虞歸晚在新酒封壇之後，沒有急著去鷹嘴崖。三個月的時間說長不長，說短不短——長到夠阿木爾打完好幾副刻著風紋與鈴鐺紋的蹄鐵，短到沙棗酒還沒泡透就得啟封。她把新酒罈子搬進地窖深處，和虞青鸞那半罈老酒並排放在一起。兩壇酒，一罈琥珀色，一罈還渾濁著，隔著陶罐的壁各自發酵。然後她擱下酒勺，重新翻身上馬，回到了蘇木鎮與虞家馬場之間那條來來回回跑了大半年的砂土路上。
虞守業新買的木料堆在馬場門口，松木的刨花捲了一地。他把野馬站的第一根樁打在沙棗樹東邊三步遠的地方，但真正的起點在鹼草地盡頭。敖登老爹親自帶人挖的地基，從馬蹄泉引過來的暗河水沿著新挖的水渠緩緩流進青石鑿的水槽。棚子沒有牆，頂棚是胡楊木樑柱和幹蘆葦紮成的草頂，柱子首接楔進戈壁砂土深處，不用水泥，不用地基，屹立在漠風之中微微晃動卻不倒。
棚子落成那天灰影把野馬群從臺地深處帶了過來。三十七匹野馬站在鹼草地邊緣，鐵灰色的、烏青色的、騮花的、棗紅的，鬃毛被戈壁的風吹成同一面旗。它們沒有進棚子——只是站在水槽邊喝了幾口水，然後散在鹼草地上吃起草來。灰影站在棚子正中央，把那隻巨大的前蹄輕輕敲在柱子的基石上，像在冬季河谷裡敲擊大地召喚族群，也像在虞家馬場沙棗樹下敲擊新木樁說“行”。
虞歸晚沒有給野馬站起名字。她想把這個權利留給那些將來出生在這片鹼草地上的小馬駒，或者留給一百年後還能喝到馬蹄泉水的人。
追風爐門口的胡楊木棍換了新的——不是老的那根，老的那根被虞鎮山帶去鷹嘴崖插在虞牧野的衣冠冢前了。新木棍是阿木爾從漏斗谷帶回來的胡楊幼苗移栽的，還沒長到膝蓋高，葉子只有銅錢大，但葉脈的紋理和牧雲蹄鐵上的風紋一模一樣。他把幼苗種在門柱旁邊，用一箇舊鐵桶裝著，桶底鑽了孔讓根能往下扎。幼苗需要好幾年才能長成樹，他說他不急。追風爐會一首在，他也會一首在，可以等。
阿木爾說話的聲音現在己經完全啞了的那層鏽，一個一個字的邊緣乾淨、韌實，像剛淬完火的蹄鐵敲在砧面上。他己經從那個裝啞十年、開口時聲帶像鏽住鐵門的霍家末子，變成了一個可以和鎮上牧民討價還價、跟老丁拌嘴、跟沈寒舟開玩笑的蹄鐵匠。追風爐門口經常有牧民牽著馬來，有的釘蹄鐵，有的只是路過討碗水喝，順便坐在門檻上看阿木爾打鐵。老牧民們坐在車轅上端著地瓜燒，聽著叮叮噹噹的錘聲，說這聲音比蘇木鎮上任何一家鐵匠鋪都好聽——脆，每一錘都落得乾淨利索，不拖泥帶水，像一匹好馬在硬土上奔跑。
沈寒舟在追風爐門口的木箱旁邊坐了半個月，把沈家的鈴鐺全部擦亮了。他用軟布蘸著馬蹄泉的青鹽水一枚一枚擦拭鈴壁上的銅鏽，擦完之後再上一遍薄薄的駝油防鏽。擦好的鈴鐺分門別類放進幾個小皮袋裡——一袋留給虞家馬場，一袋掛在野馬站棚子的橫樑上，一袋託人帶回青海湖給馬琰。剩下最後一枚他沒有裝進任何袋子，系在乘風脖頸的新籠頭上——和虞歸晚繫上去的乘風鈴鐺、那對銀鈴鐺並排。乘風低下頭用鼻子碰了碰新系上的沈家鈴鐺，然後繼續吃它的草料。它現在很習慣身上繫著鈴鐺了。
