晨間請安己畢，各房眷屬陸續退去。正堂只剩滿室沉靜香火味。
李俊誠正欲起身告退，溫夫人忽然開口：“二郎你留下。”
語聲平淡，卻帶著不容推辭的長輩威儀。
廊下女使僕婦依序撤至外間，垂手而立，隔絕內外。
堂內母子二人相對而坐，寂然無聲。
良久，溫夫人才緩緩開口，語氣聽似帶著幾分愧疚：“你早年喪妻，我又常年拘著家事，你外放這幾年，我對你照看甚少，是我疏忽了你。”
這話來得溫和卻又突兀，李俊誠心底清亮，只垂眸靜聽，不接一言。
溫夫人繼續道：“你今年剛過而立，身邊卻始終無個貼心人伺候。就阿意一個姑娘，終究單薄，你至今無男嗣延脈，於家規人情而言，實在不成樣子。”
她話鋒一轉，道出真實意圖：“此番你回京述職，正好趁機把親事定下來。你若心中無人選，我便替你張羅，早早續絃立室，也好讓你這一房興旺起來。”
李俊誠聞言，心中瞭然。
哪裡是體恤他孤身無人照看，不過是想借著續絃一事，重新拿捏他的婚事，攥住他這一房的命脈。
夫人語氣愈發溫和：“自從你爹去了，家裡很久沒有這麼熱鬧，今年還好，你們兄弟都在京中，孩子也都安穩長進。家裡人丁興旺，年才像年。”
熱鬧？
熱鬧是你們的。我的阿意還在床上病著起不了身。這新年，我們這一房還不知道該怎麼過呢。
夫人這話聽著尋常，內裡卻是根深蒂固的偏心。
大郎君一房有嫡長孫撐門面，根基穩固、後繼有人；三郎君一房更是有兩子傍身，官運財運雙旺、勢頭滔天。
唯有二郎君這一房，李俊誠常年外放、遠別故土，家中只得一女，無男嗣延續香火，在夫人眼中，便是天然的不足與缺憾。
她素來偏心大郎君和三郎君，根源便在於此。
在她心裡，阿意終究是外姓旁人，唯有男兒、唯有子嗣，才是家族真正的底氣。
李府自父親那輩定下了規矩：但凡正妻在世，尚能生育，房中便不許納妾。唯有成婚滿十年，正妻依舊無男嗣者，方可抬妾開枝散葉。
是以三郎君一房子嗣滿堂，後院乾淨無爭；二郎君一房二娘子早逝，李俊誠未曾續絃，更無姬妾；唯獨大郎君一房，當年李修誠年輕之時，一時糊塗，有了一個庶女，便是如今那個沉默怯懦、存在感極低的庶出小姐。
這庶女李令雖是意外所得，身份尷尬、處境微妙，卻養在大娘子膝下，又有親父照拂，體面日用、衣食供給，竟比獨居冷院無人問津的二郎君家嫡女李意，還要周全安穩幾分。
他微微躬身，禮數週全，語氣平穩：“母親所言極是。續絃一事，的確該提上日程。只是早前師父己有來信，替我物色了合適人選，近日我便登門回訪，敲定此事。”
太夫人面色微滯，瞬間語塞。
二郎君的啟蒙師父是先夫的好友鄭則遠，現己是資政殿學士、刑部尚書，是朝廷二品大員。只不過這老頭子迂腐至極，相當鄙視官場關係運作。是以雖然身居高位，俊誠形同義子卻一點都借不上勢。
怎麼突然又關心起俊誠續娶的事來了？
她心中的次兒婦人選早有成算，正是自己孃家親侄女。若是能將侄女嫁與李俊誠，便是親上加親。往後二郎君一房的人事、進項、前程，皆能拿捏在她手中。
只要搶下這門婚事的話語權，便能牢牢束縛住這個日漸脫離掌控的次子。
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