接下來的兩週，趙衛東把自己當成了一個真正的夥計。
每天天不亮就起來，把鋪子裡的貨擺好，掃地、擦櫃檯。
老林在櫃檯後面打算盤，偶爾讓他去送幾包洋火、幾捆乾菜。
趙衛東拎著布口袋，走街串巷，把南市的小衚衕走熟了。
哪條巷子通哪條街，哪個拐角有偽警察的崗亭，哪段路晚上沒有路燈，他都記在了腦子裡。
白天他在街上走，晚上他進空間。
天津的空間和北平的沒什麼不同——六畝地，十隻雞，五隻鴨，兩頭豬，加工廠二十四小時不停。
水稻又熟了一茬，收了三百斤大米，小麥收了三百斤白麵。
新擴的兩畝地裡，棉花已經開了白花，再過十幾天就能收；大豆結了莢，鼓鼓囊囊的；蔬菜又收了一茬，黃瓜、西紅柿、韭菜、芹菜，堆在儲物格里，摞得老高。
他把新收的糧食碼好，又把雞窩裡的蛋撿了。
十隻母雞每天下七八個蛋，五天攢了四十多個，淺褐色的殼，一個個圓滾滾的，握在手心裡沉甸甸的。
他蹲在雞舍門口，手伸進乾草堆裡，指尖碰到還帶著母雞體溫的蛋殼。
兩隻母雞擠在角落歪著頭看他，咕咕叫了兩聲。
他撿完蛋，順手往食槽裡添了一把飼料，又轉頭去看鴨舍——水坑邊的草窩裡躺著三隻青白色的鴨蛋，比雞蛋大一圈。
他把蛋收進儲物格，拍了拍手上的草屑，退出了空間。
半個月的時間，他摸清了天津黑市的情況。
天津的黑市比北平大，也比北平亂。
北平的黑市集中在南城那幾條街巷裡，趙衛東心裡有數。
天津的黑市分散在好幾個地方——南市有一片，租界邊上有幾片，碼頭附近也有人在擺攤，賣的東西五花八門。
什麼人都有——從日本兵偷出來的軍需品，到碼頭上卸下來的走私貨，再到鄉下人挑進城的菜和糧食。
價格亂得厲害，同一個東西能差出三倍。
沒有一個人能“說得上話”。
北平有瘸三，後來有趙衛東。
天津沒有。
不過天津黑市上的人都提起過一個名字——“白爺”。
老林坐在櫃檯後面，一邊扒拉著算盤珠子，一邊跟他講：
“白爺是天津的老人了。以前在碼頭上混，後來開了個茶館，三教九流都去他那兒喝茶。”
“日本人來了之後，他沒倒，也沒靠上去。”
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