偏院的燈芯挑到最小，只夠照亮案上一尺。顧硯舟把隨身冊翻到兩半符那一頁，指尖夾出半枚仿符。竹片削得極薄，邊緣用刀背刮過三遍，雲頭第三道卷的斷口，是對著描痕一毫一毫修出來的。
他把竹片湊到燈下轉了半圈。卷口的角度、深淺、毛邊都對得上，才擱下刀。指腹上沾了一層細竹粉，他隨手在褲縫上蹭掉。
這半枚是廢子。真符那一半在紙馬巷那頭，他手裡這半照描痕仿的，本該留給後門那第二隻手來咬。昨夜他扣著墨布，只壓在冊裡試了試風向。昨夜無聲，是沒到時候，再摳著就成等死。
他把冊子往後翻。後幾頁記著舊路驛站那套局：鑰匙擱?在第三根柱子底下，原位不動，等接手的人來取。頁角還留著上回掐的印子。顧硯舟指腹在那行鑰匙仍在原處上按了按，指甲掐住紙邊，把整頁退出來，壓在案頭第三枚木牌底下。
鑰匙那局作廢了。銷燬地點那圈焚燒痕早就說透：對方察覺暗格被翻，取回即毀，一步沒亂。上一回他擺的是鑰匙餌，被人燒穿。這回他換一張紙，換的還是廢紙。
晨起天光剛漫上瓦簷，他藉著採買的名義繞莊一圈。過西廂那道迴廊，腳步沒偏，鼻子卻先接住了第七劑藥氣。
苦味退得幾乎沒了，只剩一線甜，甜裡那點涼還在，只是比昨日更淡，淡得像薄荷葉在水裡過了兩遍。熬藥的時辰又提早了半個時辰，方位再往西挪了半尺，隔著兩堵牆，落在他左手邊。
他袖中那半頁舊紙又捏出一折，紙角在指腹下捲了個小彎。盯著，不靠近。西廂那道門裡的事，還不到他伸手的時候。
午後他繞到舊檔房後夾道。老何蹲在牆根剝幹筍殼，見他來，手沒停。筍殼在他指下裂成細條，堆在腳邊麻袋口。
今夜後門，我來。顧硯舟站在夾道口，沒再往裡走。
老何剝筍的手慢了半拍。你布的那半張，是仿的。
仿的。顧硯舟應得乾脆，昨兒夜裡沒人來咬。
老何把筍殼擰成一條，塞進麻袋。沒人來，是沒到時候。他頓了頓，喉嚨動了動，像還有半句要吐，到底又咽回去，只把手在褲腿上蹭了兩下。
顧硯舟看他那半句咽回去的樣，也不問。半句換半句，各押一分，到時候自然會吐。
入夜，後門簷下那盞氣死風燈沒點。顧硯舟把仿符照原角度扣回餌位，退到後門對面的柴垛後頭蹲下。老何在更東邊那截矮牆根，兩人隔著七八步，各守半邊視野。
近二更，四下只剩蟲聲。顧硯舟後頸貼著夜氣，涼得發緊，他沒動。柴垛後頭有潮氣，混著白天那點筍殼的幹腥，直往鼻子裡鑽。
三更將過，後門外青石板上響起腳步。不快，穩，腳跟先落實了再過渡到前掌，一步壓著一步，拿尺子量著走。顧硯舟眼皮一壓，把呼吸放平，身子往柴垛陰影裡又沉了沉。
那人停在餌牌前。顧硯舟從柴垛縫看過去，只見一道身形，高他半頭，肩背挺直，頸後髮際收得齊整，不蹲，不探頭，不左右張望。站定了，那人才抬手，從懷裡取出一樣東西，往餌牌上湊。
顧硯舟心口一沉。他不是來取符的。他手裡那半，正對著顧硯舟仿的這半，卷口對卷口，往下合。
月色淡，合的那一下看不真切，可顧硯舟聽見了。竹片貼竹片，極輕的一聲，兩半咬上，咬得嚴絲合縫。
合上只一息，那人把兩半分開。先將自己那半收回懷裡，再把顧硯舟的仿符按原角度、原深淺扣回去，牌面朝哪邊都沒錯，分毫不差。那人又在牌前站了一息，像在確認遺痕，隨後轉身，腳跟先落，步幅不大，往東去。
顧硯舟沒起身，只留痕，不拿人。追出去，等於把自己的手也遞到對方眼皮底下。他此前定過這個調子，今夜也不改。
東邊矮牆根那邊，老何直起腰。他盯著那人走遠的東邊，喉嚨裡出了點響，像又不像，末了壓低了嗓子吐一句：這路數，我見過。
顧硯舟沒回頭。哪兒見的。
老何沒接。半晌，把手往褲腿上又蹭了一回，蹲了回去，不吭聲了。
顧硯舟蹲在原地，把那人剛才這一趟在腦子裡過了一遍。不慌，不取，按規矩來合，合完復原。三年前舊路驛站那回盯線的，也是這個路數。隔了三年，同一只腳又踩到他眼皮底下。這不是莽撞過路的人，這是當差辦事的人，腳底有尺。
他又想起紙馬巷。鋪子那道兩半相合的記號，認符不認人，他當是唯一能合符的點。今夜這隻手沒進鋪子，沒取符，帶著自己那半來合了又走。合符能挪地方，能換人，鋪子不是獨一處。
守到四更，東邊沒了動靜，他才過去看餌牌。牌面還扣在原位，角度深淺都沒錯。他拿指腹沿牌底那道縫摸了一圈，摸到一個極細的新印，是那半符咬上來時頓出的淺痕，比頭髮還細，乾淨的，不帶泥，不帶潮。
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