唐利明引著羅媽媽，往門旁一處隱在簷角下的偏角走去查驗面擔。那位置極巧，自磨坊外朝門口望去，恰好被門扇與牆影遮得嚴實，半點也瞧不見兩人身影。
月娥只聽得唐利明和羅媽媽說著些不痛不癢的閒話，這面篩得勻淨，擔子捆紮得牢靠，路上顛簸也穩妥，時辰尚早，不必趕得太急云云。也不以為意，只低頭整理著手頭的活計。
她抬頭時，卻見一位紅衣長辮的姑娘立在門邊，身旁跟著個八九歲模樣的小丫頭，手裡捧著一隻精緻的口袋。月娥心頭一驚，正要開口，那姑娘己將手指輕輕抵在唇邊，做了個噤聲的手勢。
那些挑夫見紅衣姑娘衣著華貴、氣度不凡，都不敢作聲，只偷偷看向月娥，等她示下。
這邊唐利明眼角早己飛快掃到門口人影，手裡隨手拿著那張寫有 “範” 字的紅紙，面上不動聲色道：“羅媽媽，這面磨得可還滿意？”
羅媽媽滿臉堆笑：“滿意，滿意。”
唐利明又淡淡開口：“羅媽媽，王嬸丟了磨坊的差事，心裡難免憋著氣，那日在磨坊撒了半簸箕面，這事咱們心裡清楚就好，不必在外多說，免得傳到夫人耳中，大家都不好看。”
他聲音不高不低，剛剛好透過門扇縫隙，讓外面聽得一清二楚。
羅媽媽只當唐利明是真心替她著想，連忙點頭應道：“那是自然，那是自然。”
唐利明又露出幾分為難之色，輕輕一嘆：“這磨坊的差事本就不易，單是記賬便要耗費多少心神，更何況要一筆一筆記得清清楚楚、明明白白，稍有差池，上頭追究下來，咱們誰都擔待不起。”
羅媽媽連聲應道：“那是，那是。”
唐利明語氣放得謙和，順勢嘆道：“那就勞煩羅媽媽在西姨娘跟前解釋一二，也好讓她不要對我心生誤會。”
羅媽媽見唐利明這般放低姿態、言辭謙和，心下頓時更加得意，臉上的笑意都深了幾分，忙擺著手應道：“好說，好說！”
月娥聽了，心裡悶悶的。
明哥本就過得這般艱難，此刻竟還要對著人這般低聲下氣、好言哄勸。
羅婆子打她的疼還沒散，可他卻要如此委屈他自己，她心裡又酸又悶，竟又帶著幾分說不出的不快，只默默垂了眸。
這邊紅衣姑娘聽在耳裡，心裡己然透亮：
那王嬸原是不會記賬，才丟了磨坊的差事，反倒跑來撒潑撒面鬧事，竟還與西姨娘有牽扯。唐管家如今這般低聲下氣，定是被西姨娘拿捏住了。
她心裡早己火冒三丈，面上卻依舊笑吟吟，只一抬步便跨進門來，輕聲喚道：“唐管家 ——”
唐利明聞聲快步上前，面上露出幾分意外，拱手道：“紅霞姑娘，你怎麼來了？”
羅媽媽在唐利明身邊站定，垂著頭不言語。
紅霞道：“我可趕上了。” 頓了頓，又道：“夫人吃這面炸的油香，甚合口味，特意差我來取些，送到小廚房備著。”
說罷，她目光一掃，這才注意到唐利明衣衫上的汙跡，眼中陡然一驚，眼底瞬間凝滿了詢問，卻沒當即開口。
唐利明急忙回道：“無礙，無礙。”
紅霞聽了，也不再多問，徑首走到桌邊坐下。路過羅媽媽身邊時，只淡淡斜睨了她一眼，那眼神里明明白白寫著 —— 我都知道了。
羅媽媽頓時慌了，忙不迭擺著手，張了張嘴，卻一句話也說不出來。
紅霞心下暗忖：這西姨娘也實在欺人太甚。這老婆子竟敢當著一屋子下人，往範府管家身上潑油汙，不就是仗著有西姨娘撐腰？想來唐管家，也是被她拿捏得有苦難言。
月娥聽得這話，當即帶著那小丫頭去取面。
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