達扎路恭麾下的吐蕃鐵騎如同雪崩般席捲邊境、攻克梵衍那城的訊息，伴隨著難民和潰兵的哭嚎，以驚人的速度傳遍了恆河流域。恐慌，真正的、徹骨的恐慌，開始在這些承平已久的天竺王國之間蔓延。不再是邊境小邦的瑣事，這一次，雪域惡魔的兵鋒直指心臟地帶！
在一片惶惶不可終日的氣氛中，位於恆河北岸的繁華古城吠舍離被選為會盟之地。這裡曾是跋耆共和國故地，如今仍是北印度重要的政治商業中心，其意義非同一般。來自中天竺各大主要勢力的代表——國王、王公、宰相、將軍們——懷著沉重的心情，乘坐著華麗象輦或馬車，從四面八方匯聚於此。
會議在吠舍離的皇家議事大廳舉行。象牙裝飾的樑柱，絲綢垂落的帷幔，鑲嵌寶石的金器，依舊奢華，卻絲毫無法驅散瀰漫在空氣中的焦慮和不安。空氣中混合著高階香料的味道和權貴們緊張的汗味。
東道主，摩揭陀地區的霸主，卡瑙季國王（名義上的北印度宗主，但權威已大不如前）希哈拉·伐彈那首先開口，他試圖維持王者的威嚴，但聲音中透著一絲不易察覺的顫抖：
“諸位尊貴的陛下、大臣，”他環視全場，目光掃過一張張或凝重或惶恐的臉，“想必大家都已聽聞來自北方的噩耗。吐蕃……那個我們從未真正瞭解的雪域蠻族，他們的軍隊已經打破了邊境，像蝗蟲一樣吞噬著我們的土地！梵衍那的陷落，只是一個開始！我們必須停止彼此間無謂的爭執，聯合起來！否則，等待我們的將是共同的毀滅！”
他的話音剛落，波羅蒂訶羅王國的年輕王子杜爾迦·笈多就忍不住嗤笑一聲，他性格傲慢，向來不服卡瑙季的權威：“伐彈那陛下，何必如此驚慌？不過是一群來自山裡的野蠻人，僥倖打贏了幾場仗而已。他們懂得什麼是真正的戰爭藝術嗎？懂得我們象兵的威力嗎？我看，不過是來搶點東西就會縮回他們的雪山老巢去。”
“搶點東西？”迦摩縷波王國的老將軍旃陀羅·辛格猛地一拍桌子，他的一條胳膊還帶著與吐蕃前鋒交戰留下的傷，“王子殿下，您太年輕了！他們不是來搶劫的，他們是來佔領的！我親眼見過他們的軍隊，那不是一群散漫的強盜，那是一臺……一臺鋼鐵和血肉組成的機器！他們紀律嚴明，悍不畏死！我們計程車兵在他們面前，就像……就像羊羔遇到了狼群！” 他的聲音因激動和後怕而有些嘶啞。
“辛格將軍是被嚇破膽了吧？”杜爾迦王子反唇相譏，“或許您該退休了，把軍隊交給更勇敢的人。”
“你！”老將軍氣得鬍子發抖，幾乎要拔劍。
“夠了！”旁遮普地區的一位實力派王公拉吉夫·塞卡打斷了爭吵，他更為務實，“現在不是內訌的時候！杜爾迦王子，吐蕃人如果只是搶掠，絕不會如此係統地攻城略地，建立據點。希哈拉國王說得對，我們必須聯合。但問題是，怎麼聯合？誰來做聯軍統帥？軍隊如何調配？糧草如何供應？總不能讓我們各自的軍隊擠在一起，然後像無頭蒼蠅一樣亂撞吧？那隻會給吐蕃人提供更好的靶子！”
這話說到了關鍵，大廳裡頓時陷入了更激烈的爭吵。
“統帥當然應該由我們卡瑙季出任！我們擁有最廣闊的領土和最豐富的資源！”希哈拉國王的宰相喊道。
“笑話！誰不知道你們卡瑙季早已外強中乾？應該由我們波羅蒂訶羅的猛虎軍團主導！”杜爾迦王子的支持者立刻反駁。
“我們迦摩縷波與吐蕃交過手，我們更有經驗，應該聽取我們的意見！”
“我們出錢最多，就應該有最大的發言權！”
爭吵聲、討價還價聲、互相指責聲幾乎要掀翻大廳的屋頂。每個人都想儲存實力，每個人都想爭奪領導權，每個人都希望別人去打頭陣。華麗的言辭下，盡是自私的計算和深深的不信任。彷彿他們面臨的不是滅頂之災，而是一場關於利益分配的尋常談判。
就在爭吵最激烈的時候，一名風塵僕僕的信使連滾爬爬地衝進了大廳，臉色慘白如紙，聲音因為極度恐懼而變調：
“報……報告！最新訊息！吐蕃……吐蕃大軍主力在達扎路恭親自率領下，已渡過甘達克河！前鋒距離吠舍離已不足十日的路程！他們……他們一路上摧毀了一切抵抗，現在正直奔我們而來！”
“什麼？！”
“這麼快？！”
“甘達克河天險一天就渡過了？這怎麼可能！”
剎那間，所有的爭吵都戛然而止。整個大廳死一般寂靜，只剩下信使粗重的喘息聲和各位王公貴族們驟然加速的心跳聲。恐懼，如同冰冷的河水，瞬間淹沒了所有人。
華麗的王冠之下，是蒼白的面容和顫抖的雙手。聯合？似乎成了唯一的選擇，但時間，還來得及嗎？這個倉促拼湊、各懷鬼胎的聯盟，能抵擋住那支從雪域高原俯衝而下的黑色風暴嗎？
