南詔使團在吐蕃騎兵的追殺下，終於在一個秋雨瀟瀟的黃昏抵達長安。使臣李異衣衫襤褸，手持南詔王的金印國書，在朱雀大街上一路高呼：南詔危在旦夕，求見天可汗！
此時的大明宮燈火通明，唐玄宗正在欣賞新排練的《霓裳羽衣曲》。當內侍匆忙呈上南詔國書時，這位開創了開元盛世的帝王眉頭微皺：南詔？不是三年前才與吐蕃結盟嗎？
宰相楊國忠接過國書，只讀了幾句就臉色大變：陛下，吐蕃兵分三路進犯南詔，總兵力超過十三萬。西路已取永昌，中路破劍川，東路控爨地......
什麼？玄宗猛地從龍椅上站起，十三萬？吐蕃何時有這等實力？
次日清晨，紫宸殿內氣氛凝重。文武百官聽聞南詔急報，個個面露驚疑。
老將哥舒翰第一個出列，這位身經百戰的隴右節度使聲音沉重：陛下，據臣在河隴所見，吐蕃如今已非昔日蠻邦。其贊普赤德祖贊推行改革，建立常備軍制，光是精銳就有十萬之眾。
他展開一幅地圖，手指劃過吐蕃疆域：
西起勃律，東至松州，北據吐谷渾，南抵天竺。更可怕的是，他們還在河湟、西山、朵甘思、天竺設立四大將軍府，儼然已成帝國氣象。
戶部尚書顫聲補充：去歲商隊傳來訊息，吐蕃已在邏些設立香藥榷易司，專營天竺香料，歲入頗豐。更在各地推行新政，實力大增。
當李異被攙扶進殿時，滿朝文武無不震動。這位南詔重臣鬚髮凌亂，官袍上還帶著乾涸的血跡。
天可汗！李異跪地痛哭，吐蕃鐵騎所過之處，城池盡毀，生靈塗炭。劍川城內，龍川江水三日赤紅不退啊！
他叩首至額破血流：陛下若不相救，南詔必亡。屆時吐蕃東控滇地，北扼蜀道，劍南危矣！
楊國忠冷聲道：三年前爾等背唐投蕃，今日何以又來找援？
楊相明鑑！李異抬頭，眼中血絲密佈，當年鮮于仲通節度使索要無度，欺壓太甚，我王不得已而為之。如今願永為唐臣，歲歲朝貢！若陛下肯發援兵，南詔願出精兵八萬，與唐軍並肩作戰！
朝堂上頓時分成兩派。
哥舒翰慷慨陳詞：陛下，必須出兵！若讓吐蕃全取南詔，其勢將難以遏制。臣願親率隴右精兵南下馳援。
但楊國忠搖頭：安西、北庭仍需防備吐蕃，范陽、平盧也要鎮守契丹。此時抽調兵力，恐有不測。
一位老臣顫巍巍道：可記得開元十七年與吐蕃爭奪石堡城？我軍死傷數萬才得以攻克。如今吐蕃實力更勝往昔......
正因為如此才更要出兵！哥舒翰據理力爭，據南詔使臣所言，吐蕃已在朵甘思訓練出十萬山地精兵。若讓其消化南詔，下一步必是劍南道！
兵部尚書提出新的擔憂：從蜀中至洱海，大軍至少要行進兩月。等我們趕到，南詔恐已不保。
這時，一直沉默的侍中陳希烈突然道：陛下，可否令劍南節度使鮮于仲通先行出兵？同時傳檄南詔周邊各部，共抗吐蕃？
楊國忠冷笑：鮮于仲通？他若能守住蜀中就不錯了！據聞吐蕃東路統帥段普賢，就是原南詔叛將。此人熟悉南詔地形，用兵狡詐......
朝會從清晨持續到午後，玄宗始終閉目沉思。當年石堡城的慘烈景象猶在眼前，而今吐蕃竟已強大至此。
傳旨。玄宗終於開口，聲音中帶著前所未有的凝重，第一，令劍南節度使鮮于仲通立即整軍備戰，伺機出擊。
第二，命隴右、河西兩道各調精兵一萬，隨時待命。
第三，開放蜀中武庫，援助南詔軍械。
他看向李異：告訴閣羅鳳，大唐不會坐視藩屬淪亡。但若再懷二心......
李異連連叩首：臣代南詔百萬生靈，謝陛下天恩！南詔願永世為大唐屏藩，絕無二心！
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