巴格達的清晨是從底格里斯河上來的。
河水帶著泥沙和蘆葦根的氣息，漫過碼頭邊的石階，打溼了昨夜卸貨時散落的乾草。駝馬行的夥計們赤著腳在泥水裡走來走去，把一捆捆從呼羅珊運來的毛毯往岸上拖。碼頭對面是一排矮房子，泥磚砌的，門面窄小，門口掛著的銅燈還沒熄。一個穿灰袍的佝僂老人在自家門前的石階上坐下來，把水煙筒抱在懷裡，不點火，只是抱著。他的眼睛半閉著，像是在打盹，又像是在等人。
沒有人注意他。巴格達的早晨太忙了，忙著卸貨，忙著數錢，忙著趕在太陽毒辣之前把一天的活幹完。一個從呼羅珊來的商隊，兩個從敘利亞來的布販，三艘裝滿了椰棗的平底船——這些都比一個抱著水煙筒的波斯老頭更值得看。
但老頭在等人。
他在等一個比他更不起眼的人。
辰時三刻，那個人來了。騎的不是馬，是一頭灰驢，驢背上搭著兩條舊毯子，看不出裡面裹的是什麼。騎驢的是個四十來歲的瘦子，臉上的鬍鬚修得整整齊齊，穿一件褪色的藍布袍，頭上纏的頭巾也不是本地式樣。他下了驢，把驢拴在駝馬行的木樁上，然後徑直走向那間矮房子。
他沒有跟老頭打招呼，只是推開虛掩的木門，走了進去。老頭過了一會兒才站起來，也走了進去，順手把門帶上。
屋裡很暗，窗戶用厚布遮著，只點了一盞小油燈。
“東西帶來了？”老頭的聲音壓得極低，說的是波斯語，帶一點撒馬爾罕的口音。
瘦子把驢背上的兩條舊毯子搬進來，攤在地上。毯子開啟，裡面是四十個銀元——不是阿拉伯的第納爾，是吐蕃鑄的雪山銀元，成色極好。銀元的邊沿在燈光下泛著一層柔軟的微光。
老頭拿起一枚，在掌心掂了掂，又輕輕磕在石地上聽了個響，才慢慢點了點頭。
“夠買不少人。”
“不是買人。”瘦子說，“是買心。”
老頭把銀元放回毯子裡，將毯子重新卷好，塞進牆角的一口舊木箱。木箱裡已經裝了不少東西：幾卷莎草紙，一摞巴格達稅吏的空白文書，半截斷了線的瑪瑙印章。他關上箱子，鎖好，然後才在瘦子對面坐下。
“先說朝裡的人。大法官阿卜杜拉·本·阿里，跟曼蘇爾的侍從長走得近，能接觸到哈里發的日常起居。但他做不了主，只能遞話。財政官法德勒·本·拉比，最近過得不順。他是艾布·穆斯林的遠親，艾布·穆斯林被軟禁以後，曼蘇爾雖然沒有動他，但他自己知道自己的日子不長了。這個人貪，但不容易信人。”
瘦子聽得很仔細，聽完之後問了一句：“艾布·穆斯林的舊部裡，現在誰還掌著兵？”
老頭沒有立刻回答。他把水煙筒從懷裡放到地上，沉默了很久。
“敘利亞駐軍統領歐麥爾·本·阿卜杜拉，名義上還忠於巴格達，但他上書請求探望艾布·穆斯林已經三次，三次被駁回。庫法禁衛副將阿里·本·希沙姆，當年是艾布·穆斯林從波斯徵召的孤兒，一手提拔起來的。他最近連值夜的差事都推了，對外說身體不適。禁衛副將說自己身體不適，你信嗎？”
瘦子沒有回答，只是在心裡把這兩個名字記下來。然後他從袍子內袋裡取出一卷用羊皮裹著的小銅管，放在桌上。
“這是什麼？”
“邏些的口信。”瘦子把銅管往老頭面前推了一寸，“贊普想知道，曼蘇爾最害怕什麼。”
老頭盯著那根銅管看了很久。他是朗瑟多吉在巴格達最早埋下的釘子，在底格里斯河邊住了三年，幫呼羅珊商隊記賬為生，從沒跟邏些直接透過信。今天是頭一回。
