莊內書房的天光只透進半扇窗，案上壓著三張字條。顧硯舟一張張擺開：老周夜裡遞來的城南生臉，內院捎的老宅早燈，還有鋪面上剛報的裴記連夜摘牌。
三件事各在一處，八竿子打不著。擺到一張案上過一遍，線就出來了：對方在做的只有一件事，清痕。清了城南的盯梢位，清了自己過手的那盞燈，清到裴老栓頭上。
清痕清到城南，裴老栓就進了對方的冊子。他指尖在那半枚銅片上捻了捻，缺口朝西，涼得貼手。
“少莊主，城南那段近來不乾淨。”老周立在門邊搓手，“那兩張生臉我盯了兩日，走法不對。您別露這個面，我替您走一趟。”
“換你去不成。”顧硯舟把銅片收回袖中，“他給我的東西只認我這一雙手。你去，他當接頭的人換了，往後再不露面。”
老周張了張嘴，被這一句堵回去。
顧硯舟心裡過了一遍賬：對方到今日只清痕，沒直接動到他頭上，說明那一路還沒把他這個人認死。這段沒鎖死的空當，正是走先手的口子。裴老栓若丟，官造銅源這條辨認線就再沒第二個人接得上。
“備車。”他把外袍抄起來，“我去。”
城南後巷比前回更靜。賣炭攤還在老位置，攤邊多蹲了一個人，肩上搭著麻布，眼睛不往炭上看。巷口那頭另有一個來回踱的，步子不快，落腳卻都踩在磚縫正中。
顧硯舟在斜對面茶棚坐下，要了碗涼茶，沒喝。他看那兩個人走，一步一步看。蹲炭攤的那個起身讓路，腳往外撇半寸再收；巷口那個轉身，腳跟先落，腳尖貼著牆根壓過去。老宅後門那兩晚盯梢的，走的也是這個撇法。
同源。
他端著碗，看那兩張臉何時換位。換在午後，一個起身往南街口去，另一個補到他原來蹲的位子。交接利落，像排過班。走了一個，攤前那點熱鬧也跟著散，炭攤老闆連頭都沒抬。顧硯舟把茶錢擱在桌角，起身往巷子深處走。
先過賣炭攤。攤前的泥地腳印密，深淺不一，往巷口那頭走的多，往回走的少。攤後一條窄道口，腳印被新掃過，掃痕壓著舊印，掃得急，一道拖出去老遠。有人在這裡清過一回痕，清得不算乾淨，越急越露。
再往裡去，裴記銅鋪的門臉關著。兩扇門板並得嚴實，招牌摘了，門楣上的掛鉤空晃著，鉤上的繩痕還是新的。
他沒急著進門，繞到側邊看落鎖。黃銅掛鎖，從裡側的搭扣上扣的，鎖身在門內那一面。這一手他看明白了：人是先關鋪、從門裡扣上鎖，再翻後牆走的。牌子卻摘在外頭。
要是對方先撲過來封的門，會從外頭落鎖，或者乾脆踹門，絕不會留一把里扣的鎖。摘牌的動作又在門外。這麼一正一反，裴老栓是自己先覺了警，把鋪子脫手、人挪走，對方隨後撲到，只撲了個空殼子。
顧硯舟這才繞回正門前，蹲下身。門框旁釘著一顆舊鐵釘，早年掛幌子用的，釘帽磨得發亮。他伸出拇指按住釘帽，往左推半寸，釘縫裡露出一道淺淺的刻痕。
刻痕不新，斜口朝下再折回，走向像半個“回”字，筆道收在半途，等著另半邊來接。
他把袖裡那半枚斷片摸出來，缺口那一側往釘縫上一貼。
斷片的紋路和刻痕接上了。半邊的“回”字合上，成了整的。這手刻法顧硯舟認得，下刀時腕子往裡收，收口那一下的力氣比別處沉。當年在城南做銅活的老匠，都出這一個手勁。
迴文對上了，意思也就到了：人還在，鋪子先脫手，往北邊去了。
顧硯舟盯著那半個“回”字看了兩息，把斷片收回袖裡。北向，和那批私火流出去的方向，是同一條道。料同批，去向也同路。這條路走到頭是什麼，他還沒摸著，可這枚棋子沒死在別人手裡。
他收回手，眼角掃到刻痕右下方多出一道淺淺的新痕。刻法不對，收口是直的，沒往裡收，學了個形，沒學到那口氣。有人照著這套私記法來臨摹。
有人先他一步來過這裡，還認得這套私記法。
顧硯舟沒去追那個方向。他站起身，把釘帽按回原位，釘縫推平。這道新痕他壓在心底，先不動它。認得私記法的人，往後有的是工夫查。
出巷子時日頭偏西。老周在街口候著，一見他就迎上來。
“少莊主，兩處都遞了信。”老周壓著嗓子，“老宅那邊，今夜點燈比昨夜還早，早了兩刻不止，兩盞全亮，裡頭卻一個人影不見。收燈也提前，像掐著時辰掐出來的。”
“照冊子走的。”顧硯舟說。
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