赤巖城的城門處，幾名身著赤紅色鎧甲的守衛正在盤查進出的人群。這些守衛的修為大約在七品到八品之間，為首的隊長則是九品宗師初期的修為。他們的鎧甲胸口處都繡著一輪燃燒的烈焰圖案——那是烈陽宗的標誌。
輪到顧墨白與沈巍時，守衛隊長目光在兩人身上掃過，尤其是在沈巍那頭醒目的紅髮上停留了片刻，又看了看兩人那風塵僕僕、衣衫襤褸的模樣，眉頭微微皺起：“你們兩個，從哪裡來的？進城做什麼？”
沈巍咧嘴一笑，從口袋裡摸出幾枚碎銀子，不動聲色地塞進那隊長手中：“我們從青石鎮那邊過來的，聽說赤巖城繁華熱鬧，特地來見識見識。這位大哥行個方便。”
那隊長掂了掂手中的碎銀子，臉色緩和了不少，揮了揮手：“進去吧進去吧。不過進城之後安分點，別惹事。這幾天城裡正忙著籌備‘赤巖盛會’，各方勢力的人都有，別給自己找麻煩。”
“赤巖盛會？”沈巍眼睛一亮，“什麼盛會？”
那隊長瞥了他一眼，似乎有些意外他連這個都不知道，但還是解釋道：“赤巖盛會是我們烈陽宗每年舉辦一次的比武大會，面向整個南離州的年輕武者。只要能打進前三十二強，就有豐厚的獎勵；前十強更是有機會加入烈陽宗，成為內門弟子；至於冠軍——不僅能獲得一枚‘赤焰丹’，還能得到烈陽宗長老的親自指點。今年恰逢十年一度的大比，獎勵比往年更加豐厚，連周邊幾個州的年輕俊傑都趕來參加了。”
他頓了頓，又補了一句：“你們來得巧，大會明天正式開始，要是有興趣，可以去城中心的演武場看看。不過提醒你們一句，參賽的最低門檻是八品宗師，不夠格的上去也是丟人現眼。”
沈巍聽完，眼中閃過一絲興奮的光芒，轉過頭看向顧墨白：“喂，新老大，聽到沒有？比武大會！聽起來挺有意思的！要不咱們也報名參加玩玩？”
顧墨白看了他一眼，平靜道：“我現在靈力被封，你讓我上去捱打？”
沈巍一愣，隨即一拍腦門：“哎呀，忘了這茬了！那算了，等你封印解除了再說吧。不過明天咱們可以去看看熱鬧嘛！反正閒著也是閒著！”
顧墨白沒有反對。他現在靈力被封，確實不適合到處亂跑，在城裡看看比武大會，瞭解一下南離州年輕一輩的實力水準，也是個不錯的選擇。
兩人進了城，沿著主街一路向內走去。
赤巖城的規模比青石鎮和柳河鎮都要大得多。街道寬闊整潔，兩旁店鋪林立，人來人往，車水馬龍，叫賣聲、討價還價聲、說笑聲交織在一起，匯成一首熱鬧的城市交響曲。街道兩旁種植著一種葉片呈赤紅色的景觀樹，在夕陽的映照下，整條街道都彷彿籠罩在一層暖紅色的光暈中，美不勝收。
兩人找了半天，終於在城西找到一家價格適中、環境也還乾淨的客棧住了下來。沈巍大手一揮，要了兩間上房，又吩咐店小二燒了一大桶熱水送到房間，好好地洗了個澡，換了身乾淨衣裳。
當兩人重新出現在客棧大堂時，沈巍已經恢復了那副風流倜儻的模樣——一頭紅髮洗得乾乾淨淨，在燈光下如同燃燒的火焰；換上了一件嶄新的暗紅色勁裝，襯得他身材挺拔，英氣逼人。顧墨白也換上了一身青色長衫，雖然臉色還有些蒼白，但精神已經好了許多。
兩人在大堂角落找了個位置坐下，點了一桌好菜，又要了一壺當地特產的果酒。沈巍給顧墨白倒了一杯，自己也倒了一杯，舉起杯來：“來，慶祝咱們活著從焚天谷出來，也慶祝順利抵達赤巖城！乾杯！”
顧墨白端起酒杯，與他碰了一下，飲了一口。果酒入口甘甜，帶著一股淡淡的荔枝香氣，度數不高，很是爽口。
沈巍夾了一塊紅燒肉塞進嘴裡，含糊不清地說道：“明天比武大會就開始了，咱們早點去看，佔個好位置。聽說這次來了不少高手，正好見識見識南離州年輕一輩的實力。”
顧墨白點了點頭，沒有多說什麼。
他心中想的，卻是另一件事——等靈力封印解除後，他要如何尋找洛溪畔。南離州這麼大，他該從哪裡找起？她會不會已經離開了南離州？會不會……已經遭遇了不測？
他甩了甩頭，將這些消極的念頭拋在腦後。無論如何，他都要找到她。赤焰龍心蓮是他拼了半條命才拿到手的，絕不能讓它派不上用場。
次日清晨，天剛矇矇亮，赤巖城中便熱鬧了起來。
大街小巷到處都是人流，朝著城中心的方向湧去。顧墨白與沈巍用過早飯，也隨著人流，來到了城中心的演武場。
演武場的規模令人咋舌。整個場地呈圓形，直徑約有三百丈，中央是一座高約丈許、由青黑色巨石砌成的擂臺，擂臺表面佈滿了密密麻麻的符文，顯然經過了特殊的加固與防護處理。擂臺周圍是一圈圈逐級升高的看臺，足以容納數萬人。此刻，看臺上已經坐滿了大半，人聲鼎沸，熱鬧非凡。
演武場的正北方向，設有一座高臺，臺上擺放著幾把太師椅，坐著幾位氣息深沉、衣著華貴的人物。居中而坐的是一位鬚髮皆白、面色紅潤的老者，身穿赤紅色長袍，袍上繡著金色的烈焰紋路，雙目開闔間精光四射，氣息浩瀚如海，赫然是一位武尊四品的強者！他左右兩側各坐著幾人，修為也都在武尊一品到三品之間，顯然是烈陽宗的高層與受邀前來的各方貴賓。
沈巍找了個視野較好的位置坐下，翹起二郎腿，一邊嗑著從路邊買來的瓜子，一邊興致勃勃地打量著四周：“嚯，人還真不少！你看那邊那幾個穿白衣的，腰上掛的劍一看就不是凡品，應該是哪個大宗門的弟子。還有那邊那幾個穿獸皮的，看起來像是從北邊蠻荒之地來的……”
顧墨白坐在他旁邊，目光掃過看臺上的人群，也在默默觀察著各方勢力的來人。他雖然靈力被封，但眼力與見識還在，能從這些人的衣著、兵刃、氣度等方面，大致推斷出他們的來歷與實力。
就在這時，一聲洪亮的鐘鳴，響徹整個演武場！
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