日頭高照，賬房裡竟己透出幾分暑氣。窗戶大開，涼風陣陣，卻吹不散滿室鬱結的沉悶。
屋內氣氛壓人，連呼吸都帶著滯重。餘下的人皆垂著頭，對著賬本算盤，不敢多言，也不敢多看。
誰都瞧得出來，唐利明面色沉淡，一言不發，周身透著生人勿近的緊繃。福昌這幾日也眉頭微蹙，神色鬱郁，半分往日的輕快都無。
主案上那位常年憂思，這般沉鬱倒也尋常。眾人只在心裡暗忖：可福昌這又是為何？
他們自然不知。
唐利明悶的是那一月之期 —— 雖己和田守義談妥，可該如何同月娥開口，他半分頭緒也無，只在心裡日夜煎熬，像被細針一下下扎著。
福昌的愁緒卻更細碎些。他連日遇不見小桃，又不好徑首往主院去，只巴巴盼著唐利明隨手派個差事，好叫他尋個由頭再過去一趟。
“福昌，老爺院裡的涼亭護欄有些損壞，你一會帶木匠過去看看。”
他話音低而沉，未看任何人，臉色依舊緊得發沉。一句簡單吩咐，便又抿緊唇，不再多言。
福昌心裡一動，暗自鬆快了些，略一思忖，才抬頭穩聲道：“唐管家，夫人院裡也有座小亭，入夏後夫人少不得要過去坐坐，一併讓木匠瞧瞧？”
唐利明這才抬眼，只淡淡一句：“嗯，一併去看看吧。”
福昌擱下筆，輕輕笑了笑，轉身便輕快地出了賬房。
他走後，唐利明才淡淡抬了下眼。
只當是尋常差事，偏又覺著福昌今日領命時未免太過輕快，幾分反常。只是他心下正亂，也懶得多琢磨，略一沉吟，便又垂眸落回賬目上，沒再深想。
福昌帶著木匠把老爺院的涼亭修整妥當，便急匆匆往夫人這邊來。木匠檢視過亭臺，見各處完好無損，便躬身退了出去。
福昌卻沒走，只在亭邊、迴廊處慢慢踱步，將欄杆、榫卯一處處仔細看過，像是當真在查驗損毀，半點不敢馬虎。
一旁路過的小丫鬟瞧著，只在心裡暗贊福昌哥辦事細緻穩妥。
她們哪裡曉得，福昌這般磨蹭拖延，不過是想借著巡查的由頭，等小桃一面。幾日沒見著人，他心裡正惦記，也不知這幾日她在忙些什麼。
日頭正中，福昌裝模作樣檢查了一陣，便在廊下僻靜處坐下。偶有小丫頭路過，見他端坐廊下，只當是歇腳等回話，不敢多問。
這一等，便是整整一個時辰。
待到夫人屋裡的午膳撤了出來，正是日頭最毒的正午，不過片刻，院子裡便沒了人影，西下安安靜靜。
不多時，小桃端著茶盞正要往偏房去，福昌快步上前，低聲喚了句：“小桃。”
小桃一見是他，忙左右看了看，又朝廊下的葡萄架指了指。福昌心下會意，連忙避到藤蔓底下等著。
待小桃快步走到葡萄藤下，不待福昌開口，先輕聲道：“福昌哥，我不能久待，手裡還忙著呢。”
福昌見她這般，心裡越發納悶，便道：“這幾日總也遇不見你，你到底在忙些什麼？”
聽他這般問，小桃眼圈倏地一紅，話音未落，淚水便先漫了上來：“福昌哥，你不知道…… 如今海棠姐姐做了管事丫鬟，我活兒堆得做不完。原先都是底下小丫鬟做的粗使活計，如今也盡數派到我頭上了……” 又抬手抹了抹眼淚，“海棠姐說我笨，要多做，多磨鍊。”
福昌聽得眉頭緊緊擰在一起，心裡又是心疼又是憋氣，卻又怕聲音大了被人聽見，只壓低了聲道：
“她這哪裡是叫你磨鍊，分明是拿捏你呢。”
”。你難為意故是只 ……是只，笨不你，說，的聽別你“：更得放音聲，手了攥只，敢不又，替手想，措無足手他，掉下往串一串一淚眼見
