回紇汗庭，位於漠北鄂爾渾河流域的富貴城（卜古可汗城）。相較於邏些的險峻與長安的繁華，這裡瀰漫著一種草原帝國特有的、混合著牛羊腥羶與權力薰香的氣息。金頂大帳之內，回紇葛勒可汗（磨延啜）端坐於鋪著雪豹皮的寶座上，他身材魁梧，面容粗獷，一雙鷹目卻透著與外表不符的精明。
帳內炭火噼啪，奶酒飄香。吐蕃使者，一位名為尚結桑的僧人打扮的老者，正盤坐在客位。他並未穿著官服，而是一襲絳紅色喇嘛僧袍，手持念珠，神態慈和，彷彿只是一位前來探討佛法的行腳僧。然而，能代表贊普赤德祖贊坐在此地，本身就已說明了一切。
“可汗威震漠北，統御萬邦，我主贊普心嚮往之。尤聞可汗亦尊崇佛法，光大聖教，與我吐蕃更是緣分不淺。”尚結桑的聲音溫和舒緩，如同在講述經文，“昔日，我吐蕃金城公主殿下亦曾言，草原上的雄鷹，亦有向佛之心。”
葛勒可汗哈哈一笑，聲若洪鐘，舉起金盃：“上師遠來辛苦，請滿飲此杯！我回紇與吐蕃，確是舊識。至於佛法嘛……自然是好的，能安撫部眾，亦是天賜之福。”
酒過三巡，氣氛看似融洽，但真正的機鋒才開始。
尚結桑輕輕放下酒杯，彷彿不經意地說道：“可汗雄才大略，目光如炬。想必也看到，如今這天下之勢，猶如草原上的天氣，變幻莫測。東邊那棵參天大樹，看似枝繁葉茂，然則……根系深處，怕是已有了蛀蟲。”
葛勒可汗目光一閃，拿起銀質小刀割著面前的羊肉，狀似隨意：“哦？上師何出此言？大唐天子乃天可汗，與我回紇有翁婿之誼，更是絹馬互市，供給鹽鐵，乃是堅實的盟友。”
“盟友之情，自然珍貴。”尚結桑捻動著佛珠，語氣依舊平和，“然則，盟友之‘力’，更為根本。可汗請想，昔日突厥強盛時，大唐亦曾與之和親。如今……突厥安在？”
他頓了頓，看著葛勒可汗微微變化的臉色，繼續道：“老僧在西域，偶見一些趣事。那安西四鎮，如今叛亂四起，唐軍左支右絀，疲於奔命。其國內，聽聞權相當道，邊將擁兵自重……唉，貪慾熾盛，恐非國家之福啊。一棵內部生蟲的大樹，縱然高大，又能為倚靠者遮風擋雨幾時？”
這番話，沒有一句直接挑撥回紇反唐，卻句句戳在回紇最關心的問題上——唐朝是否還足夠強大到值得依靠？未來的利益在哪裡？
葛勒可汗沉默片刻，將一塊羊肉送入口中，慢慢咀嚼，然後才緩緩道：“上師所言，似是而非。大樹縱然有蟲，亦非我等可以撼動。況且，我回紇與大唐，利益交織，牽一髮而動全身。”
“可汗明鑑。”尚結桑微微頷首，露出讚賞之色，“撼動大樹，非智者所為。然則，聰明的牧人，會在風暴來臨前，為自己尋找更多的草場，更安全的庇護所。我主贊普之意，並非要可汗做什麼，只是希望……當風向改變時，雄鷹能有更多的選擇。”
他身體微微前傾，聲音壓低，卻更具分量：“吐蕃與回紇，雪山與草原，若能心意相通，守望相助。無論未來是晴是雨，這絲路之上的財富，這北方廣袤的土地，總能找到……更公平、更符合兩家利益的分配方式。總好過，將所有的希望，都寄託在一棵或許即將自顧不暇的大樹上。”
他沒有提出任何具體盟約，只是描繪了一個充滿誘惑的可能性和一個潛在的共同擔憂。
葛勒可汗的目光變得深邃起來，他盯著帳中跳躍的火焰，良久不語。尚結桑也不催促，只是靜靜地撥動著念珠，彷彿入定。
最終，葛勒可汗抬起頭，臉上恢復了豪爽的笑容：“上師的話，充滿了智慧，如同草原上的清泉，本王需要好好品味。來，再飲一杯！回紇永遠是朋友的朋友！”
他沒有答應任何事，但也沒有拒絕。他接受了吐蕃釋放的善意和警示，並將彼此的關係，定位在了一個極其曖昧且充滿彈性的“朋友的朋友”之上。
尚結桑知道，此行的目的已經達到。種子已經播下，只需要等待合適的時機和更多的“養分”，它自然會發芽。
“可汗英明。”尚結桑舉杯，笑容慈悲依舊，“願佛法之光，照亮雪山，亦澤被草原。願兩邦……永息干戈。” 這最後一句“永息干戈”，在此刻的語境下，顯得如此的意味深長。
帳內，賓主盡歡；帳外，漠北的風依舊凜冽，帶著不確定的氣息，吹向南方。
