後臺褪去前場喧鬧，煙火氣淡去，只剩脂粉香與沉香絲絲纏繞。
杜老爺揹著手，在妝臺與屏風間反覆踱步，靴底碾過地面散落的綵綢碎料，神色繃得微緊。
他側頭看向馮三，壓著嗓音，藏著一絲慌亂：“山兒，我有些緊張。”
馮三立在一旁，摺扇輕搖，扇面半掩唇角，笑意悠然：“有何緊張？你平日是杜老爺，臺上便是秦老爺，又不是頭一回做老爺了。”
杜老爺恍然點頭，連連自語：“就是，就是。”
杜夫人抬手輕輕理了理鬢邊釵環，珠翠輕晃，含笑側問：“這秦小姐要何時才出來？”
說罷她抬眼望向雕花屏風。
片刻後，翠縷款款自屏後走出，一身碧色戲衣清雅靈動，裙襬隨步履淺淺漾開，靜靜立至杜夫人身側。
杜夫人目光在馮三、翠依二人衣衫間一掃而過，頓時笑出聲：“你們瞧瞧，這便是紅男綠女，相配得很。”
眾人皆知待會兒戲中便有二人對視的溫存橋段，聞言紛紛抿唇忍笑，眼底盡是戲謔打趣。
門外，趙春生帶著一眾護院靜靜候立，眼見杜管事捧著木盒走來，眾人目光不自覺落在他面上，隱隱覺出幾分不同。
杜管事捧著盒子快步走到馮三身側，低聲稟報：“三少爺，五爺襖子劃了道口子，我備了件新的替換。”
馮三微微頷首：“有勞杜伯。”
五爺樂呵呵上前接過襖子。
馮三卻往前兩步，立在杜管事身前，目光細細掃過他眉眼，忽而輕笑出聲：“杜伯，你今日竟也抹了脂粉？”
杜管事聞言老臉微紅，抬手侷促摸了摸腮邊，憨厚回道：“三少爺，我這是頭一回登臺，便想著…… 體面些。”
話音未落，前臺忽然傳來一聲清亮高亢的生角唱腔，穿透厚重幕簾，清清楚楚落進後臺 ——
“—— 列位看官！
今日不唱三國不唱唐，
單表安南府內一樁奇緣！”
鼓板三聲脆響，月琴急轉，胡琴拉出高亢引子，笛聲翻花點綴弦間。
大鼓悶擊兩記，穩穩壓住滿場餘喧。
臺前生角以清亮嗓音起唱引子：
“安南府中秦門第，
慈恩寺裡遇烽煙 ——
一炷香火未燃盡，
半山殺出虎狼豺！”
胡琴驟然加急，絃聲緊促催場，臺下滿堂瞬間屏息。生角旋身一轉，水袖凌厲甩出，接續高腔： “
，步蓮姐小家秦
，雪如面散青
—— 前咽橫刀匪山
