黎明前的偏院冷得像一口井。
顧硯舟坐在床沿，沒點燈。窗紙透進來的光還泛著青灰色，離天亮還有大半個時辰。他把昨夜所有痕跡在腦子裡過了一遍，賬房先生住處附近那雙腳印的走向、菸灰落點的範圍、牆根處草葉被踩斷的方向。
腳印是從莊西側院牆方向過來的。
莊西側院牆外是片雜木林，翻牆進來後最近的遮蔽物是馬廄後面的草料堆，從草料堆到賬房先生住處，中間經過一條夾道和三排空屋。
那排空屋在賬房先生住處東側，中間隔一條窄巷，平時堆些舊傢俱，莊裡的人很少往那邊去。如果他是那個熟悉身影，要找一個能藏身、能觀察賬房、又不被雜役和莊丁撞見的地方，那排空屋是最合理的選項。
天還沒亮透，第一班莊丁已經開始換崗。顧硯舟繞到馬廄後面的草料堆旁蹲下，從這個角度能看到莊丁換崗的路線，正門兩人、後門一人、倉庫外一人，巡邏的兩人走的是正院到賬房那條主路，不走東側的空屋區。
換崗的莊丁在正門口碰了頭，交班的打了個哈欠：“後半夜沒什麼事吧？”
“老鼠都沒一隻。”接班的接過燈籠，“賬房那邊呢？”
“老樣子，燈亮了一夜，估計又在算他那本爛賬。”
接班的提著燈籠往正院方向走了。交班的往住處走，經過馬廄時腳步沒停，看都沒看東邊那排空屋一眼。
顧硯舟記住了。莊丁的巡邏路線不覆蓋空屋區，熟悉身影選那個位置藏身，是踩過點的。
天又亮了一些。
雜役劉推門出來，和昨天一樣，先去了茅房，繞到井邊打水洗臉，又去廚房拿了兩個饅頭，邊走邊吃，路線和昨天一模一樣，正院、賬房門口、偏院外牆、菜地，最後回到住處。沒有異常，沒有繞路，沒有多看一眼東側的空屋。
顧硯舟不意外。熟悉身影既然能躲過莊丁的巡邏，自然也能避開雜役劉的耳目。
賬房先生的門在天亮後不久開了。
顧硯舟換了位置，從馬廄後面的陰影移到菜地邊緣的一棵老槐樹後面。這個角度能同時看到賬房先生的門和那排空屋的入口。
賬房先生站在門口，伸了個懶腰，抬手摸了一下左邊的袖口。
一下。
不是翻頁時那種自然的動作，也不是端茶盞時的習慣性觸碰。他開門之前摸了一下袖口，像是在確認什麼東西還在，或者，在給某個方向發訊號。
昨天是三次。今天是一次。
顧硯舟在心裡記下這個差異。摸一次和摸三次可能代表不同的指令，現在還看不出來，但至少他有了一個觀察方向。
賬房先生走遠了。
顧硯舟等了一炷香的時間，確認賬房先生不會折返，才從老槐樹後面出來，沿著菜地邊緣往東側空屋區靠。
那排空屋一共五間，從西到東排列。最西邊那間挨著賬房先生住處的院牆，中間隔一條不到三尺的窄巷。最東邊那間靠近莊牆，再往外就是莊外的雜木林。
顧硯舟先看了最西邊那間。門鎖是鏽的，鎖環上掛了一層灰，不像最近被人動過。門縫底部的積塵均勻，沒有刮蹭痕跡。
不是這件。
他往東走，經過第二間時停了一下。這間的門沒鎖，只是虛掩著。門縫底部的積塵上有幾道細長的壓痕，像是有人貼著門坐過，身體重量把灰塵壓出了印子。
新鮮的。不超過一夜。
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