太和城的宮牆，再也隔絕不了城外瀰漫的絕望。曾經象徵著權力與繁華的宮殿，此刻像一艘正在緩緩沉沒的鉅艦，每一根梁木都在發出不堪重負的呻吟。逃回的敗兵帶回了獾兒箐慘敗和吐蕃鐵騎無情追殺的訊息，恐慌如同瘟疫般在城內每一個角落滋生、蔓延。哭喊聲、祈禱聲、絕望的爭吵聲，取代了往日的梵音與禮樂。
南詔王閣羅鳳，獨自立於王宮最高處的望樓之上。
他卸下了華麗的王袍，換上了一身素淨的、近乎縞素的常服，彷彿不是在準備面對一場國破家亡的浩劫，而是在進行一場莊嚴的獻祭。他的身影在蒼茫的暮色中顯得異常挺拔，卻又透著一股難以言喻的孤寂。寒風吹拂著他已見花白的鬢角，他卻渾然不覺，只是靜靜地、深深地凝視著西方——那是吐蕃大營的方向，也是斜陽坪的方向，更是他雄心與夢想最終折戟沉沙的方向。
八萬精銳！那是南詔立國以來攢下的最厚實的家底，是他在唐蕃兩大巨人間周旋、試圖開創一方霸業的根基！如今，竟在數日之間，灰飛煙滅。段忠國生死未卜，即便逃回，帶回的也只是徹底的敗訊和無法挽回的頹勢。
他的目光掃過城外隱約可見的、如同潮水般湧來的吐蕃軍旗，掃過城內升起的混亂煙柱，最終落回了腳下這片他生於斯、長於斯，併為之奮鬥了一生的土地——蒼山如屏，洱海如鏡，這本是上天賜予他王族的福地，如今卻即將成為他的葬身之所。
“錯了麼……真的錯了麼……”他低聲自語，聲音沙啞得如同被風沙磨礪過的石頭。
他想起了當年與大唐的交惡，固然有唐廷邊將驕橫、逼迫過甚的原因，但他藉此機會擺脫唐朝控制，北結吐蕃，擴張勢力，難道不正是他內心野心的驅使嗎？他利用吐蕃的勢力震懾大唐，又試圖在大唐與吐蕃的夾縫中尋求獨立與強大，這本就是一場走在刀尖上的豪賭。
“與虎謀皮……終究被虎所噬……”他嘴角勾起一絲苦澀到極點的弧度。他以為自己是下棋的人，卻不知在更強的棋手眼中，他也只是一枚比較重要的棋子。如今，棋局已崩，執棋者多傑失去了耐心，要將他這枚棋子連同棋盤一起掀翻。
他緩緩閉上眼，腦海中閃過無數畫面：繼位時的雄心萬丈，開疆拓土的意氣風發，與唐朝使者據理力爭的憤懣，與吐蕃使者虛與委蛇的謹慎，還有……在洱海邊，看著子孫繞膝時那短暫的、屬於一個普通老人的安寧。
這一切，都將結束了。
沉重的腳步聲自身後響起，打破瞭望樓上的死寂。是他的太子鳳迦異，以及幾位渾身浴血、甲冑殘破，卻依舊死死護持著王庭最後尊嚴的重臣。
“父王！”鳳迦異的聲音帶著哭腔，他年輕的臉龐上寫滿了驚恐、悲傷和無法接受現實的茫然。“吐蕃先鋒已至城下十里！斥候來報，其主力最遲明日午時便可完成合圍！城……城守不住了！請父王速速移駕，兒臣願率死士斷後，我們退守滇池！滇池尚有六萬守軍，還有烏蠻、白蠻諸部擁護，我們還可以等唐朝的援軍！我們還有機會！”
幾位老臣也齊齊跪倒在地，磕頭泣血：“大王！國不可一日無君！只要您在，南詔旗幟不倒，人心便不會散！請大王以社稷為重，即刻東巡滇池（今昆明一帶），再圖復興！”
閣羅鳳緩緩轉過身，他的目光平靜得可怕，彷彿外面滔天的洪水與他無關。他逐一看向這些忠誠的臣子，最後，目光定格在兒子那張與自己年輕時頗有幾分相似的臉上。
