顧硯舟回到莊上時，天剛過午。
他沒有直接進正院，先繞到偏院西北角。牆根的青苔還是他翻查暗格那天留下的痕跡，碎瓦片排列整齊，泥巴硬度對得上，沒有被二次翻動的跡象。他蹲下來，手指在青苔表面颳了一下，幹了，沒有新鮮的指印或刮痕。
旁註人沒有在這裡設伏。
他站起來，拍了拍手上的土，目光掃過偏院。石階、窗臺、門框都沒有被移動過的痕跡。旁主人既然已經知道暗格被翻過，卻沒有派人蹲守，只有兩種可能：一是不想打草驚蛇，二是已經透過別的方式確認了藏物狀態。
顧硯舟選了第二種。
他轉身沿著迴廊往賬房方向走，步子不快不慢。路過賬房門口時，餘光掃了一眼，門半掩著，賬房先生坐在案後翻一本舊賬冊，手邊的茶盞冒著白汽。
顧硯舟沒有停，繼續往前走。
但就那一眼，他已經看到了一個細節：賬房先生翻賬冊的左手，隔一會兒就抬起來摸一下右邊的袖口。動作很輕，像不經意的習慣，但顧硯舟記得很清楚，以前賬房先生摸袖口，是每次喝茶之前摸一次。而剛才那短短幾步路的工夫，他已經摸了三次，翻頁時、端茶盞時、低頭看賬冊時，都不在喝茶之前。
這不是習慣性動作的變化。這是暗號。
旁註人顯然已經透過某種方式給賬房先生遞了訊息，要求他在日常行為中嵌入一個只有旁註人能看懂的訊號。顧硯舟雖然看不懂具體含義，但已經確認了一件事：賬房先生收到了旁註人的新指令，而且指令內容一定和“暗格已被翻過”有關。
他在拐角處站了約莫一炷香的工夫。期間賬房先生出來倒了一次茶，跨門檻時左手又摸了一下右袖口。
三次。顧硯舟記下這個數字，轉身往雜役劉的住處方向走。
雜役劉的住處在一排矮房的最西頭。顧硯舟繞到矮房後面的柴垛旁，找了個能看清雜役劉日常路線的位置蹲下來。
不到半盞茶的工夫，他就看到了雜役劉。那雜役拎著一把掃帚，像往常一樣往馬廄方向走。但顧硯舟注意到，他今天出門的時間比平時早了至少半個時辰，以前都是午後才開始掃院子，今天午時剛過就出來了。
雜役劉掃到馬廄門口時，沒有像往常一樣直接拐進馬廄，而是多走了幾步，繞到馬廄後面的草料堆旁，那條路，平時他從來不掃。他掃了幾下，停下來，往偏院的方向看了一眼。就一眼。然後低下頭繼續掃，掃完才轉身進了馬廄。
時間提前了半個時辰。路線多了一條。而且他看了偏院的方向，不是隨便看的，是有目的的確認式掃視。
雜役劉也收到了新指令。而且指令內容很可能和“盯緊偏院”有關。
顧硯舟沒有繼續盯，站起來往莊子西邊走去。他要去賬房先生的住處附近看看，那個熟悉身影如果已經潛入莊內，最可能出現的地方就是賬房先生住處的周圍。
賬房先生的住處在莊子西側，一進獨立小院，院牆不高，牆根種著一排月季。顧硯舟從院牆後面的菜地繞過去，走到院牆西北角蹲下來，視線貼著地面掃了一圈。
牆根下的泥土上，有一個不太明顯的壓痕，橫紋鞋底，約莫一百一二十斤的體重，腳跟先著地，習慣性放慢腳步。和舊路驛站門口的那個鞋印一模一樣。
顧硯舟的手指在鞋印邊緣按了一下。泥是半乾的，說明留下不超過一天。那個熟悉身影昨晚或者今早來過這裡。
他順著鞋印往前挪了幾步，在月季花叢根部又發現了一小撮菸灰。捏起來搓了搓，菸絲細碎，顏色偏淺，和旁主人習慣抽的那種粗旱菸完全不一樣。
不是旁註人。是另一個人。
顧硯舟把菸灰吹掉，站起來。窗戶關著，但從窗子的透光程度來看，裡面沒有人。那個熟悉身影來過這裡，而且是在賬房先生不在的時候。
他轉身沿著菜地往回走，走得很慢。橫紋鞋印出現在賬房先生住處附近，菸灰不是旁註人的，那個在土地廟和舊路驛站都出現過的人，不僅潛入了莊內，而且和賬房先生有直接關聯。
走到菜地盡頭時，餘光掃到一樣東西，菜地邊上的石墩子底部，刻著一個符號。
他蹲下來。石墩子底部被人用刀尖刻了一個歪歪扭扭的記號：一個圓圈，中間一道橫線。和他在旁主人銷燬贓物的地點發現的那個新暗號標記一模一樣。刻痕很新，邊緣沒有積灰，不超過兩天。
新暗號標記的位置，與賬房先生的日常活動範圍高度重合。旁註人不僅在莊內啟用了新的暗號聯絡方式，而且這個新聯絡線的起點就在賬房先生每天必經的路上。
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