範府
謝宴日
唐利明比往常來得更早了一些，先將日常的賬冊理了一遍，其餘賬房先生便到了。
唐利明沉著聲交代：
“一會兒各家禮品唱名、登簿、歸庫，一樁樁都要記清白，不可亂了規矩。”
不一會兒，東偏院連著花廳一帶，便熱鬧起來。
丫鬟、婆子、小廝各自忙碌，搬桌的搬桌，擺凳的擺凳，擦抹器物、鋪陳席面，腳步匆匆卻井然有序。
二十桌宴席，便齊齊擺在花廳之內。
花廳寬敞，正面搭著戲臺，未開席前，要唱整整一日的戲，好叫賓客聽得熱鬧、看得盡興。
此刻戲班己在後臺打點，胡琴、鑼鼓隱約作響，只等吉時一到，便要開腔。
唐利明到東偏院交代了些事宜，一一叮囑婆子們看好席面器物，又囑咐小廝們守好花廳入口，莫讓閒雜人等亂闖，待諸事安頓妥當，才轉身回了賬房。
卻見福昌還未到，也未太過在意 —— 這幾日為著謝宴，福昌跟著他跑前跑後，熬了好幾夜，卻也辛苦了。
自己便開啟稅捐文書仔細琢磨，一條條謄抄下來，也好在秋收收租的時候，心裡有底，能避開稅捐上的疏漏，免得惹來官府的麻煩。
不多時，福昌頂著一對黑黑的眼圈進來了，一屁股坐在椅子上，一聲不吭。
唐利明瞥了他一眼，只當他是這幾日忙累了，便也沒放在心上，只管低頭做自己手上的事。
福昌坐了一會兒，偷偷拿出手上的賬冊，裝模作樣地翻開，往臉前一遮，把自己半張臉都擋了起來，一個人在那兒慢慢琢磨。
明哥等會兒會去接月娥姐嗎？要是不接，一會兒開席了，少一個人，可怎麼跟老爺交代？
他偷偷抬眼瞄了瞄天色，時辰還早，心裡暗道：明哥做事一向穩妥，料想他定會抽空去接的。
那我一會兒就跟他說 ——
月娥姐我己經幫你接來了，安安穩穩擱在你院裡等著呢。
他這般想著，嘴角忍不住往上翹：
明哥聽了，定會誇我懂事、能幹。前兒我回話回得利落，他還誇過我呢。
這麼一想，福昌心裡美滋滋的，竟忍不住嘿嘿笑出了聲。
唐利明握著筆的手頓了一頓，抬眼淡淡瞥了他一下，只當他是累糊塗了，並未多想。
待到手上的稅捐文書整理好了，又仔細琢磨了那些條款，確認無差錯後，唐利明擱下筆，便要起身出門。
唐利明剛要邁步出門，福昌 “啪” 地一聲丟下手中賬冊，脫口就問：
“明哥，你去哪兒？”
唐利明腳步一頓，轉過身來看他。
：：口改忙連，笑賠了賠躬前上忙慌，寸分了失又，急太氣語己自覺驚才這昌福
”。行就辦去昌福咐吩管儘事麼什有，說是我，家管唐“
：叨唸遍遍一裡心在只，說多敢不卻上，轉打首得急裡心他
……了來接經己都我人，趟一跑白別你，哥明
