庭院內的梨花已然凋謝，細小的青果藏在葉間。吐蕃正使尚·野悉坐在迴廊下，慢條斯理地擦拭著一柄鑲綠松石的短刀。副使噶爾·東贊從外匆匆步入，解下沾染長安塵土的外袍。
“如何？”尚·野悉頭也不抬。
“楊國忠催了三次，今日更是遣其子楊暄親至，問大軍何時能開拔。”噶爾·東贊嘴角噙著一絲譏誚，“我將贊普的‘難處’又說了一遍：四十萬大軍調動，非比兒戲，糧草轉運需時，各部首領需匯聚祭天，否則師出無名…那楊暄急得額頭冒汗，卻不敢發作，只一味說‘潼關危在旦夕’。”
尚·野悉將短刀插入鞘中，發出一聲輕響：“潼關危在旦夕…與我們吐蕃何干？”他抬眼，目光冷冽，“贊普的旨意很清楚：拖。拖到潼關將破未破，拖到長安人心徹底崩潰。那時，我們手中的籌碼，才最重。”
“金城方面，恩蘭·達扎路恭將軍已派前鋒三千入城‘接收’。”噶爾·東贊壓低聲音，“按計劃，正在‘清點’府庫，‘勘察’地形，‘安撫’百姓。進度嘛…自然是慢了些。”
“告訴達扎路恭將軍，‘清點’不妨再仔細些，唐人在金城經營百年，難保沒有暗窖密道。‘勘察’更要周全，一山一水，一關一隘，皆需繪製詳圖。至於‘安撫’…讓那些心向李唐的大戶，多感受感受我吐蕃的‘仁德’。”尚·野悉語氣平淡，卻字字誅心。
噶爾·東贊會意一笑：“還有一事。唐皇昨日又遣高力士來問，和親公主的人選…是否可在宮中未嫁帝女中選定？”
尚·野悉起身，望著院中灰濛濛的天空：“回覆唐皇：贊普仰慕大唐風華，公主須是陛下嫡親，年貌相當，德容兼備。至於具體人選…待我大軍克復兩京，贊普親至長安迎娶，豈不更顯隆重誠意？”他頓了頓，“另外，請唐皇先將金城及五州戶籍圖冊、守軍印信、糧倉鑰匙交割清楚。我吐蕃大軍才好‘安心’籌劃進軍事宜。”
曾經飄揚著“唐”字大旗的金城頭，如今換上了吐蕃的犛牛旗和贊普王旗。但城內的交接，遠未完成。
原唐金城刺史杜希望鬚髮花白，穿著漿洗得發白的舊官袍，立在已是吐蕃臨時帥府的刺史衙門堂下。他面前，吐蕃接收使、恩蘭·達扎路恭麾下大將論莽支，正皺著眉頭翻看一堆泛黃的冊簿。
“杜刺史，”論莽支操著生硬的漢話，指著冊簿，“這甲字三號糧倉，賬上記有粟米兩萬石，為何清點時不足一萬五千？還有，城西武庫，應有弓弩三千張，箭十萬支，如今為何半數以上不堪使用？更有這守軍名冊，在編七千八百人，點驗實到不足五千，老弱竟佔三成！杜刺史，你就是這樣治理金城，迎接我吐蕃王師的嗎？”
杜希望心中悲憤，卻只能強壓怒火，拱手道：“將軍明鑑。去歲以來，隴右精銳多調往潼關，糧秣軍械亦不斷東運支援。安祿山反後，更是徵發頻頻。倉中存糧，多已調撥；軍械損耗，無力補充；兵員缺失，實因征戰傷亡及逃亡所致。此非老夫之過，實乃國事艱難…”
“本將不管這些！”論莽支粗暴打斷，“金城及五州，既已劃歸我吐蕃，則一草一木，一兵一卒，皆需交割明白！賬實不符，便是你唐廷缺乏誠意！如此，讓我大軍如何能‘放心’東進，為爾等平叛？”他站起身，居高臨下，“重新清點！所有倉廩、武庫、營房、府庫，乃至民戶丁口，皆需我吐蕃官吏在場，逐一核對！什麼時候核對清楚了，什麼時候再談進軍之事！”
杜希望眼前一黑，幾乎站立不穩。如此“核對”法，沒有一兩個月根本完不成！他彷彿已經看到潼關烽火，聽到長安悲泣。
李隆基像一頭困獸，在花萼相輝樓內來回踱步。短短旬日，他鬢邊白髮又添了許多。楊玉環試圖端上參湯，被他煩躁地揮手打翻在地。
“吐蕃兵呢？吐蕃兵到底何時能到？！”他嘶吼著，聲音沙啞，“金城給了，公主許了，印信交了！他們還想怎樣？！潼關…潼關昨日又有三處烽燧示警！哥舒翰敗兵充斥道路，軍械遺棄如山…再不救，就真的來不及了！”
高力士跪在地上，收拾著碎瓷片，老淚縱橫：“大家息怒…老奴再去催問楊相，再去鴻臚客館…”