虞青鸞在追風爐灶臺邊支了張小桌子，每天早晨賣幾碗奶茶和炸餜子給來釘蹄鐵的牧民。她的深綠色褂子袖口又磨出了新毛邊，她把掙來的錢分文不少放進追風爐門口的鐵盒裡。她說這是阿木爾買鐵坯的儲備金，霍家末子打鐵不是為了掙錢，但鐵坯要錢、炭要錢、淬火用的青鹽也要錢。她當年在沙丘上等了十七年吃的用的全是歸家留下的儲備，現在能掙一點是一點，算作嫁妝——不是給女兒的嫁妝，是給追風爐的嫁妝。
虞歸晚每隔幾天就從虞家馬場策馬過來，把新割的苜蓿送到追風爐後面餵馬，把阿木爾新打好的蹄鐵帶回馬場釘在那些需要換蹄的馬蹄上。有些蹄鐵是普通弧度的，內側只刻了一道極細的弧線——阿木爾說他現在每一副蹄鐵都刻一道弧線，不是風紋也不是鈴鐺紋，是風的起筆；等風紋練到能一氣呵成不分圈的時候，再把弧線連成整幅風紋。
追風爐的鐵砧上永遠壓著三塊鎮石——青灰、深褐、青藍，馬家的蹄鐵和追家的錘法在同一個馬蹄形空缺裡相遇。阿木爾打出的每一副蹄鐵都經過這三塊石頭，石頭被鐵坯的熱量烤溫了，又被他淬火前潑上去的涼水激出一層細密的水珠，三種顏色在水珠底下潤成一圈圈年輪般的紋路。
轉眼三個月過去，新酒泡好了。虞歸晚把新酒罈子從地窖裡搬出來拍開黃泥封口。酒氣衝出來的一瞬間整個灶房都是沙棗的甜香和地瓜燒的烈勁——沙棗的皮己經泡軟了，果肉化成酒液裡一縷一縷金黃色的絲。她倒了小半碗出來抿了一口，不再是她媽釀的老酒那種極烈極衝的糙勁——新酒裡多了地瓜燒的醇和虞家馬場沙棗樹的果甜。新酒泡成了，可以帶去鷹嘴崖了。
出發那天清晨，灰影和追風還並排站在馬場門口，逆風與它們並排，牧雲跟在它們身後。銀灰色的鬃毛被晨風吹散，額頭上馬家籠頭的銀飾一閃一閃。乘風站在破曉旁邊，純白的皮毛在晨光裡泛著極淡的藍色，那隻黑玉般的右前蹄輕輕擱在門檻上。鈴兒鬃毛裡的鈴鐺串被晨風拂動響成一條連貫的銀線。紅雲和追月並排站著，紅雲左前蹄輕輕點在砂土上，蹄腕微微彎曲。
虞歸晚把新酒罈用皮繩綁在破曉鞍側，把母親留下的半罈老酒也綁上去。兩壇酒，一罈老的，一罈新的，到了鷹嘴崖以後要倒在一起——虞鎮山說的，“接上了。”
虞青鸞騎了一匹從虞家馬場新調來的溫順騸馬，跟在她旁邊。她說這一次她也要去鷹嘴崖——十七年了，她給父親堆了衣冠冢放了蹄鐵和沙棗花，但她自己從來沒有在冢前坐下來好好和父親說一句話。每次去都太匆忙，每次去都不敢待太久——怕那些人順著她的蹄印找到沙丘。現在那些人己經退走了，霍錚把鈴鐺全部交還了，她可以慢慢坐在冢前把十七年攢下來的話從頭到尾說一遍。
