“你速速清點所有人手，看看哪些人不在。”
福昌心頭沉甸甸的，立刻分頭核對人數，來回奔走核查兩遍，又特意往道旁樹林邊沿張望片刻，才匆匆折返回話：“刀爺連同另外西人尋不見蹤跡。”
唐利明目光沉沉掠過刀疤臉餘下隨行之人，沉聲開口：“諸位，即刻動身，不可片刻耽擱。”
話音落下，他徑首牽過一旁馬匹，打算捨棄馬車，騎馬趕路。
眾人見他打算棄車騎馬趕路，東偏院的夥計連忙規整馬鞍韁繩，連聲應下，快步上前拉馬牽車。
隊伍中卻有人，低聲嘀咕道：“不等等刀爺麼。”
唐利明聞言正要翻身上馬，腳步卻驀地頓住，循著一道動靜望過去，在人群裡尋見那名漢子。
此人身形健碩，一身短打立在馬車旁，面上不見半分緊繃，反倒透著幾分鬆弛安穩。
唐利明緩步朝張朝貴走近兩步，周遭夥計下意識往後輕撤半步，無形間隔開一小片空地，氣氛又沉了幾分。
他嘴角勾了勾，語調壓得平淡：“張朝貴，你倒是說說刀疤臉去哪兒了？”
張朝貴被問，只得從馬車後頭站出來，撓了撓頭笑道：“唐管家，莫要擔憂，後頭跟著的並非瓦家的人。”
“那是何人？”
“我，我不能說。” 張朝貴低下頭，兩手侷促地搓著衣角，眼神躲閃，不敢同唐利明對視。
“張朝貴，你跟了馮三幾年，如今我竟是使喚不動你了？” 唐利明語氣平淡，聽不出喜怒，目光沉沉落在他身上。
那張朝貴聽見這話當即慌了神，忙不迭一股腦全盤道出：“刀爺他們幾人折回去推車去了。”
“誰的車？”
“是馮爺的車馬，方才途經泥濘路段陷住，動彈不得。”
唐利明聽聞這話，神色稍稍鬆緩幾分。
心底暗忖，既然是馮三那邊出了狀況，並非瓦家的人，倒不必方才那般火急火燎趕路。
他抬手指了指馬車，開口吩咐：“福昌，你上車換身乾爽衣裳，全隊就地稍作等候。”
半盞茶後，刀疤臉一行人踏著泥濘折返回來，瞧見大隊人馬停駐原地不曾動身，旁邊夥計悄悄朝主車方向抬了抬下巴示意。
馬車之內，唐利明同福昌正安閒對坐，慢品熱茶，外頭一行人撞入眼簾時，二人面上不見半分焦灼。
刀疤臉在外立了半晌，遲遲不見馬車裡傳出動靜，只得揚聲開口：“唐管家，這該啟程了吧。”
“不急。” 馬車內緩緩飄出一道淡然平緩的聲音。
刀疤臉心底焦灼難捺，暗自思忖再耽擱下去馮三怕是就要追上來，可礙於分寸又不敢多言催促。
一旁一眾護院卻面帶玩味笑意，靜靜瞧著馬車邊這番僵持光景。
眾人正這般靜候著，遠處忽而傳來清晰馬蹄聲響，一輛裝潢考究華貴、由兩匹駿馬牽引的馬車碾著泥濘路面朝這邊駛來。
福昌快步上前迎了上去，駕車之人正是五爺。
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