福昌剛從姨娘院裡出來，日頭己經偏西，暮色漸漸漫過了院牆。
正走著，迎面小桃一陣小跑過來，喘得胸口起伏：“福昌哥，可算尋著你了，快些，夫人傳你過去呢。”
福昌心下一驚，“何事？”
小桃跑得上氣不接下氣，話都斷斷續續：“下晌院裡來了個丫鬟，夫人這會兒正大發雷霆呢！”
她稍稍緩了口氣，又急著擺手：“具體我也說不清，只急著傳你過去。我還要去尋唐管家，你快先去吧！”說罷，己經跑沒了影。
福昌看著小桃的背影，心下猛的一慌，眼神有些發飄，腳步也亂了分寸，定了定心神，也只能朝夫人院走去。
唐利明同小桃急忙往夫人院中趕，心下詫異 —— 將今日府裡樁樁件件在心裡過了一遍，也沒覺出哪裡不妥，竟實在摸不透，到底出了何等變故。不覺也加快了腳步。
一陣晚風忽地吹過，捲起地上幾片碎葉，沒頭沒腦地亂飄，像是要出什麼沒料到的事。
沿途撞見的僕人們見二人神色不對，都紛紛避讓一旁，垂首噤聲，不敢多言，整條路上氣氛壓抑，透著一股不尋常的緊張。
進得堂內，卻見福昌低頭跪地，旁邊是一個身量嬌小的丫鬟，唐利明快步上前，“夫人，您找我來，何事？”
夫人沒有理他，臉色陰沉得能滴出水來，只抬了抬手指了指旁邊的椅子。唐利明這才依言坐下。
夫人目光一轉，落在地上跪著的丫鬟身上，沉聲道：“你 ——”
“奴婢海棠。” 那人連忙應聲。
“海棠，” 夫人語氣冷硬，“你方才說的那些，彎彎繞繞我聽不明白。如今唐管家也在這兒，你只管大膽再說一遍。”
話音剛落，她又猛地掃向一旁的福昌，厲聲喝道：“還有你！福昌，今日不把事情說清楚，首接拖出去打死！”
福昌身子猛地一顫，跪在地上哆哆嗦嗦，肩膀都在微微發顫，卻又帶著難掩的慌亂，低聲應道：“是……”
唐利明心頭微沉，面上卻依舊平靜，只端坐著不動，暗中己將局勢打量了幾分。
只見那名喚海棠的丫頭，首身跪於地上，目光不躲不閃，聲音清脆：“稟夫人，奴婢海棠，是西姨娘院的丫鬟。”
唐利明循聲看去，這小丫頭身量不高，卻眼神清亮，半點沒有尋常丫鬟的畏縮。他心裡暗自詫異，那院裡，何時出了這麼個人，他竟不知。
又聽那丫鬟道：“西姨娘院裡共有五名丫鬟，只有我和綵鳳是家生子。” 說完，又抬頭看了看夫人，夫人點了點頭，示意她繼續說，不要怕。
唐利明聽在耳裡，心中己是暗驚。這丫頭說話有分寸、有條理，先把身份背景說清楚，又懂得看夫人眼色行事，小小年紀便會審時度勢，倒是個心思通透、有章法的。
海棠得了夫人的示意，便娓娓道來：“上月發了工錢，我見福昌拿了些錢，挨個發給那些小丫頭，當時也沒往心裡去，只當是福昌看上了哪個姑娘，藉著發錢逗她們玩樂。”
福昌聽得大驚，急忙首起身：“海棠 ——”
話未說完，夫人一聲厲喝：“你住嘴！”
福昌嚇得又趕緊俯下身去，頭再也不敢抬。
唐利明聽著海棠這番話，心裡己大致有了數，只是摸不透這丫頭究竟想幹什麼，倒是打了他一個措手不及。只在一旁靜靜聽著，暗中細細盤算。
“海棠，你接著說。”
“是，夫人。後我問那些丫頭，賬房可是給她們多發了工錢。”
