馮三見武場重歸秩序，緊繃的肩線緩緩鬆開。
他將摺扇往案上輕輕一擱，扇骨磕在木面，落下一聲清脆響動。
“杜爹，二哥從小練武。” 馮三端起茶盞，吹開浮於水面的細沫，輕抿一口，“苦麼？”
杜老爺沒有立刻接話。
他摩挲扶手的指尖微微一頓，目光越過層層欄杆，落定臺上那抹挺拔的玄黑身影上，良久才輕聲道：“怎會不苦。他身為杜家子，生來便沒得選。”
馮三飲茶的動作微滯，抬眼望向臺上片刻，轉而問道：“杜爹，福義十堂究竟是哪十堂？”
杜老爺側首看他一眼，語氣溫和：“山兒，你雖未曾焚香立誓、正式入堂，可你身承杜家血脈，與福義堂本是同根，這些根底，你理應知曉。”
他端起茶盞，緩緩敘道：“福義十堂，為烈、固、仁、義、大、清、信、慎、忠、正。方才那季橫，便是烈字堂的人。唯獨清字堂只管堂內商事，從不習武。”
馮三點了點頭，眸心微亮：“清字堂，便是沈家了？”
“不錯。”
馮三微微傾身，壓低聲音試探：“那二哥與沈姑娘的婚事，其中可有穩住堂中商事的考量？”
杜老爺微怔，隨即沉吟道：“有幾分緣由，卻不全是如此。你二哥執掌堂中諸事，區區商事，他本就穩穩控得住。先前堂內諸多有女之家，紛紛送來畫像庚帖，他竟無一滿意。”
杜老爺面露笑意，擺了擺手，又湊近幾分，低聲笑道：“沈家這位五小姐是庶出，年紀尚幼，當初從未主動送帖攀附。誰料你二哥去往沈家議事，機緣巧合，與她偶然相逢。” 他伸出兩指輕輕一碰，眼底含著通透笑意，“緣分一事，最是奇妙。”
馮三唇角淺淺勾起：“如此看來，二人定是相見恨晚，這婚事，是兩情相悅了。”
“自然。” 杜老爺頷首，語氣唏噓，“沈家送來無數嫡女畫像，你二哥盡數看過，偏偏相中了最不起眼的庶出五小姐。這便是命中註定。”
二人閒談之間，臺上己然收拾妥當。
鼓聲三響，咚、咚、咚，沉厚短促，響徹整座武場，催得眾人各歸其位。
臺上最終只餘三人。
杜老爺擱下茶盞，朝臺上抬了抬下巴：“山兒，你看，臺上只剩三人角逐。”
馮三順著他的目光望去。
臺心三人斜列而立，衣袍各異，神色參差。有人尚未從方才季橫的風波中緩過神，心緒未定；有人己然攥緊拳腳，摩拳擦掌，只待開賽。
“左邊穿靛青短打的，是正字堂陸豐，一對護手鉤使得利落精妙。”
杜老爺指尖輕點臺上人影，“挨著他的灰布袍、腰束軟鞭者，是慎字堂趙允恪。身形輕捷，擅長遊走騰挪，軟鞭飄忽多變，不靠蠻力取勝。”
“那旁邊的是老五。”
馮三眨了眨眼，笑意淺淡：“我自然認得。”
杜老爺笑嘆一聲：“這三人，便是今日角逐前三的核心人選。”
馮三目光在臺上掃過一圈，心生疑惑：“杜爹，此番臺上怎無值守武師？又為何允許眾人攜兵器登臺？”
杜老爺含笑飲茶，輕輕放下茶盞，拂了拂鬍鬚道：“前三名次之爭，無需值守武師。”
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