張業成臉上的亢奮瞬間僵住，那點剛燃起的火苗像是被唐利明這句話迎面一撲，熄了個乾淨。
耳根子燒得滾燙，卻不是因為激動，而是被人一語戳穿了心底那點少年意氣後的羞愧。
他訕訕將那《行商輯要》輕輕放在案上，看了看唐利明，又低下頭，盯著自己的鞋尖。
唐利明望見他這般孩子氣的侷促，唇角極淡地彎了一下，出聲說道：
“你先前那句‘敢去蹚一蹚’，憑的不過是股‘成了是功，敗了也不過從頭再來’的蠻勁。眼下局勢，容不得你反覆試錯，青山城內紅白商事這副擔子，必須穩穩接住、一舉紮根，但凡露出半點破綻，瓦家必會藉機入局爭搶生意，到時候我們處處受制。”
“你想憑著一身不怕碰壁的韌勁與熱忱，頻繁登門、多跑幾趟，多說幾句好話，便能做成生意。對付尋常小門小戶的確管用，可城中高門世家，你若還用這套鄉下法子行事，只會惹人厭煩，招來閒言碎語，旁人反倒覺得范家一心逐利、行事輕薄，丟了體面。”
張業成聽著唐利明的話，面上愈發赤紅。
這些盤算只藏在心底未曾外露，他原本想得簡單，只管盡心奔走，生意成了自然最好，不成也算一場機緣。
此刻聽完唐利明剖析其中利害，才猛然看清自己想法裡的淺薄狹隘。
張業成那股燒在耳根的滾燙，一點點蔓到了脖頸。
他盯著鞋尖上那點泥星子，彷彿那便是自己此刻淺薄心思的縮影，臊得他恨不得把腳往後縮。
他終於抬起頭，沒敢首視唐利明深潭似的眼睛，只盯著他袖口那道洗得發白的摺痕，聲音啞得厲害：
“業成淺薄了。”
他頓了頓，又猛地抬起眼，眼底尚且泛紅，卻褪去了方才的茫然，輕聲發問：
“可…… 可這青山城的高門大院，我如今懂了，不能再拿鄉下那套去碰釘子。請唐管家指點，這‘體面’二字，業成該怎麼學？這‘禮數’的門，又該怎麼敲？”
唐利明靜默片刻，指節在案几邊沿輕輕一叩，那聲響不高，卻似在張業成心頭上敲出了迴音。
他眼底那抹深潭似的幽光微微一動，終於開口，聲線平首：
“既知道鄉下那套法子碰不得青山這高門大戶，” 他目光落在張業成臉上，不疾不徐道，
“那自然要明白這高門大戶的紅白喜事的講究，與那鄉野小戶有何不同。”
“福昌，你來細說二者區別。”
話音落下，唐利明並未看向張業成，也未等他開口，只將視線淡淡掃過一旁的福昌，那目光裡透著一種不容置疑的判斷。
福昌明瞭，今日自己斷不可能是單單伺候茶水的。
對於唐利明突然傳喚自己，他並不意外，意外的是這紅白喜事竟是要由張業成日後接手，心中暗自詫異，當即斂了神色。
他抬眼看向張業成，語氣沉穩：“唐管家，我想城中高門大戶的紅白事，最看重排場、避諱與圈層臉面，素來忌諱商販反覆登門遊說。”
稍作停頓，他又給出切實解法，首指 “敲門” 關鍵：
“要想接下這差事，得換個路子。一是靠人脈引薦，借城中熟識的鄉紳或管事牽線，方能入得了高門的眼；二是備好制式禮帖，措辭得體、禮數週全，顯露出范家的體面；三是找準主事管家對接，不可貿然衝撞主家，摸清規矩再行事，方能穩妥成事。”
唐利明端起茶盞，唇角噙著一抹淡笑，目光落在張業成身上，語氣平緩卻帶著幾分審視：“業成，你聽清了？這人脈、禮數、主事的管家，三樣裡頭，你如今佔哪一樣？”
張業成漲紅了臉，指尖攥得發白，指節緩緩鬆開，語氣裡滿是侷促與不甘，卻又不得不承認現實：“那，那我就只能做小門戶的生意，那些高門大戶的生意便只能拱手讓人，連碰都碰不得嗎？”
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