天剛破曉,晨光淺淺漫過義興府的街巷。
唐利明帶著刀疤臉一眾手下,早早走出客棧。
壽喜與另一名小廝聽聞唐利明要出門,執意要跟著同行。
一行人駐足日昌號門前,壽喜心裡反倒越發篤定,只覺自己執意跟來實在明智,暗自猜想此番定是來兌付銀錢、打理款項的。
晨霧未散,街面行人稀少,日昌號敞開大門,夥計正忙著灑掃打理。
唐利明步履從容,徑首邁步入內,刀疤臉帶著眾人守在門外,分立兩側靜靜等候。壽喜二人也執意緊隨,唐利明並未阻攔。
他熟絡地跟掌櫃拱手見禮,隨口幾句市井寒暄,語氣沉穩有度,不露半分急切。
客套己畢,便取出隨身匯票,要在日昌號兌付,換成各式不同面額的零散小票,方便後續交割銀兩、應急週轉。
不多時,兌付事宜辦妥。
唐利明將換好的小票仔細勻出,分成兩份貼身收好,安置得穩妥妥當。
諸事料理完畢,他向掌櫃拱手作別,禮數週全過後,緩步踏出日昌號大門。
壽喜二人全程看在眼裡,默默將兌票、分票、收存的細節記在心底,依舊不動聲色,只靜靜侍立旁觀,不多言語,亦不貿然上前摻和。
福義典當行本就地處城郊僻靜之地,周遭人煙稀疏,清早街巷冷清。
唐利明一行人悄然行來,並不惹眼,未曾引得路人過多側目。
行至路口,唐利明驟然止步。
他把一包銀票交付長水,又命人點了一支線香,轉頭看向刀疤臉,語氣沉定無波:
“我獨自進福義堂。一炷香之內,我若未曾出來,你們便即刻入內接應。”
眾人聞言,心頭皆是一震。
刀疤臉一干人深知福義堂底細,本是地下錢莊盤踞之所,內裡兇險難測,聞言神色瞬間凝重,暗自繃緊心神。
長水也斂了神色,不敢有半分怠慢。
唯有壽喜,驚的不是內裡兇險,反倒盯著唐利明先前分作兩份的小票銀票,滿心疑惑。
暗自揣測他這般拆分存放,又另留一包託付旁人,究竟用意何在,目光始終落在銀票與唐利明身上,靜靜留心,不露聲色。
刀疤臉見他分妥銀票,又執意孤身踏入福義堂這種險地,心底焦灼不安。
他本是混跡江湖、走慣險路的人,當即上前一步,沉聲拱手:
“唐管家,不如我隨你一同進去,也好有個照應。”
唐利明神色淡然,微微搖頭,語氣不容置喙:“護好長水。”
眾人聽罷,又是心頭一凜。
刀疤臉不敢強勸,只得沉眉立定,暗自戒備。
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