“曼蘇爾怕的不是阿卜杜拉。”老頭終於開口，“阿卜杜拉是呼羅珊總督，擁兵自重，但離巴格達隔著半個伊朗高原，中間有沙漠，有波斯遺民，有突厥部落。他就算真翻了，也打不到巴格達城下。曼蘇爾真正怕的是內部——艾布·穆斯林的舊部，還有那些因為他殺人太多而不敢出聲的人。他睡不著覺不是因為阿卜杜拉，是因為他殺過的人太多了，而那些人都有兒子、有舊部、有同僚。他每殺一個，就多一百個恨他的人。他身邊只剩下兩種人：怕他的人，和等著他不怕的人。”
老頭頓了頓，把銅管收進那口舊木箱裡。
“如果贊普想撬動巴格達，不要在西邊找入口。艾布·穆斯林才是入口。”
瘦子沉默了很長時間。油燈的火苗在暗室裡微微晃動，將兩個人的影子投在牆上，一高一矮，都不成形。
“十天。”瘦子站起來，“十天之後，巴格達城裡會多一個敘利亞布商。他會在東市開一間鋪子，招牌上畫一匹白馬。你有新訊息，就去找他。”
---
。的報奏珊羅呼到讀裡房書的河斯里格底見得看間那在是爾蘇曼
。去而袖拂即立要於至不也但，期預及不現發時貨驗人商像——表的慮焦算不也怒惱算不種一著浮上面，報奏的來送城鹿木從剛卷一著拿裡手，前圖輿在坐爾蘇曼。麻麻得註標隘關川山，域流河兩和原高朗伊是的繪，圖輿的大巨張一著攤上桌矮的窗靠。卷皮羊和卷紙草莎了滿塞上子架，架書是全壁四，大不房書
。定未期歸。珊羅呼保力兵攏收已部本，峙對思結尚與現川葉碎，至已軍援竺天蕃吐，克未不沙黑那：報詳務軍是後然，安問下陛發里哈向先篇開，究考字用，謹恭辭措。的寫筆親拉杜卜阿是報奏
。緣邊的卷皮羊下一了彈輕輕指手兩用他見看只，表的上臉爾蘇曼見不看，置位的步兩後側爾蘇曼在站長從侍。”定未期歸“是字個四後最
。說爾蘇曼”。來回不他“
。他問在是不爾蘇曼道知他。話接有沒長從侍
。夫工的茶盞半了看，漠沙片那看頭著低他。上漠沙片那間之達格和珊羅呼的上圖輿在打正，來進照戶窗從。前圖輿到走，來起站爾蘇曼
。說爾蘇曼”。他了不我為以他“
”——的真拉杜卜阿果如。遠太達格離珊羅呼，下陛“
”。多得全安人蕃吐打川葉碎在比裡那在躲他。三死病要人，半一死要馬，草水有沒月個四原高斯波。月個四走要說，城鹿木到兵發達格從——過算經已算預的他討征朕“，完說長從侍等有沒爾蘇曼”。敢才他以所，遠太“
”——算打下陛那“
。面下最的書文疊一回放，報奏珊羅呼份那起捲慢慢他。下坐新重，來回走前圖輿從爾蘇曼”。急不“
”。達格了進經已該應人批這“，書文政行的議爭無毫份一唸在像，水如淡平音聲的爾蘇曼”。員級各的革士馬大到法庫從賂賄備準，領帶信親的他由人批這的來派普贊。來地腹國帝我往正銀金量大帶攜，程啟經已使秘支一的些邏，報到收剛剛朕“
。了住頓吸呼的他但，有沒長從侍
”？下腳的您——達格進接直敢人的他？大麼這子膽普贊“
。微微裡風在角邊卷紙，戶窗掀風的來吹上面河。長從侍看有沒，過轉爾蘇曼
”。們他過不信更會就我了瞞，瞞會就心了。心們臣大的朕讓來是，朕買收來是不，下腳的朕在撒銀金把他。來起吵己自堂朝的達格讓是的要他，判談是不的要普贊“
”——想是下陛那“：辭措地心小長從侍
”。疼頭去己自珊羅呼讓先，前之這在。間時要需結集的團軍方東，拉杜卜阿於至。一到掃塵灰的理清該上堂朝把我替，夫道清的知不是就，使秘的來派他。用能還誰，穩不心的誰——遍一篩我幫好正賂賄的普贊“，圖輿看頭低新重爾蘇曼”。來們他讓“
。令命的正真出說爾蘇曼等在他。話接有沒長從侍