“機會？”閣羅鳳的聲音很輕，卻像重錘敲在每個人的心上，“還有機會嗎？滇池六萬兵馬，能擋得住坌達延的十萬虎狼，還是能擋得住吐蕃從天竺調來的十五萬大軍？唐朝援軍？”他搖了搖頭，笑容愈發慘淡，“楊國忠把持朝政，哥舒翰被掣肘於隴右，鮮于仲通那十萬江南兵，能否突破吐蕃東路軍的封鎖猶未可知。即便到了，面對挾大勝之威、如日中天的吐蕃，他們又敢不敢、願不願為我南詔，與吐蕃決一死戰？”
他每一句問話，都讓臣子們的臉色蒼白一分，也讓鳳迦異眼中的光芒黯淡一分。這些都是冰冷而殘酷的現實，只是他們之前不願、也不敢去深思。
“這太和城，這蒼山洱海，”閣羅鳳張開雙臂，彷彿要擁抱這座即將陷落的都城，“是祖先留下的基業，是本王一手經營起來的王都。這裡的每一塊磚石，都認得本王的氣息。如今，強敵壓境，禍由我起，這苦果，自然也該由我來嘗。”
他走到鳳迦異面前，伸手，輕輕拂去兒子肩甲上沾染的塵土，動作緩慢而充滿了一種訣別的意味。
“異兒，”他的語氣變得前所未有的柔和，卻帶著不容置疑的決絕，“你記住，你可以走，你必須走！不是因為貪生，而是因為你是南詔的太子，是王室的血脈，是這片土地未來的希望！你要活下去，帶著我們未竟的願望，帶著這最後的種子，去滇池，去更東邊的地方，哪怕像哀牢先祖一樣，遁入山林，也要讓‘南詔’這個名字，不要徹底消失在歷史的長河裡！”
他緊緊握住鳳迦異的手，力道大得讓後者感到疼痛：“聽著！去滇池，整合那六萬兵馬，聯絡所有還心向南詔的部落！不要輕易相信唐朝，但也不要完全斷絕聯絡，在夾縫中，找到生存下去的方式！如果……如果事真的不可為，那就保住族人的性命，隱忍，等待！等待吐蕃內部生變，等待大唐出現轉機！記住，活著，才有將來！”
他猛地轉向那幾位老臣，目光變得銳利如刀：“你們！都是跟隨我多年的老臣，是南詔的柱石！我現在，以君王的名義，最後一次命令你們！護送太子，安全抵達滇池！輔佐他，保住我南詔最後的國本！若有差池，爾等縱死，亦無顏見九泉之下的列祖列宗！”
“大王——！”老臣們匍匐在地，泣不成聲。他們知道，這已是託孤，是遺詔，是王在以自己的性命，為他們爭取最後一線生機。
“父王！我不走！我要與您一起，與太和城共存亡！”鳳迦異猛地抱住閣羅鳳的腿，淚如雨下。
“糊塗！”閣羅鳳厲聲喝道，一把將他推開，眼中既有心痛，更有不容抗拒的威嚴，“匹夫之勇，何益於國？你的命，現在不屬於你自己，它屬於南詔！你的責任，是延續，不是殉葬！難道你要讓我南詔王室血脈，今日盡絕於此嗎？！難道你要讓這滿城百姓，連最後一點渺茫的希望都看不到嗎？！”
他的聲音在望樓上回蕩，帶著一種悲憤的、近乎破碎的力量。
鳳迦異被震住了，他看著父親那決絕而蒼涼的眼神，終於明白了，留下，是父親的選擇，是他的宿命；而離開，是自己的責任，是自己的刑罰。
“兒臣……遵命。”他重重地磕下頭去，額頭觸及冰冷的石板，淚水混著血水，蜿蜒而下。
閣羅鳳的神色緩和下來，他最後深深地看了兒子一眼，彷彿要將他的模樣刻進靈魂深處。然後，他毅然轉身，再次面向西方，留給所有人一個孤獨而堅定的背影。
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