至德四載（759年）四月廿八，北庭城。
李棲筠站在城頭，望著城下的吐蕃大營。十八天了，圍城整整十八天。城裡的糧，今日徹底見底。
“節帥，”楊志烈的聲音在身後響起，沙啞得像砂紙磨過石頭，“最後一倉粟米，今早分完了。百姓……已經開始易子而食。”
李棲筠沒有回頭。
他看見城下，一個婦人抱著孩子，跪在街邊。孩子已經不動了，瘦得像一把骨頭。婦人的眼睛乾涸，沒有淚，只是跪著，跪著。
“還有多少戶在吃觀音土？”
“不知。昨天又死了四十七人。坊正說，再沒糧，每天死的人會更多。”
李棲筠閉上眼睛。
十八天前，他率軍夜襲，差點活捉尚·赤桑貢布。那一戰，北庭軍打出了威風，打出了骨氣。
可骨氣，不能當飯吃。
“節帥，”又一個聲音響起。是司馬王翰，四十出頭，文官出身，管著城裡的民政。他的眼圈發黑，嘴唇乾裂，但腰桿挺得筆直，“末將有一言，不知當講不當講。”
“講。”
王翰深吸一口氣：“城中已有傳言，說……說吐蕃人答應，降則不殺，且分糧賑濟百姓。還說，龜茲降卒，願留的編入僕從軍，願走的發給路費回鄉。李嗣業將軍，吐蕃人用將軍禮厚葬。”
李棲筠轉身看他。
“你是想勸降？”
王翰跪下：“末將不敢。末將只是……只是……”
“只是什麼？”
“只是城裡的百姓，已經撐不住了。”王翰的聲音發顫，“節帥，咱們八千將士，死戰不退，那是忠。可兩萬百姓，他們有什麼錯？他們只想活命！”
楊志烈上前一步，怒道：“王司馬！你這話是什麼意思？降敵就是降敵，哪來的大義？！”
“那你說怎麼辦？！”王翰也紅了眼，“糧沒了，援沒了，朝廷連一封信都沒有！咱們守給誰看？！”
兩人怒目相向。
李棲筠看著他們，忽然笑了。那笑容疲憊至極，像一盞油盡的燈。
“別吵了。”他說，“今日酉時，諸將到節度使府議事。有什麼話，當面說。”
酉時三刻，節度使府正堂。
燭火搖曳，照著一張張枯槁的臉。十幾位將領分坐兩側，有人甲冑在身，有人只穿著破舊的戎服。堂外，還能聽見百姓的哭聲。
李棲筠坐在主位，面前攤著一幅北庭輿圖。
“都說說吧。”他的聲音很平靜，“守，還是……怎麼辦。”
沉默。
”。頭城在死要也死，事之君忠，祿之君食們咱，庭北的唐大是庭北。亡人亡城，在人在城。戰主將末“：口開個一第烈志楊，久良
”？嗎葬陪們他要你！子孩吃，皮樹吃，土吃們他？麼什食姓百中城，祿之君食你，軍將楊“：駁反刻立翰王
”——你“
”？呢糧？戰麼什拿，戰說你，軍將楊“，止製手抬筠棲李”。了夠“
”。天十撐能，馬戰匹百三有還裡城。馬殺以可“：牙咬烈志楊
”？呢後天十“
”。說再後天十……後天十“
”。死等是，仗打是不這“：頭搖筠棲李
”？袍同的己自打去，軍從僕當去們士將讓你！庭北是的打？誰是的打來後，的軍從僕編些那。的軍從僕編有也但，的鄉回費路給發有確，卒降茲？嗎過得信人蕃吐，降說你，馬司王“：翰王向看又他
。對以言無，頭下低翰王
。局僵陷中堂
。霜風臉滿，頭出十三，璘趙將守門北是，起然忽尉校輕年個一
”。策一有將末，帥節“
”。說“
”……定不說，濟不草糧們他到拖，天夏到拖。天一是天一拖，拖他跟們咱？嗎庭北下拿整完想是就不，城圍人蕃吐。拖以可但“，道璘趙”。了不戰，戰。降能不，降“
”？們咱救來過打明思史等“，哼冷烈志楊”？麼什定不說“
。塞語璘趙
”？嗎面北在還人紇回“：問然忽，圖輿著看筠棲李
”。令命的蕃吐等在是說據。作有沒直一但，弋游在還兵騎千五那“，道答候斥”。在“
。頭點點筠棲李
。了白明他
。了的蕃吐聽經已，人紇回
。了沒就早，”路生“條那面北
”。天一是天一拖能。弱老給分先優，匹十殺天每。馬殺，起日明從“，起站他”，令傳“
”……馬戰是那，帥節“：道急烈志楊
”？個幾活多姓百讓先能不能，前之死戰但。死戰想你道知我，軍將楊“，他著看筠棲李”？要重馬是還要重人“
。頭下低於終，張了張烈志楊
”。拖就，作有沒。打就們咱，作有若人蕃吐。遍一固加再牆城把，去下發都兵的用能把“，說筠棲李”。戰備極積“
。頓了頓他
”。天那去下不拖到拖“
。營大蕃吐，外城庭北
。罐藥火的重沉著運搬們手炮，錯除的後最做在正們匠工。炮龍雷的好架經已門五著，上臺土的築新在站布貢桑赤·尚
”。撐在還筠棲李。姓百給分，馬戰匹十了殺日昨軍唐“，臺上馬策措平·桑吉”，軍將“
。頭點點布貢桑赤·尚
”？嗎了城進人派“
”。見不筠棲李，外門城在擋被者使但。了派“
”。吧見不就那“，笑冷布貢桑赤·尚”？見不“
。禮行立肅們手炮。前炮龍雷門一第到走，臺土下走他
”。彈裝“
。花火著冒嗤嗤，信引著上罐。鬥炮進放翼翼心小，罐藥火個一起抬手炮
”！放“
。頭城庭北向飛，線弧道一出劃罐藥火，起揚竿拋。墜下然轟箱重配，斷繩落刀
！！！——轟
。失消中塵煙在影的軍守個幾。飛磚碎，牆塊大一落崩，角南西頭城。起騰塵煙，雷如響巨
。呼驚起響頭城
。停有沒布貢桑赤·尚
”。黑天到轟，發齊門五。續繼“
——轟——轟——轟
