南口的梆子一響，姜硯便把最後一根橫木推入樁槽，抽刀躍出了木障。
“老人孩子先往石院走！扔下擔子，別堵路！”
兩頭山獾從籬笆缺口鑽來，他迎面一刀劈開前頭那隻，借勢踢翻後頭的，將村路中央讓了出來。陶順接住跑來的孩子，往身後一送，又轉身去拉被擔子掛住衣裳的婦人。
第四年入冬後，山上的獸跡就密了。打獵的人在南坡見過成片啃光的樹皮，幾處舊窩也空了，姜硯便和村民把存著的粗木搬來，釘成擋路的斜障。內圈石院地勢高，院門前的舊磨盤足有半人厚，可以擋住一頭衝進來的大獸。
那些準備如今都用上了。
獸群沿山坡往下壓，幾條灰脊狼追著逃散的山獾，撞斷了溪邊的籬笆。更後面，一頭黑熊踩過矮樹，背脊隆起的硬甲擦出一串斷枝聲。
姜硯站在村路上，先看了它的肩背，再看它每一次落掌時陷進凍土的深度。
八層，裂背熊。
他握刀的手收緊了些。這頭熊正面壓過來，木障撐不了多久，得在它撞上內圈前留下它。
“陶順，人進齊了就關門，繩套放地上，先別拉！”
陶順應了一聲，抱起腳邊跌倒的孩子，最後退進石院。姜硯回身斬斷竄向門縫的一條狼，刀身擦過厚皮，切入頸骨，屍體翻滾著撞在木樁上。
七層的氣力已經足夠，這種尋常山獸攔不住他。
石院裡還有人喊自家的羊，許守山抬手指向門邊受傷的婦人，叫那人先來幫忙按住血布。兩人過去，叫喊才停了。小滿將孩子們引到後牆根，交給抱著幼兒的婦人，自己爬上貼門的矮臺。
“姜大哥，左邊還有兩隻，繞磨房去了！”
姜硯踏上斷籬，連跨兩步，從磨房側牆前截住灰影。刀橫著一掃，前一條狼的下頜便被斬開，後頭那條剛躍起，他已經轉過刀柄，迎著狼腹一送。
血潑在磨房門板上。
他抽刀轉身，胸中那口熱氣仍足，連出三刀後，腳下還踏得住。迴音谷後又過了半年，每日山路上練出來的力，總算能由他痛痛快快地用出來。
裂背熊這時越過溪溝，撞上了南口第一道木障。
橫木從中間斷開，釘頭飛過姜硯肩邊。他向側前方搶進，刀斬熊臉，逼得那頭熊偏頭抬掌。刀口擦出一道血槽，厚爪卻跟著拍下來，重重砸在他剛才站的地方。
凍土翻起，碎石撞進磨房。
姜硯貼著熊身轉到左側，第二刀斬在前腿外緣。皮肉破開，碰到骨頭時傳來的反震震麻了手掌，他立刻借踏塵步退開，刀隨人收回。
腿骨比預想的還硬。
不能急著砍斷，先叫它追。
他沿著斜障留下的窄路後退，裂背熊拖著受傷的前腿追來，每落一步，血便在泥裡抹出一條印子。石院門前的人往後縮，陶順握著繩頭，看見那隻熊掌，手裡的活結差點滑出去。
“等它踩過去！”姜硯喊。
熊頭已經越過第二根橫木，院門邊的支樁也跟著斜了。許守山將撐木抵回槽中，肩頭貼住木頭，下品巖柏靈在背後浮出，穩印讓他踩牢了腳下。
“來兩個人，把這個楔子打進去！”
村民抄起木槌趕來，連敲幾下，撐木卡實了。老人立刻讓開最吃力的位置，讓粗木與埋在土裡的樁一同受力，自己退到側邊扶住歪開的木楔。
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