第九道刀痕穿透門板，碎木擦著邱百川的手背飛了出去。
他轉動鑰匙，鐵鎖剛彈開，門閂上便多出一道細縫。縫隙正在往兩邊裂，最多再挨一刀，裡面的東西就能把門劈開。
“開一道縫就退。”姜硯按住刀柄，“退到五步外，燈別滅。”
邱百川看了他一眼：“照印只能讓它顯形。它還連著屍身，我這點燈火燒不住，撲出來可別指望我攔。”
“我斷開，你留著火。”
姜硯把汗溼的掌心在衣襬上擦過，重新握緊刀柄。門後是引氣四層留下的兇靈，他現在只有引氣初期，右臂還吊在胸前。他側開半步，把正對艙門的位置讓了出來。
邱百川把銅燈提到肩側，另一隻手抽掉鐵鎖，跛著左腿往旁邊一讓。船門失了鎖釦，立刻被艙裡的刀氣頂開半尺。
一股屍臭從黑暗中衝出來。
姜硯沒有往裡闖，他側身貼住門邊，先讓銅燈的青光照進去。尾艙不大，半邊浸著河水，一個穿灰衣的男人靠坐在艙壁下，頭歪向左肩，脖頸上有一道已經發黑的刀口。
屍體的右臂抬在胸前，皮肉下頂著一條狹長黑影。那影子從肘部一直拖到指外，正對船門，外形像刀，邊緣卻長著刀螳前肢才有的倒齒。
它沒有追向門口，只把死者最後一次出刀的動作反覆做下去。
邱百川用染黃的拇指壓過燈口，青焰漲高半寸。艙壁隨即浮出三道刀影，前兩道幾乎疊在一起，第三道顏色最淡，落點也最深。
“看見了？”他盯著門內，“一刀三勁。前兩個收靈人都想趁它收刀時進去，一個傷肩，一個丟了手指。你要是隻能鎮第一下，現在還能走。”
姜硯沒回答。
門板上的九道裂口都很窄，前半段平直，到了木板背面卻分成三層。最淺的一層木刺朝裡，第二層朝外，最深的第三層又翻回艙中。前兩股勁是劈出去的，最後一股勁卻跟著刀臂回收，從同一道傷口裡倒捲回來。
歸火堂處理過的兇靈裡，刀靈、劍靈最容易傷人。它們死後不會變聰明，也不會換招，活著時練得最熟的那一下，足夠把急著近身的人再殺一遍。
兩個收靈人都進早了。
“三勁一起落？”姜硯問。
“燈上看著是。”
“你的燈看見了三道，沒看見先後。”
邱百川低頭看向燈焰。三道刀影隨火搖動，前兩道已經淡去，第三道仍黏在艙壁上，比它們遲了半息才散。
他擦燈多年的拇指停在銅口：“第三勁在收刀後？”
“所以傷的全是靠近它的人。”
艙裡傳來骨節摩擦聲，屍體的右肩向上抬了一寸。十息將滿，那條刀螳黑影重新繃直，艙壁上的三道刀痕也一寸寸亮起。
邱百川往岸邊退了兩步：“還剩三息。”
姜硯轉身看向船腹。破洞旁斜掛著一塊兩尺寬的厚板，左邊已經脫釘，右邊還卡在肋木上。他用短棍勾住板縫，左腳踩穩泥地，腰背剛一發力，肋下的傷便扯得發疼。
木板沒有下來。
“你這條腿撐得住？”邱百川問。
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