天寶十四載的寒冬，似乎比往年來得更早，也更酷烈。安祿山那十五萬叛軍，如同掙脫了囚籠的狼群，自范陽南下，蹄聲踏碎了河北平原的寧靜，也踏碎了盛唐一百三十餘年的太平幻夢。
叛軍的推進速度，快得超乎所有人的想象。河北諸郡，承平日久，武備廢弛，官吏或降或逃，幾無有效抵抗。安祿山親率主力，以歸降的同羅精騎為前鋒，一路勢如破竹，煙塵南指，僅二十餘日，兵鋒已直抵黃河北岸。放眼望去，滔滔大河對岸，便是帝國的腹心之地——河南。
然而，就在這高歌猛進之際，安祿山那粗豪外表下的狡黠與謹慎顯露出來。他在中軍大帳內，對著麾下諸將及心腹謀士嚴莊、高尚，指著粗糙的輿圖，沉聲道：“李唐氣數未盡，朔方郭子儀，乃心腹之患。若我軍全力南下，彼出井陘，或自雲中南下，斷我歸路，則大勢去矣。”
他肥碩的手指重重地點在太原以北的馬邑（今山西朔州東部），“高秀巖！”
“末將在！”一員悍將出列。
“予你精兵兩萬，連夜北上，疾趨馬邑！給某家釘死在那裡，構築營壘，廣佈斥候，絕不能讓朔方一兵一卒，威脅我軍側後！若有閃失，提頭來見！”
“遵令！”高秀巖毫不遲疑，領命而去。這支偏師的派出，如同在狂飆突進的叛軍主力側後，安下了一枚堅實的楔子，顯示了安祿山並非一味猛衝的莽夫。
解決了後顧之憂，安祿山的目光再次投向南方。面對倉促集結、裝備不良、士氣低落的唐軍臨時部隊，他果斷採取了分進合擊之策。
“蔡希德！”
“末將在！”另一員以剽悍著稱的將領應聲。
“命你率本部兵馬，並撥給你奚族騎兵五千，沿太行山西麓南下，給某家掃清河內（今河南沁陽、濟源一帶）諸郡！控扼太行徑道，屏護我軍右翼，並窺視河東！”
“得令！”蔡希德領兵而去，這支偏師如同揮出的右勾拳，沿著山脈席捲，迅速佔領河內等要地，將戰火引向了山西高原的邊緣。
而安祿山自己，則親率叛軍主力，繼續南下，直撲黃河岸邊的靈昌（今河南滑縣西南）。時值嚴冬，北風呼嘯，氣溫驟降。寬闊的黃河河面，竟奇蹟般地或者說，對唐軍而言是災難性地開始封凍。
站在北岸，望著眼前逐漸變得堅實如陸的冰面，安祿山仰天大笑，聲震四野：“此乃天助我也！李唐天命已失，連黃河天塹亦為我讓路！兒郎們，隨某家踏冰過河，直取洛陽！”
叛軍士氣大振。無數鐵蹄、腳步，踐踏在冰封的河面上，發出沉悶而恐怖的隆隆聲響，如同死亡的鼓點，敲擊在南岸守軍和百姓的心頭。天險，就此化為通途。
叛軍主力踏冰南渡，幾乎未遇像樣的抵抗，兵鋒瞬間指向了黃河南岸的重鎮——陳留（今河南開封東南）。此地是扼守汴河要衝，更是東都洛陽的東面門戶。
此時，倉促被任命為河南節度使，前往陳留組織防禦的張介然，正面臨著地獄般的開局。他手下僅有萬餘臨時招募的團練新兵和部分原陳留守軍，甲冑不全，訓練不足，面對如狼似虎、挾大勝之威的叛軍主力，勝負幾乎毫無懸念。
叛軍將陳留團團圍住。安祿山甚至沒有親自指揮攻城，只令麾下大將田承嗣督戰。攻城戰進行得殘酷而短暫。叛軍的飛梯、衝車，在密集的箭雨掩護下，兇猛地撲向城牆。守軍雖然進行了英勇的抵抗，但在絕對的實力差距下，城防迅速被突破。
城門陷落，叛軍蜂擁而入。巷戰變成了單方面的屠殺。節度使張介然，這位上任不久的封疆大吏，身著官袍，手持長劍，在節帥府門前進行了最後徒勞的抵抗，最終力戰殉國。他的頭顱被叛軍割下，懸掛在殘破的城頭示眾。
陳留的陷落與張介然的死，如同一聲驚雷，在已然風雨飄搖的帝國上空炸響。這意味著叛軍已經在大河南岸取得了堅實的立足點，富庶的河南平原門戶洞開，東都洛陽徹底暴露在叛軍的兵鋒之下。
訊息傳開，河南諸郡震恐，官吏百姓紛紛棄城逃難，秩序徹底崩壞。而此刻，奉命在東都募兵的封常清，手中只有數萬倉促召集、人心惶惶的市井之徒，面對洶湧而來的叛軍鐵流，他的防線，顯得如此單薄而脆弱。
黃河不再是大唐的護城河，反而成了叛軍南下的坦途。陳留的血，染紅了初冬的中原大地，也預示著更大、更慘烈的風暴，即將降臨在那座象徵著帝國榮耀的東都——洛陽。
