夜色覆下京城，宮燈在簷角流火，卻難照亮殿堂的隱秘。沈府客廳偌大的紅木圓桌旁，楚然正與沈清歌低聲商討白日的朝堂餘波。白舟守在門外，摸著下巴，琢磨宮裡飯菜是不是放了魔藥才如此讓人思維飛轉。
門檻吱呀響動，一身藍衣的孫冉冉步履匆匆，手裡捏著一卷信鴿傳來的密報。她一邊踢掉鞋沿裡卡住的香草，一邊神情鬼馬地衝眾人晃了晃紙卷——
“各位，宮廷今日新鮮出爐辣評論！”她眸子一彎，“據說攝政王柳時雨讓膳房主廚都參與政務，以防有人在牛肉湯裡摻毒，連主廚都快成侍郎了。”
楚然嘴角浮現笑意：“如此用人，京城豈不是廚子當道？哪天我也去報名，興許能當個鹽官。”
沈清歌抿唇而笑，眼神在孫冉冉手裡的信卷間跳躍：“冉冉，我猜你不是隻來講笑話的。”
孫冉冉將密報輕推到桌中央，語氣一轉，帶了幾分肅然：“宮中夜話不止笑料。柳時雨今日收養了新義子——正是南疆都護那位出走的小公子。此舉意在震懾邊軍，收買疆臣。”
白舟探頭偷看信紙，首接讀出：“宮裡議論，‘新公子長得像柳時雨年輕時，莫不是連長相都要謀權？’這權力場上，面子都值銀子了，咱們是不是還得去照一照鏡子？”
眾人輕聲失笑，笑音裡卻藏著緊張。沈清歌斂眉，翻閱信鴿線索，上面寫著：三日後，攝政王將於江南園林暗會邊疆使者，議定兵權歸屬。此事若成，九州格局再變。
楚然收起嬉皮笑臉，聲音低沉：“柳時雨一面收義子，一面握兵權，擺明是要邊疆歸心。他手裡再多一份兵符，朝堂沒幾人能和他正面掰腕子。”他頓了頓，眼裡掠過幾分狐疑：“但邊疆那位公子為何甘願歸附？其中定有玄機。”
孫冉冉眨眼：“據我暗查，江南園林那夜不止邊軍使者，還有西大門閥的代表，都在看柳時雨如何布棋。這場大戲，主角未必只在王府。”
沈清歌微微一頓，指尖摩挲著信紙角落：“我們必須趁此機會，拿到一手情報。如果柳時雨在暗中談判，我們需要有自己的‘耳目’。”
楚然思忖片刻，望向白舟：“老白，你那段遊俠舊交，可否幫我們混進園林？到時不僅要混個湯喝，還得順手撈份‘選單’回來。”
白舟咧嘴：“選單我熟，湯裡有沒有魔藥我也能嘗。只要能給我一身像樣的衣裳，不難混進去。就是園林裡別太多錦鯉，我怕一腳踩下去，身份暴露不假，褲子溼了才尷尬。”
孫冉冉難得認真：“我能幫忙策應。在後廚安插知會我們的人，一旦有風吹草動，立刻傳信。”
沈清歌語氣堅定：“此事宜快不宜遲。我明日安排內侍放風，說沈府將赴江南省親。正好掩人耳目，也給你們做個正當身份。”
楚然目光一亮，笑道：“今日宮廷夜話，真叫人又怕又期待。沈姑娘，冉冉，你們是九州最聰明的才女，若我能得一半機敏，做個宮裡鹽官也不算委屈。”
孫冉冉哼道：“你要是鹽官，那酒菜都得辣三倍，權貴們才有話講。”
屋外夜風微轉，宮燈影下眾人一時間默然，各自心事。權力的棋局己悄然變色，每個人都在籌碼與分寸間試探彼此。
桌上一盞茶未飲盡，窗外斜月勾起一抹清寒。楚然目光堅定，內心卻不再畏懼過去的自卑。沈清歌靜靜望向他，彷彿洞察到棋盤另一隅的新變。
這一場宮廷夜談，雖有笑語點綴，但卻為接下來的權謀鬥爭埋下了新的伏筆。
九州未眠，棋局己翻新。
