我睜開眼。鏡中人己梳好兩把頭，簪了簡單珠花。臉色依舊蒼白，但唇上點了淡淡胭脂，病弱巧妙轉成了我見猶憐。身上藕荷色襯衣，月白坎肩，素淨，不出錯。
“走吧。”我扶著春禧站起來，腿軟，但能站穩。
體和殿不遠，這段路走起來像踩棉花。沿途遇到一隊隊盛裝秀女，個個年輕鮮嫩，眼神里什麼都有。她們偷偷打量我，有好奇，有評估，或許還有憐憫——病成這樣還來，真拼。
我沒理會。全部心神用在控制呼吸和步伐上，每一步都按著系統“灌”的那種節奏，穩而緩，裙裾幾乎不動。
體和殿前廣場己烏泱泱站滿了人。秀女按旗籍排成數列，鴉雀無聲。只有風掠過宮牆的嗚咽。
我被引到鑲黃旗那列靠前站定。抬頭望去，體和殿漢白玉基座高聳，殿門大開，裡面光線幽深，看不清面目，只覺一股沉甸甸的威壓砸下來。
時間一點點爬。
日頭漸高，曬得人頭暈。我咬牙忍著，後背虛汗一陣陣冒。前面不斷有人被叫到名字，進殿，出來，有的喜，有的哭，有的木著臉。
“鑲黃旗，富察氏，清韻——”
太監拖長的唱名聲像鞭子，抽在繃緊的神經上。
我深吸一口氣，鬆開春禧的手，獨自邁步，踏上冰涼的漢白玉臺階。
一步，兩步。裙襬不能晃，頭不能低，眼不能亂瞟。
殿內光線陡然暗下，混著檀香、墨香和一種難以言喻的、屬於權力中心的悶氣。我按規矩跪下，叩首，聲音清晰：“奴才富察氏清韻，恭請皇上聖安，皇后娘娘金安。”
頭頂上方一片死寂。
幾道目光落在身上。一道溫和帶審視，來自正中偏左，應是皇后。一道淡漠倦怠，來自右側下手，是皇后。還有一道，沉靜得像石頭，帶著穿透力，是海蘭。
而正中最上方，那道目光……我形容不出。並非銳利，卻有沉沉的重量，彷彿能剝開皮囊，看到內裡。
“抬起頭來。”
聲音不高，平穩，聽不出情緒。是皇帝。
我依言緩緩抬頭，目光垂落，停在御座下方的臺階花紋上。
又是一陣沉默。然後皇后溫和的聲音響起：“富察貴人瞧著氣色仍是不佳。身子可還撐得住？”
“回皇后娘娘，奴才只是宿疾，不敢耽誤閱選大禮。”我答得中規中矩，聲音放得輕弱。
“嗯。”皇帝似乎只發出了一個單音，接著問，“讀過什麼書？”
“奴才愚鈍，只略識得幾個字，讀過《女誡》、《內訓》，閒暇時也翻過《詩經》。”我把原身會的東西往低了說。
“可會琴棋書畫？”
“奴才於琴棋一道僅是略通皮毛，書畫更是不堪，不敢汙了聖目。”我繼續貶低自己。
皇帝沒再問話。殿內安靜得能聽見自己的心跳。
我維持著抬頭的姿勢，脖頸開始發酸。目光所及，能看到御座一側明黃色袍角，和袍角下那雙繡著金龍的皂靴。靴尖微微一動。
“留牌子吧。”
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