著伸手，紙面乾爽，色正無潮。有人嚷：“葉氏年畫坊的布，哪來的晦氣！”這一嚷，比十張帖管用。葉知窈看在眼裡，心想：造勢要靠手，不靠嘴。
而版筒裡那張契，就是她逼裴懷瑾到場的繩。
繩己收緊。忽然，坊門又響，知衡狂奔而入，手裡攥著一隻蠟封小筒，筒口被咬開，裡面不是信，是一截斷墨，與柴房、書齋同款。
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