“催問？催問有用嗎？！”李隆基猛地停步，指著窗外，“那吐蕃使者，日日以各種理由推脫！糧草不繼、天時不吉、部落未聚…他們根本就是在拖延！在戲耍朕！”他劇烈咳嗽起來，楊玉環連忙上前撫背。
這時，楊國忠連滾爬入閣中，帽子歪斜，臉色慘白如紙：“陛下！陛下！不好了！剛才…剛才吐蕃副使噶爾·東贊‘私下’告訴臣…說，說…”
“說什麼？！”李隆基心頭一緊。
“說…吐蕃大軍先鋒已至金城，但發現金城守軍虛弱，城防殘破，恐難以作為穩固後方。且…且隴右其他唐軍，似乎對我吐蕃接收金城頗有敵意，調集緩慢，甚至有小股衝突。贊普擔心…擔心大軍東進後，後方不穩，糧道被截…”楊國忠語無倫次，但意思很清楚：你們給的“誠意”不夠，地盤不穩，我們不敢全力進軍。
“混賬！”李隆基一腳踹翻面前的香幾，“金城都給了！還要如何‘穩固’？難道要朕把整個隴右都送給他們嗎？！那些唐軍…那些唐軍不服，他們不會自己去剿撫嗎？他們四十萬大軍是紙糊的嗎？！”
“陛下…”楊國忠匍匐在地，聲音發顫，“噶爾·東贊暗示…若陛下能下旨嚴令隴右、河西諸軍，全力配合吐蕃接管，並再提供…提供三十萬石軍糧於金城交割，吐蕃大軍或可儘快完成集結，擇日祭天后東進…”
“三十萬石？！”李隆基眼前發黑，“國庫哪裡還有三十萬石糧！潼關前線都在餓肚子！”
“陛下…事急從權啊…”楊國忠哭道，“吐蕃人說，沒有糧，大軍寸步難行。他們也在加緊從高原調運，但路途遙遠…若我大唐能解決部分，則進度必大大加快。”
李隆基頹然坐倒，渾身的力氣都被抽空了。他明白了，這就是個無底洞。吐蕃人像貪婪的螞蟥，不吸飽血，絕不會鬆口。可他能怎麼辦？不給？潼關立刻就要破。
“準…準了…”他彷彿囈語，“令…令河西、隴右節度使府…傾盡所有…湊…湊足糧秣，運往金城…諸軍…不得與吐蕃衝突…違令者…斬…”
“陛下聖明！”楊國忠叩首，眼底卻閃過一絲複雜難明之色。他知道，這糧，這令，恐怕依然填不滿吐蕃的胃口，也救不了潼關。但此刻，他只能順著這根藤蔓爬，哪怕藤蔓的另一端是深淵。
。”霍霍刀磨“的飾掩不毫是則，備準的向方州松在蕃吐，”燉慢火文“的向方城金於比相
。谷山震聲喝呼的練卒士，鳴嘶馬戰，綿連帳營，後他。廓的城州松軍唐遠見以可，上崗山在站。營大境邊臨親思結尚軍將思甘朵
。道報稟，甲輕一吉多瑟朗”。至可日五，山雪越翻在正軍從僕詔南萬兩有另。萬八計共，齊到已兵落部各，親父“
”？何如積囤草糧“：頭點點地意滿思結尚
”。覺察無毫人唐，來而調徵部諸山西、詔南從是都。用之月三軍大萬十夠足乾、稞青積囤，倉糧型大三立建秘游上江岷、麓北山雪大在已，令普贊按“
”。路道的地蜀往通是其尤，線路的逃南能可皇唐斷掐，間時一第能要們我“，勢手的砍虛個了做他”…變有安長旦一，子刀的後背人唐在抵把一像要更；關潼救去卒一兵一調北敢不，力到覺軍唐的南劍讓要。發不而引，上弦在箭，弓的滿拉張一像是而，攻進刻立是不：務任的們我住記“，利銳目思結尚”。好很“
”。道要制控，下南江岷沿速迅可軍我，令有旦一。向員及倉糧、隘關、路道查探，帶一州嘉、州眉、府都是別特，道南劍滲，民難、販商妝化，候斥幹多出派已兒孩“：會神領心吉多瑟朗
”。空天的安長紅燒，煙烽的關潼待等，待等需只們我，下眼。場獵的們我是便…中蜀。飛難翅他，恭路扎達有右隴。中蜀逃南或、右隴逃西非無，安長棄若皇唐。慮遠謀深普贊“：膀肩的子兒拍拍思結尚
。機時的果戰大最穫收著待等，點頂的懼恐們他著待等地靜冷正，隊軍支那，道知不們他。軍援蕃吐的中”諾承“支那著盼地穿眼，禱祈夜日則姓百常尋，產家移轉中暗始開已貴顯達，延蔓般疫瘟同如，慌恐的中城安長。近更，急更日一比日一，聲鼓戰的外關潼，面東們他在而。幟旗的營軍蕃吐起捲，嘯呼風山
。日換天改…至乃，止不流唐大讓能便，刀一期以，置位的弱脆最，度角的好最待等，待等在們他。出揮不遲遲意故卻，亮磨然已鋒刀的蕃吐