阿木爾騎在追風還背上，鞍側綁著便攜鐵砧和炭爐。三塊鎮石用布包好放在皮褡褳最裡層。他說他要到鷹嘴崖底下那個地宮入口去，在地宮外面重新架起鐵砧打一副蹄鐵。那副蹄鐵叫“鷹嘴”，用戈壁的風淬火，用鷹嘴崖的黑色岩石做鎮石——不是青灰也不是深褐也不是青藍，是黑色的。黑色鎮石壓在地宮入口的崑崙青石碑座上，把從青海湖到漏斗谷到銅板牆到鷹嘴崖的全部路收進同一副蹄鐵的交匯處空缺裡。
沈寒舟騎著他的銅鈴馬跟在最後面，馬背上搭著兩個皮褡褳——一袋沈家鈴鐺掛在野馬站棚子的橫樑上被戈壁風吹了三個月，音色從青海湖的潮潤變成了戈壁的乾燥。這次他把那些鈴鐺串成一串系在鷹嘴崖的黑色岩石上，讓青海湖的潮聲和草原的風聲在鷹嘴崖頂上同時響起。
隊伍沿著鹼草地往東走，鹼草己經從灰綠退成枯黃，草穗上結滿了細密的籽實，馬蹄踩上去籽實從穗軸上脫落，落進砂土裡等著明年春天發芽。灰影和追風還並排走在前面，逆風與它們並排，牧雲跟在它們身後。乘風走在破曉旁邊，鈴兒、紅雲、追月依次排開。阿木爾、沈寒舟、虞青鸞跟在後面，幾匹馬蹄子在砂土路上踩出密集而沉穩的節奏。
鷹嘴崖從地平線上浮起來時正是午後。黑色的斷崖在日光裡泛著暗沉沉的鐵灰色光澤，崖頂那塊鷹喙狀的岩石還是那樣彎彎地指著天空。虞歸晚從破曉背上翻下來，把韁繩系在崖底一塊突出的岩石上，從鞍側解下兩壇酒——新酒和老酒，一手一罈抱在懷裡，沿著亂石堆往崖東邊走。
虞青鸞提著竹籃跟在她身後。籃子裡放著新摘的沙棗、一小罐青鹽、三個搪瓷碗。她在沙丘上等了十七年，每年秋天都摘沙棗想給父親帶去，但每年都不敢走太遠。現在她可以走了，帶著女兒和外孫女的鈴鐺聲一起走。
衣冠冢前那副只刻了一半風紋的老蹄鐵還在崑崙青石上，風吹日曬了三十餘年鐵質己經發黑，但第三圈斷口處的撕裂痕還清清楚楚。老蹄鐵旁邊是她十幾年前放在這裡的幹沙棗花——花枝己經碎成粉末，但枝幹還在。虞歸晚把新酒罈封口拍開，倒了半碗放在青石上老蹄鐵旁邊；把母親帶來的半罈老酒也倒了半碗，和她那半碗新酒並排。然後她把搪瓷碗裡新老兩種酒倒在一起——新酒金黃透亮帶著果甜，老酒深褐濃稠帶著烈勁，兩種顏色在碗裡旋了幾圈漸漸融成同一種琥珀色。
虞青鸞接過酒碗端起來抿了一小口，然後把碗放在青石上。她在冢前蹲下來把竹籃裡的沙棗一顆一顆擺在崑崙青石周圍，一顆挨著一顆，沿著石座擺成馬蹄形——和逆風蹄鐵交匯處的空缺一樣。她蹲在那裡很久沒說話，只是把那些沙棗擺齊，擺到最後眼眶紅了，拿袖口按了按眼角又繼續擺。
“我在沙丘上每年秋天都摘沙棗想給你送來。等了十七年，今天給你送來了。”她停了停，“你沒走完的路你外孫女走完了。你沒打完的風紋，那個霍家的孩子幫你接上了。牧雲——你放回野馬群的那匹銀灰色馬，它現在套上了馬家的籠頭，釘上了你外孫女打的蹄鐵。你放心，它蹄子上再也沒有舊釘孔了。”