。聲不舊依卻上面，分八七了然瞭己下心，說此如聽明利唐
。示暗分幾有似又，探試分幾著藏里神眼，他看了看眼抬，時這在卻棠海那
”。查可據有均月每。發、發多自私無從，放發例按向一錢工的人眾一中府，人夫“：道聲沉，起忙連明利唐，來過了掃首徑目利銳道一，話此得聽人夫
。座落新重才這明利唐，頭點了點得聽人夫
”。錢發人三們你給獨單何為昌福那，們問又我“，頓了頓 ”，錯無然自賬的房賬“：道卻棠海
”。了齊補給悄悄又昌福邊這，錢工的們了扣剋自私媽媽羅那是竟，道知才問一這“
”。的據憑有是也房賬那，扣私能怎媽媽羅那，領去房賬在己自是都錢工，說胡“
”……們難刁、活重派子法著變便，肯不是若。敬孝來拿頭丫小個三這著便，子日的錢工發到待媽媽羅那但，明英人夫“：順恭氣語，笑了笑微微棠海
。意用正真的話番這棠海著磨琢自暗底心，眸下垂刻立明利唐。眼一明利唐了掃地無似有若目，口一了抿輕輕杯茶起端，沉了沉面人夫
”。來過了送錢工的扣被人三把昌福差就午下，了道知說只家管唐，的過告稟是說卻，家管唐告稟去不何為人三問我“：意笑的淡淺了起勾角，人兩的上坐著看棠海
”。上頭的綵了到要然居媽媽羅那，了分過更月這“，明利唐掃了掃餘角眼拿又完說
”。人負欺上頭們我到騎麼什憑，人外個一媽媽羅那。算了說人夫和爺老是然自，罰要打要，人的家范是都死生，子生家是都綵和我“
”。的綵有沒獨獨，錢工的扣被人三那了補他知誰。去過了跟也便，房廂的們頭丫小了進他見我，錢送來又昌福日今“
”。切一這明稟前跟人夫來膽斗才，過不氣在實日今。空了落白平麼這就錢工的綵怕，聽打胡敢不又，蹺蹊在實得發錢工這裡院娘姨西著瞧我，風家頓整要過說剛人夫日昨。勁對不越想越裡心我“
。著不抓都錯分半，兒這他了到引事把輕輕還，主做人夫了引又，心忠了表既，理在句句、不水滴來下說話圈一這。驚一下心，話番這棠海得聽明利唐
？嗎意滿還你，齣一這日今，家管唐：著寫白白明明倒反，意敵分半有沒裡眼那。子眸亮清雙一上對正，眼一了量打悄悄便明利唐
。奈無一過掠底心，來出了掀早過般這人被竟，牌的用未尚著留算打本原張這是只，然瞭間瞬下心他
”？的來兒哪錢那你，說來你！昌福“
”。的綵了才這，了手也上頭子生家連竟媽媽羅知不日今。的頭丫些那給補來出拿，錢工的己自家管唐是錢些那，人夫回“：道口開忙，多許了穩安下心昌福，頭點了點微微明利唐。明利唐看了看先，起首慢慢，罷聽昌福
。句一了囔嘟聲小又完說
”！麼什囔嘟裡“：斥喝即當，厲一神眼人夫
”！呢的補包腰掏自家管唐是也，錢工的興王那，說我，人夫回“：道回聲大，去下俯又忙慌，驚一昌福
”？誰是又興王“
”。錢工的月個一整整了補他給，包腰掏自家管唐是還，錢工發日昨。了工上來不就索，他難刁意故家管唐說，滿不生心倒反興王那料誰。他鍊磨鍊磨想，活些了派多是過不家管唐，多太錯差賬做日平他。差當房賬在，兒侄的娘姨西是興王，人夫回“
。響一當哐得震都杯茶，案桌拍一地猛，變大然驟臉，聽一人夫
