太和城，這座南詔經營多年的王都，靜靜地匍匐在蒼山洱海之間。西倚蒼山佛頂峰，地勢陡然拔高，城牆依循山脊蜿蜒，如巨蟒盤踞，俯瞰著東方煙波浩渺的洱海。以土石夯築的牆體高厚異常，在雲南特有的熾烈陽光下，呈現出一種沉黯堅固的色澤。它不僅是南詔權力的象徵，更是此刻閣羅鳳和其臣民最後的心理與物理屏障。
吐蕃主帥坌達延立馬於蒼山腳下，眯著那雙慣於在高原雪野上眺望的豹眼，仔細打量著這座險峻堅城。他能夠感受到城頭守軍投來的、混合著恐懼、仇恨與決絕的目光。攻克龍口關、橫掃斜陽坪的勝利，並未讓他對眼前的城池掉以輕心。
“傳令！”坌達延的聲音打破了戰前的沉寂，“讓朵甘思和諸羌的勇士們先上！告訴他們，破城之後，三日不封刀！女人、財帛，任其取用！”
他決定先用附庸的部落軍隊去試探，去消耗守軍的體力和箭矢。這些來自朵甘思和諸羌的戰士，人數眾多，性情悍勇，裝備卻相對簡陋，多是皮甲、藤盾和骨朵、短矛，正適合用來進行這種殘酷的消耗戰。
兇猛的號角聲和雜亂的吶喊聲中，第一波攻擊開始了。數以萬計的羌兵與部落番兵，如同漫過堤壩的潮水，向著太和城陡峭的城牆湧去。他們扛著簡陋的、用山中巨竹捆紮而成的長梯，瞪著佈滿血絲的眼睛，喉嚨裡發出野獸般的嘶吼，對財富與殺戮的渴望暫時壓倒了面對高牆巨壘的恐懼。
城頭之上，一片死寂。南詔守軍，尤其是那些經歷過斜陽坪潰敗、心中積鬱著屈辱和悲憤的老兵，此刻緊握著手中的浪劍或強弓，指甲幾乎要掐進掌心。他們看著下方如同蟻群般湧來的敵人，眼中燃燒著與城共存亡的火焰。
直到吐蕃人進入一箭之地，城頭才猛地爆發出守將聲嘶力竭的怒吼：“放箭！”
剎那間，箭矢如同飛蝗般從城垛後傾瀉而下！南詔的弓弩手訓練有素，他們使用的許多箭鏃上還淬了見血封喉的劇毒。衝在最前面的吐蕃僕從軍頓時人仰馬翻，慘叫聲迭起。中箭者往往掙扎幾下便面色發黑，倒地身亡，這更增添了攻擊隊伍的恐慌。
但後面的羌兵在督戰隊的驅策和戰利品的誘惑下，依舊悍不畏死地向前衝。他們終於衝到了城牆下，奮力將竹梯架起，口銜短刀，開始向上攀爬。
“滾木！擂石！”守將的命令再次響起。
早已準備好的守軍合力抬起沉重的滾木和巨石，朝著城下狠狠砸落。粗大的圓木沿著城牆滾落，帶起一片骨骼碎裂的瘮人聲響；巨大的石塊砸在攀登的羌兵頭上，瞬間腦漿迸裂，屍體如同斷線的木偶般從半空栽落。城下很快堆積起一層屍體和傷員，後續者幾乎是踩著同伴的屍骸繼續向上攀爬。
戰鬥迅速進入了最殘酷的城牆爭奪階段。不斷有兇悍的羌兵冒著箭矢滾石爬上垛口，揮舞著骨朵和彎刀躍入城頭。迎接他們的，是南詔軍中最精銳的“羅苴子”和那些心懷死志的普通士兵。
“為了南詔！殺——！”
一名年輕的南詔士兵，面對剛剛跳上城頭、面目猙獰的羌兵百夫長，毫不畏懼地挺槍便刺。他的長槍刺穿了對方的皮甲，但那羌兵百夫長竟咆哮著不顧傷口，一把抓住槍桿，反手一骨朵砸碎了南詔士兵的肩胛。年輕計程車兵慘叫著倒地，卻在對方試圖跨過他時，用盡最後的力氣抱住了敵人的腿，死死咬了下去！那百夫長吃痛，彎腰用骨朵猛擊他的頭顱，腦漿和鮮血濺了一地，但就這片刻的遲滯，旁邊另一名南詔士兵的浪劍已經劃開了他的喉嚨。
城牆上，到處都在上演著類似慘烈的搏殺。南詔士兵利用地利，往往兩三人一組，互相配合，長槍突刺，浪劍劈砍，將剛剛立足未穩的羌兵趕下城頭，或者直接殺死在垛口處。羌兵的單兵悍勇在守軍嚴密的組織和視死如歸的氣勢面前，難以發揮。他們的攻擊如同浪濤拍擊礁石，雖然聲勢駭人，卻一次次被粉碎。
戰鬥從清晨持續到正午，羌兵和部落番兵發動了數次猛攻，除了在城下留下了更多的屍體和哀嚎的傷兵外，一無所獲。甚至有幾次，守軍趁其攻勢衰竭，突然開啟側門，派出小股精銳的“羅苴子”發起反衝擊，將潰退的羌兵殺得哭爹喊娘，一路追出百步，才在吐蕃督戰隊的箭雨下退回城內。
坌達延在中軍大旗下，臉色越來越陰沉。他看到那些部落軍隊計程車氣正在迅速跌落，怯戰的情緒開始蔓延。他知道，不能再指望這些烏合之眾了。這座堅城，必須用吐蕃兒郎的血肉和鋼鐵去叩開！
“傳令！讓那些廢物撤下來！”坌達延的聲音冰冷，“吐蕃的勇士們，該我們了！”
“重甲步兵，前列舉盾，掩護弓手向前壓制！”
“工兵，檢查雲梯、衝車！”
“第二、第三梯隊，準備登城！”
隨著他的命令，戰鼓聲陡然一變，從雜亂無章變得沉重而富有節奏。原本在後面養精蓄銳的吐蕃正規軍開始向前移動。與之前的僕從軍截然不同，他們沉默著，行動間帶著一種令人窒息的紀律性。
最前面的是手持巨大櫓盾的重步兵，他們身披厚重的札甲，步伐穩健，組成一道移動的城牆，掩護著身後的弓弩手前進。吐蕃弓手使用的強弓硬弩，射程和威力都遠超羌兵，他們進入射程後，立刻向城頭進行精準而密集的拋射，試圖壓制守軍的箭矢和滾木。
真正的考驗，此刻才剛剛降臨太和城。守軍們看著下方那支裝備精良、殺氣騰騰的生力軍，剛剛擊退僕從軍而帶來的些許振奮迅速消失，取而代之的是一種更加深沉的凝重。他們知道，吐蕃人動真格的了，接下來，將是真正的地獄。
