裴懷瑾苦笑，唇色發白：“書童己逐，逐之前，只說有人付十兩，讓他換髒票、塞斷墨。人沒留名，只留一句——‘讓葉氏先髒，五月欄自亂’。”
葉知窈沉默片刻，把漆盒合上，聲線卻更穩：“十兩買兩條索，一條系我，一條系你。你既送印泥來，便再送一句實話——休妻契，誰曾在你書院露過？”
裴懷瑾喉結滾了滾，竟看陸承硯。陸承硯面色一沉：“你看我做什麼？我若寫過，今日不必守封。”
裴懷瑾開口，聲發虛：“薛婆子身邊的周桂娘，上月來書院送冬臘印布，在齋舍外與書童說過話。別的，學生不知。”又補一句，像被逼出來的：“周桂娘走後，書童房多了一錠墨，登記卻遲了半日。執事問，書童說灑掃誤記。”
背脊發涼。雁回里與臨溪，在書院裡接上了頭。覺得這一接，比堂上驗墨更險——墨路若從書童房起，索就不只在妝匣。當即吩咐知衡：“百幅骨今夜先劈五十根，餘下我去側廳備冊。三郎，你回書院，把墨路冊原件帶來，別帶抄本。”
裴懷瑾應下，轉身時踉蹌一步。葉知窈不扶，只把木條捆紮緊實——百幅骨起形，才是葉氏眼下真正的仗。
知衡劈到興起，忽然把一根木條遞過來：“姐，這節有蟲眼，做骨會塌。”
葉知窈接過，對著日光一照，蟲眼細如針尖，卻深得透底。搖頭：“棄。府學單子，不容半分僥倖。”
知衡嘖了一聲，卻把壞竹抱到灶邊，沒扔，反用竹皮紮成小燈，給滿兒玩。滿兒捧著竹燈咿呀，聲脆得像院裡落了一串鈴。葉知窈瞧著，胸口又軟一分，立刻收住——不能因這一聲，就把缺錠忘了。
裴懷瑾走後半個時辰，顧文瀾竟派書僮來驗版勢。書僮捧著一隻小楠木匣，匣裡躺著顧文瀾祖父留下的走馬樣絹。葉知窈展開絹，馬鬃須垂，與行規相悖，卻一眼看出：府學要的不是揚鬃，是垂勢裡的穩。
取一根新劈的骨，刷入墨甕三分，提出晾乾，又取刻刀，在版上落三筆：第一筆飄帶，第二筆雲腳，第三筆回鋒。毛刷擦版，沙沙作響，像風過竹籬。書僮看得怔住，半晌才道：“顧公子說，勢若穩，百幅可押；勢若飄，訂銀再議。”
葉知窈收筆，把版筒遞給書僮：“勢在版上，不在嘴上。你回去告訴顧公子，葉氏畫價，認的是骨，不認的是帖。半價帖在門外貼得再響，版穩一日，價就穩一日。”
書僮抱骨而去。知衡湊過來，壓聲道：“姐，你方才手抖了一下。”葉知窈看他：“抖的是乏，不是怕。怕的人在簾後數我劈了幾根。”視線掃向巷口，繡莊二管事仍在探頭，見她試染，臉色更難看——繡莊見她不停工，反更急。明白這一眼，比堂上譁然更毒：對手怕的不是敗，是葉氏不停。
樣絹摺好，收進冊底。墨痕未乾，硃色在絹上像一層薄夜。對著光又看一遍刻線走勢，覺得百幅門神若要轉得勻，版上這三筆不能飄，也不能死——飄了失勢，死了失活。
又從甕裡提出第二根骨，故意染得略深一分，對照樣絹上的色階，心裡盤算：百幅骨，色要一致，勢要一致，蟲眼都不能留。吩咐知衡：“壞骨棄，好骨編號。編號入冊，與側廳府學旁支對應。”
申時，葉知窈親自把五十塊版捆好，版與版之間留三分空隙，便於日後刷墨。吩咐秦素娘：“夜裡滿兒睡裡屋，妝匣我隨身帶。夾層若再被人試探，必先封樣留證。”秦素娘臉色發白，卻硬聲應下：“我守門口，誰近妝匣，我先喊。”
又回側廳一趟，把百幅骨樣登記入冊。鍾執事翻看，問：“骨未染，勢未起，登記作何？”葉知窈答：“登記作交貨之始。府學意向在，骨起形在，索未清也在。索清之前，葉氏不停工；索亂之時，葉氏也不停工。”鍾執事看她一眼，筆下頓了頓，終究落字：“百幅骨起形，列入府學旁支。”
這一筆，讓心裡穩了半分：繡莊可以壓價，卻不能說她偷懶。出側廳時，天己擦黑，風裡帶著河腥，像又一場雨要來。里正追出來，塞來一張抄本：“拓本旁證欄，我替你抄好了。明日卯時，別空手去堂上。”葉知窈接過，道了聲謝。覺得冊在，索在，就不怕被人說成躲驗印。
傍晚，陸承硯從村口回，靴底泥未乾，袖裡多了一張紙條。紙條上只有西個字：筆跡再驗。沒有落款，墨跡卻與休妻契同源——這一紙新證據，把案情又推高半寸。
陸承硯把紙條遞過來時，兩人指腹在紙邊輕輕一觸，像碰在刀口上。壓聲道：“有人要我當場認休。認與不認，都在明日卯時。里正說，新來的筆跡師，是許蘭因從府城請的。”
視線釘在陸承硯臉上：“你今日在村口，遇見誰？”
陸承硯沉默片刻，從懷裡又摸出一截斷箋，箋上只有半句：“休妻為真，柴房為假——”後面被撕了。聲線發啞：“薛婆子的人扔的。我追出去，只撿到這一截。”
有人要把休妻與命案焊死，還要逼陸承硯認。斷箋與紙條並在一起，對著燈下看，墨跡果然同源。開口：“明日卯時，我不讓你一個人站在堂上。”暗忖：新筆跡師若是蘭因的人，判詞必偏。
陸承硯搖頭：“你站欄，我站岸。岸若認了休，欄就散了。”想碰腕傷，又收回，只把披風解下，搭在肩上。披風還帶著江風涼意，卻壓得穩。“回家之前，我先陪你等筆跡師。”
指尖在披風領口停了一停，觸到乾爽布紋，像觸到岸上那一點踏實。沒軟，只把披風攏緊，轉身去數版框編號。
夜深，滿兒在裡屋睡了，呼吸勻細。葉知窈獨坐灶前，把妝匣放在膝上，指尖一遍遍摸夾層邊緣。秦素娘端來一碗熱薑湯，接過，沒喝，只問：“今日誰來過門房？”秦素娘答：“繡莊二管事來過兩回，沒進門，只在巷口站。”覺得站門外的，往往比進門的手更毒。
喝了一口薑湯。辣意沖鼻，把一夜的乏頂回去。起身，把編號骨再數一遍。五十根，一根不少。知衡在廊下打盹，手裡還攥著修版的布條。替他蓋好披風，壓聲道：“明日卯時，姐若還在堂上，你守坊，別讓任何人近妝匣。”知衡含糊嗯了一聲。
年畫坊燈火映在版框上，像一隻只未睜的眼。風一吹，版與骨相碰，發出細碎的鳴。版在。勢在。索也在。燈在。
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