天沒亮透，顧硯舟已經蹲在偏院門檻前。指腹貼著門框內側那道新劃痕走了一遭，潮氣比昨日淡了些，首尾那點尖還在，像指甲挑過的一樣。他站起來，拇指在劃痕上蹭花半截。
既然有人進來過，外頭又有人盯著磚底，原來挪斷磚報信那套就不能再用。挪一次，等於給盯梢的留一道指路的手指印。他昨日從荒院回來，那筆紅土印在紙上壓了一夜，人沒睡實。眼下這條線越查越亂，偏院裡這份安靜，他反倒更不踏實。
回屋，他從灶膛灰裡抓了半把細灰，用紙包包好，揣進懷裡。往後離院，門檻外撒一線灰，回來先看灰。誰踩、幾步、往哪個方向，全落在地上。
連查三夜，線頭一根根牽出來，也一根根斷在他手裡。他手上有的只是幾個印子、幾道劃痕、一張起了毛的糙紙。要往下走，得先認人。
白日不動。夜裡蹲。
辰時末，顧硯舟拎著一隻空水桶，繞過祠堂正堂，往祠堂後走。守夜人蹲在小屋門口劈柴，柴刀起落的聲音一下一下，木屑落在腳背上。
顧硯舟在他旁邊站定，沒提昨晚半句。“今夜添燈油，井那邊若有動靜，你照舊走你的路，別停。”他聲音壓得很低。“回時經過門檻，跺一腳就行。磚別動。”
守夜人握柴刀的手停住。他抬頭看了顧硯舟一會兒，喉結上下滾，才擠出一句：“磚……不挪了？”
“不挪了。”顧硯舟把那包灰在手裡掂了掂。“你當什麼都不知道，只管走你的夜路。”
守夜人盯著那包灰看了好一陣，重重點了下頭。柴刀又落下去，只是頭兩下劈偏了。
夜一更過，顧硯舟從偏院後牆外的排水溝摸進荒院。溝底積水沒到腳踝，冷得骨頭縫裡發酸。他咬著牙沒出聲，貼著溝壁一寸一寸挪。荒院裡的蒿草長得密，人一進去就留印子，他寧可繞遠，從溝邊那片溼泥上踩過去，腳下沒聲。
他貓著腰挪到井口西南角那塊立石後頭，把身子壓到最低。三丈外井口的潮腥味飄過來，混著溼泥和一點說不清的苔氣。
守夜人房那盞燈一直亮著。約莫二更，門軸吱呀響了一聲，守夜人拎著油壺出來，腳步不緊不慢，繞過祠堂後牆往井這邊走。顧硯舟盯著那道晃動的燈影。
守夜人添完油往回走，路過立石外三五步，腳下重重跺了一記。跺完沒停，油壺在手裡晃了晃，燈影搖了兩下，人已經繞過牆頭。從頭到尾，他沒往立石這邊看一眼。
顧硯舟沒動，連呼吸都壓著。等那燈影繞回小屋，他才把手從石面上鬆開。這一枚暗子，往後能當真暗子用了。
近三更，井那頭牆後起了響動。衣角擦過蒿草似的，響過就停。顧硯舟屏住呼吸，手搭在石面上一動不動。
一個人影貼著西牆根挪進來。步子輕，落點穩，前腳掌先著地，腳跟幾乎不沾土。顧硯舟聽頭兩步就認出了這腳步的碼數。四十碼，薄底布鞋，莊內當差人的鞋樣。比尋常雜役慢半分，是常年走夜路、心裡有數的人才踩得出來的。
那人沒往井口去，折向門檻東頭那塊斷磚。他蹲下去，手指在磚面上摸了一圈，隨後翻起磚，湊著月光看磚底。
顧硯舟眼皮一緊。昨夜磚底那道斜口紅土印，出手的正是此人。
那人翻過磚，又拿袖子沿磚縫抹了一道。抹完，他側耳朝井口那邊聽了聽。院裡太靜了，靜得連他自己的呼吸都嫌重。領的是什麼差事，他就辦什麼，多走一步是自作主張。這個規矩，莊裡當差的都懂。
月光從雲縫裡漏下一線。那人側過臉，月光正好落在他臉上。顴骨高，左眉尾斷了一小截，下巴上一顆黑痣。
顧硯舟胸口像被什麼撞了一下。這張臉他見過。
前世那年冬，他隨義兄去賬房對一批舊賬。這人在門口替賬房先生捧手爐，義兄還問過他是哪一房的。他答的是祠堂後巡夜。當時一屋子人，誰也沒往心裡去。
那人把磚翻回原位，磚面朝下，壓得與原來一樣平。然後他站起來，轉身沿西牆根往回走，沒去井口，也沒去守夜人房。
顧硯舟沒動。眼下這一手只放線，不收網。
他數著步子。出荒院西北角那道豁口，過祠堂後夾道，往東拐。那方向，正對著賬房後牆外那條夾道。
顧硯舟在心裡把兩筆併到一處。井沿那撥熟悉身影走西北向，落點慢，偏外側，像走過很多很多遍的路數；這一撥莊內差役走東向，腳步利落，是領了差事辦完就回的走法。兩撥人走法迥異，可腳底下都奔著祠堂後這一片來。
那人影出了豁口，沒了。荒院裡只剩井口那點潮氣和守夜人房漏出的一線燈影。顧硯舟又在立石後蹲了半盞茶工夫，才貼著牆根退出去。
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