太和城的夏宮，依蒼山而建，引洱水為池，較之邏些的布達拉宮，少了幾分雪域的凜冽，多了幾分南詔的婉約靈秀。然而，在這片看似祥和的山水之間，決定兩個龐大帝國命運的暗流，正以前所未有的速度湧動。
偏殿內，燭火通明，僅有贊普赤德祖贊、軍師米瑪，以及肅立一旁的朗瑟多吉在場。氣氛凝重而機密。
米瑪，這位曾遊學唐地、面容清癯的軍師，正將一幅精心繪製的羊皮地圖在贊普面前的案几上鋪開。上面密密麻麻標註著唐朝從河西、隴右到劍南、安西的各處關隘、軍鎮、糧倉，以及許多旁註的人名與符號。
“贊普，”米瑪的聲音低沉而清晰，手指劃過地圖，“據各地‘商隊’及‘朝佛者’傳回的訊息，唐朝表面依舊煌煌，內裡卻已朽壞。楊國忠把持朝政，排擠異己，與安祿山矛盾日深。長安、洛陽奢靡之風日盛，府庫漸虛，邊軍糧餉時有拖欠，怨聲不小。”
贊普的目光隨著米瑪的手指移動，如同鷹隼在審視獵物的脈絡：“我們撒出去的‘種子’，紮根如何？”
“成效顯著。”米瑪眼中閃過一絲精光，“透過那些與楊國忠有舊的商人，我們已成功賄賂了數名劍南及河西的底層官員，雖職位不高，但身處關鍵崗位，或掌文書傳遞，或負責區域性巡防，訊息靈通。另以重金收買了幾名常往來於唐蕃之間的僧侶、行商，他們人脈廣泛，便於在長安、洛陽等地活動，探聽朝堂動向，散播流言。”
朗瑟多吉冷冽的聲音加入：“‘雪豹’也挑選了300名機敏忠誠、精通漢話的隊員，已分批混入商隊，潛入河西、隴右。他們的任務是長期潛伏，繪製詳細地圖，摸清唐軍調動規律及守將脾性，必要時，亦可進行……定點清除。”他話語中的寒意，讓燭火都似乎搖曳了一下。
贊普微微頷首：“不夠。目光需放得更遠。安西、北庭，那邊呢？”
“安西四鎮，距離遙遠，控制不易。但已設法與當地一些對唐廷不滿的小部族首領搭上了線，許以財貨，令其不時騷擾唐軍據點，劫掠商隊，讓安西唐軍疲於奔命，無法他顧。北庭方面，亦可依此策行事。”米瑪答道。
“很好。”贊普的手指最終重重地點在長安的位置，“這張網，要繼續織下去，要織得更大、更密。我們要清楚地知道，唐朝這棵大樹，何時會從內部開始蛀空。所有的準備，都是為了那一刻。”
他抬頭看向朗瑟多吉：“傳令給尚結桑（西山將軍府主將），讓他加大對安西四鎮的壓力，規模不必大，但襲擾要持續不斷，如同牛虻，讓唐軍不得安寧。告訴尚結思，河西之地的‘摩擦’，可以再頻繁一些，試探哥舒翰的底線，消耗唐軍的精力與糧草。”
“遵命！”朗瑟多吉沉聲應道。
對外佈局的同時，對內改革亦進入深水區。邏些王宮的金殿之上，一場關於是否進一步深化封建化、取締奴隸制的激烈辯論正在上演。
以那囊·拉傑、薩迦·仁欽等維新派文官為首的一方，態度堅決。那囊·拉傑手持一卷文書，慷慨陳詞：“贊普！昔日我吐蕃以部落聯盟立國，奴隸制雖維繫了貴族特權，卻也導致國力分散，內耗不斷！如今疆域萬里，征服之地如南詔、象雄，皆已行封建之制，分封將領、官僚治理，成效卓著！當此之勢，應在我吐蕃本部，大力推行封建封臣制度，明確土地、屬民歸屬，強化中央權威，方能凝聚全力，以應大唐！”
他頓了頓，聲音更加高昂：“至於奴隸，更是阻礙！大量人口束縛於貴族為奴，不納賦稅，不服兵役，於國何益？解放奴隸，編戶齊民，使其成為自由農或手工業者，則國家稅源可廣，兵源可足！此乃強本固元之策！”
話音未落，以部分傳統大貴族為代表的保守勢力立刻激烈反對。一名鬚髮皆白的老貴族顫巍巍出列，他是韋氏一族的代表：“贊普！不可啊！祖宗之法不可變！奴隸乃貴族私產，豈能說放就放？封建化雖好，但若貿然推行，勢必觸動各家利益，引起動盪！如今外有強唐，內有新附之地，穩定為上啊！”
“正是！那些奴隸卑賤無知，放之何用？只會擾亂秩序！”
“沒有奴隸，誰來為我們耕種放牧？難道要我們親自下地嗎？”
殿內頓時議論紛紛，保守派的聲音一時佔了上風。
贊普高踞寶座，面無表情地聽著雙方的爭論，直到聲音漸息，他才緩緩開口，聲音不大，卻瞬間壓過了所有嘈雜：“祖宗之法？若事事遵循祖宗之法，我吐蕃如今還應蜷縮于山南河谷之地，何來這萬里疆域？”
他目光掃過那些保守的貴族，帶著不容置疑的威嚴：“世界在變，強敵在側，我吐蕃若固步自封，今日之南詔，便是明日之吐蕃！封建化，非但要行，還要快行！奴隸制，非但要改，還要徹底改！”
他看向那囊·拉傑：“拉傑，你與薩迦·仁欽，會同李雪·尼瑪，立即著手製定詳細方略。封建化，可先從新徵服區和王室直領土地開始，明確封臣權利與義務，尤其是兵役和賦稅。對於舊貴族……”他略一沉吟，給出了一個既堅定又留有緩衝的決策，“可曉以利害，允許其保留部分奴戶，但數量需嚴格限制，且所有奴戶之子，成年後自動轉為自由民。同時，頒佈敕令，嚴禁新生奴隸，嚴禁隨意虐殺奴隸。違者，重罰！”
他又看向財政大臣李雪·尼瑪：“尼瑪，你要核算清楚，解放奴隸，編戶齊民後，預期能增加的賦稅與兵役。以此為依據，制定補償貴族的細則，或以其未來收益分成彌補，或以官爵虛銜安撫。總之一條，改革必須推進，但亦要儘可能減少內部阻力。”
最後，他總結道：“此事關乎國運，不容懈怠。三年內，我要看到吐蕃本部的封建體系初步成型，奴隸數量銳減。誰若陽奉陰違，阻撓大計，便是吐蕃的罪人！”
贊普的決心如同冰山顯露，冷硬而堅定。保守派貴族們面面相覷，雖心有不甘，但在贊普積威之下，也不敢再公然反對，只得悻然領命。
數月後，河西走廊，風沙漫天。
一隊看似普通的吐蕃商隊，正在一處靠近唐軍烽燧的綠洲歇腳。商隊首領，一名面容憨厚的中年人，正與駐守此地的一名唐軍隊正把酒言歡，不動聲色地將幾錠沉重的銀餅推了過去。
“隊正大人辛苦，一點小意思，給弟兄們買酒喝。如今這世道，做生意不易，還望大人行個方便，我等往來，必定不忘大人恩情。”
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