牆上的影子在燭火下細瘦搖晃，楚然緩緩睜開眼時，只覺胸口傳來一陣鈍痛。他尚未分辨出屋角的陳設，便聽到白舟粗獷的嗓音在耳邊飄起——帶著慣常的嘲趣與一絲壓不住的緊張。
“我說楚少爺，你這命，比朝堂的烤羊還難烤熟，刺客砍了三刀也見不到油花——到底是什麼體質？”白舟坐在床沿，手裡捏著一隻乾瘦的肉包，罔顧衛生地往楚然臉邊晃。
楚然勉力扯了扯嘴角，聲音虛弱卻不捨得丟掉玩笑：“羊好歹還能翻身，我連翻身都做不到，白兄你下次要是有剩骨，記得也分我一根。”
白舟笑出聲，將肉包安慰地塞進楚然手中。氣氛轉瞬輕快，唯有楚然指尖那幾處正滲著血，一場入夜的殺機尚未遠去。
屋外風聲漸急，院中守夜的侍衛偶時低語。不用翻查記憶，也知昨夜是攝政王派人試探——或者試圖除掉這個外來攪局者。
沈清歌推門而入，她一襲素色長裙，眉心帶著未褪的慍色。一進門便低聲問白舟：“他醒了？”
“醒了，沒事。”白舟言語平常，卻在楚然身側坐得更緊了些。他的眼神繞過沈清歌，落在門外警覺的侍衛身上，語氣有些不合時宜地俏皮：“我看這京城的夜，真是比咱邊陲的狗市還熱鬧得多。”
沈清歌抬眸惜然，眸光無波，卻隱含著一絲關切：“事己過去。昨夜侍衛己查清，刺客詭計未成，冉冉也協助查明身份。你們二位，是扯了誰的虎鬚？”
楚然輕哼一聲，將肉包丟進盤中：“要說虎鬚，攝政王的最粗。只不過這攝政王，連夜派人送禮都不打招呼，還真是九州的風雅典範。”
白舟本是笑臉，聽到此處卻收斂起嬉皮。他咬了咬唇，聲音比平時低沉：“咱們進京，就奔著和權貴做鄰居。可昨晚那麼多人，刀口亂飛，差點就丟了你的小命。我也就會使刀，可這權謀的江湖，真沒我們插得上嘴的地兒啊。”
楚然沉默。油燈下，那雙慣常輕鬆的眼睛裡，忽然抹上了一抹迷茫。權力的路，遠較他想象的要黑暗。昨日還在與清歌密謀聯盟，此刻卻險死還生，白舟的命懸在賊刀之下。兄弟與權力的衝突竟如此急驟無情。
沈清歌察覺兩人氣氛驟冷，輕笑一聲，緩緩坐到楚然床頭：“楚公子，你為天命而來，但九州朝堂，可不止冷劍熱血。我昨夜請冉冉查過，此事不僅是柳時雨的試探，還有一位貴族門閥在暗處遞刀。你若要爭權奪利，需知身旁能信誰，能守誰。權力與親情，從不併行。”
楚然答她：“沈小姐，九州是你的棋盤，我只是顆子。可子也要爭口氣，不然哪天被人這般切下，連個備胎都做不得。”
沈清歌眼角揚起，從袖中抽出一張密報：“冉冉說，下月柳時雨要在奉天殿設宴，西大家族都在。你們小心了，敵人不只看刀，還有看笑話的。”
白舟放下手裡的刀鞘，望著楚然，難得正經：“然哥，我以前覺得，權力就是能打能拼。昨夜那一刀，我卻想了半夜——要這些權門的空頭湯，值得咱哥倆拼命嗎？”
楚然閉了閉眼，忽然用餘力握緊白舟的手：“有時候，是我們救下權力。有時候，是權力救下我們。如果不爭，咱們永遠只是在別人命裡添個彩頭。可拼得太狠，又怕兄弟死在權勢的邊角里。”
屋內忽然靜默。沈清歌靜靜看著兩人，目光裡多了一分讚許，又多了層擔憂。
外頭風起雷鳴，遠處驛站的信鴿越過庭院上空，濺落幾縷羽毛。孫冉冉小跑進門，眉梢帶笑：“諸位，柳時雨下了新令，京城今晚宵禁，‘免得兔子闖進狐窩’——還說，下月奉天殿見，不見不散。”
沈清歌搶過密函，抿唇長嘆：“棋局初開，諸位各自握刀。楚然，你要選哪裡站。”
楚然望著窗外被風捲起的燈影，深呼一口氣。他低聲對白舟道：“兄弟，有你在，就算權力是酸梅湯，那也得喝上一碗。”
白舟輕笑：“酸梅湯解暑，你記得多添糖。”
屋裡燭影微搖，三人眼裡都映著各自的執念與堅定。外頭的風聲還未停下，權謀的刀光卻己漸起層層漣漪。
