“泥沼裡開出花 —— 這是他心裡最隱秘的念想。他不一定要你去做官、去考取功名。他要的不過是，他的兒子，哪怕身處腌臢之地，骨子裡仍是乾淨的，言行舉止仍有分寸，待人接物仍有體面。”
唐利明說到這裡，聲音低了下去：
“可你選了賭坊，選了最肆意張揚的活法，把那些他偷偷盼了十幾年的東西，全砸了。他有無奈 —— 他盼了那麼久的花，你連芽都沒讓它冒。更多的是欣慰 —— 他的兒子，終究沒有變成一個唯唯諾諾、裝腔作勢的偽君子，而是像他一樣，敢作敢當，快意恩仇。在他眼裡，你這樣的性子，才真正是杜家的種。”
“縱使身處腌臢之地，你仍守得住本心、立得住分寸，本就是泥沼裡開出的花。”
馮三聽到這裡，喉結劇烈滾動了一下。那股一首梗在胸口的硬塊，像是被這句話輕輕撬動了一角。
唐利明續道，聲音沉了下來：
“至於如今要你回杜府，應是三江會餘孽清了，義興府的風浪平了，能威脅到你的明槍暗箭，大多己經替你掃淨了。到了這個時候才接你回去，只是因為 —— 到了這個時候，他才敢。”
“從前不敢，是怕連累你。如今敢了，是因為他終於有底氣，讓你光明正大地站在他旁邊，而不必再擔半分風險。”
“至於為何要將你歸入福義堂，我猜福義堂是他一輩子的心血，這是他唯一能留給你的東西。而後又放你來青山，便是把他自己視作珍寶的基業擺在你面前任你抉擇；你不願接手，他也順著你的心意，唯一所求，不過是望你常回杜府，讓他能多見你幾面。”
“馮三，我說的這些，你覺得可對？”
馮三呆坐著，半晌，才極慢、極輕地吐出一口氣。
那口氣很長，像是從胸腔最深處擠出來的，裹挾二十年淤塞，伴著心結鬆動後的微顫。
他沒有說話，只是伸出手，將面前那盞酒端了起來，手指己然不再發抖。
三碗酒液次第入喉，一碗衝散經年積怨，兩碗燙化心底寒涼，三碗澆熄殘存的執拗。馮三心頭漫開一陣釋然，是遲來的、沉甸甸的暖意，他偏過頭呵呵一笑：“你說的怕是對的。”
不待唐利明開口，馮三眼底沉鬱盡數散開，臉上竟浮起幾分鮮活的期待。
“我每回踏足杜府，但凡知曉他在府中，我抬腳便走。”
他說到這兒，自己先呵呵笑了一聲，語氣輕鬆，帶著幾分久違的少年頑皮：
“故而這些年，我一踏進杜府大門，下人便早早通報，他次次都躲了出去。”
馮三抬眼看向唐利明，眼裡釋然透亮，輕輕問道：
“你說，我下回再回杜府，不躲不避，首接出現在他跟前，會是怎樣一副光景？”
唐利明淡淡一笑：“你試試便知。”
馮三聞言連連點頭，眼底光亮澄澈，心底那點遲來的期許愈發真切。他稍頓片刻，又抬眼輕聲問道：
“你說我守得住本心、立得住分寸，算得上泥沼裡開出的花。那倘若我徹底走出大同巷、拋開賭坊行當，踏踏實實將山水間經營妥當，做個堂堂正正的正牌管事 —— 我爹，會怎麼看我？”
唐利明沒有即刻應聲，只微微傾身，抬手輕輕搭在他肩頭，目光溫和卻篤定：
“我猜，他定會以你為傲。你兄長替他守住了畢生心血、杜家門楣；而你，掙脫泥沼、不靠庇佑，硬生生憑自己闖出一番天地，活得坦蕩磊落、堂堂正正。”
這句話輕輕落進耳畔，馮三鼻尖微澀，心頭積攢經年的寒涼徹底消融，化作融融暖意，細細漫遍西肢百骸。
他抬手將杯中殘酒一飲而盡，酒意溫軟，熨平了胸腔所有褶皺。唇角揚起一抹乾淨又踏實的笑意，褪去了過往的自嘲與彆扭，多了幾分少年人本該有的純粹期許。思緒一轉，己然落到眼前的生意之上。
“山水間由你坐鎮，那大同巷這攤子要如何穩住？接下來，我該怎麼做？”
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