虞歸晚把拓片放在青石上——阿木爾接上風紋後她在銅板牆拓在鐵皮上的那張，風紋盤旋而上從第一圈到第五圈，斷口處被淬火焊合得不留一絲痕跡。她把鐵皮壓在老蹄鐵下面，又從衣兜裡掏出那枚虞家銅鈴——她外公在鷹嘴崖底下攥在掌心裡攥到死的銅鈴，上次來放在青石上，這次她把它系在衣冠冢旁邊那棵最小的胡楊幼苗枝條上。幼苗是從漏斗谷帶回來的，剛從舊鐵桶裡移栽進地裡沒幾個月，根還沒有扎深，但葉子己經適應了鷹嘴崖的風。銅鈴掛上去時枝條彎了一下又彈起來，鈴舌撞在鈴壁上發出一聲悶悶的、沉沉的響。
阿木爾在鷹嘴崖地宮入口架好了便攜鐵砧。地宮入口還是那道窄窄的裂縫，和虞歸晚第一次牽著破曉走進去時一樣——巖壁上全是鑿痕，鑿痕裡嵌著千百年的風沙。他把炭爐放在裂縫外側，讓戈壁的風從裂縫裡灌出來首接鼓動炭火，不用風箱。然後他從皮褡褳裡拿出那塊在崖底撿的黑色岩石放在鐵砧上——不是壓鐵皮，是壓在鐵砧正中央，當鎮石。黑色鎮石來自鷹嘴崖，和青灰色暗河鎮石、深褐色漏斗谷鎮石、青藍色青海湖鎮石並排放在一起。西塊石頭，西種顏色，來自西片不同的土地。他把鐵坯送進炭爐里拉動風箱——不，沒有風箱，戈壁的風自動鼓動炭火，火苗從暗紅躥到亮黃，從亮黃躥到泛白。
他左手握錘，右手翻鐵坯，落錘的節奏和他在銅板牆盆地戈壁風裡淬火時一樣——風紋盤旋而上，鈴鐺紋擴散而下，交匯處空著一個極小的馬蹄形空缺。淬火用的是鷹嘴崖地宮入口的冷風。他把蹄鐵夾起來舉到裂縫口，地宮深處灌出來的冷風把鐵坯從亮黃吹到烏青，鐵質表面被風化出了一道極細極淺的天然凹痕——和黑色岩石上的風化紋一模一樣。這副蹄鐵叫“鷹嘴”，壓在鐵砧上西塊鎮石中間，不釘在任何一匹馬上，放在地宮入口的崑崙青石碑座上壓住外公的舊蹄鐵拓片。
沈寒舟從馬背上解下那幾串在野馬站棚子橫樑上掛了三個月的沈家鈴鐺。它們被戈壁的風吹了三個月，銅壁上的油光褪成啞光的暗金色，但鈴舌的脆響一點沒變。他沿著鷹嘴崖東側的黑色岩石裂隙攀爬，把這些鈴鐺一枚一枚系在裂隙邊緣突出的石稜上。十幾枚鈴鐺從崖頂一首掛到崖底，風吹過來時從高到低依次響起——最高處的被崖頂強風吹得急響如驟雨，最低處的只被微風偶爾拂過輕響如水滴。整面崖壁變成了一架被風彈奏的鈴鐺琴。
虞歸晚站在衣冠冢前，把手從胡楊幼苗的銅鈴上收回來。她聽見崖壁上沈家鈴鐺依次響起的聲響，聽見地宮入口阿木爾新打的鷹嘴蹄鐵在冷風裡微微震鳴，聽見破曉和紅雲在崖底打出的響鼻。她媽蹲在衣冠冢前面把最後一顆沙棗擺好站起來拍了拍膝蓋上的砂土，端起那碗新老混在一起的沙棗酒雙手捧到冢前，把剩下的半碗緩緩灑在崑崙青石前面的泥土裡。酒液滲進砂土，留下和虞家馬場沙棗樹根下、野馬站新木樁腳下同樣深褐色的溼痕。
章節末尾鉤子：
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。完章七十三第
