邱百川的口信送到時，姜硯正在藥櫃旁磨刀。
明日卯時，周茂開船。
他試過刀刃，把磨石收進屋，出來便將這句話告訴了祖孫。
“這回總算走得成了。”許守山問，“是上次說的那條船？”
“嗯，照看貨艙抵船錢，回來也能搭。”
小滿去拿櫃頂的乾糧袋，掂了掂，又開啟往裡添東西。姜硯看見她把一整塊乾肉塞了進去，笑道：“這個我帶走，你們吃什麼？”
“還有呢。你翻袋子做什麼，我又沒往裡裝石頭。”
許守山把她沒紮緊的袋口重新系好。
“孩子，到了那邊，問明白再辦。能捎話便捎一句，別惦記家裡沒柴燒。”
姜硯應了，去收拾換洗的衣裳。他原想再把院角那堆柴劈完，拿起斧頭，又放下了。老人這幾日已經把要用的挑到了廊下，餘下溼木本就該再曬。
次日上船時，河邊的繫纜樁已經被水淹了半截。
周茂見他揹著刀劍來，拋過一根繩頭：“幫我搭上去！西邊的，別搭錯。”
姜硯踏上跳板，將纜繩繞過西側木樁。船艙裡裝滿糧袋，走道只容人側身過，周茂帶他認了放燈與取水的地方，又指向靠船尾的小鋪。
“睡這裡。到外埠我卸完糧，還得等兩日回貨，你真要往裡面跑，趕不上便自己想辦法回來。”
“放心，不讓一船人等我。”
“那倒不用你放心，我真不等。”
姜硯笑了。岸上的樁繩解開，他跟著眾人將跳板收起，看那株歪向水面的老槐樹退到船後。
這一次，北去的船在他腳下。
出了渡口，河面漸寬，迎頭的風把帆吹得貼向桅杆。掌帆的瘦漢在舷邊蹲下，背後一片青葉形靈光翻過，繃緊的帆索便一點點換了方向。
周茂同時招呼船工調帆，幾個人牽著粗繩跑過甲板。
姜硯扶住身邊滾動的糧袋，等船頭穩下來，才望向那人。瘦漢的氣只到引氣三層，攏住帆面的風卻很穩，改完這一程便收了靈光，繼續和船工一起拉繩。
周茂見他看，往上指了指。
“他認這段風，換個人來，得多搖半日櫓。”
“好本事。”
“你拿刀的，倒不嫌他這靈用得小。”
姜硯將糧袋推回木欄內：“我刀舞得再好，也不能叫這一船糧快走半日。”
沿途時而有人撐小船來賣熱魚湯，船沒靠攏，竹籃便順著長鉤送過來了。第三日，兩岸石壁漸高，河上架著細長的吊橋，橋上馱鹽的騾隊停下來，讓一群揹著小藥簍的孩子先過。
姜硯靠著舷板看了好一會兒。
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