出偏院前，顧硯舟把炭筆、隨身冊與兩片餘料竹塞進袖袋。過西廂時繞了一道，苦到發澀的藥氣從窗根底下鑽出來，糊在廊柱上散不開。
是第八劑。
比前日又早了一線，方位也往西挪了小半步。他腳下沒停，只把這兩樣記在腦子裡。藥氣是藥氣，人還是不見。他從廊下穿過去，沒回頭。
翻排水溝出莊，穿兩條窄巷，繞到打銅巷後身。東面那處合符點斜對面有半截矮牆，牆根摞著兩摞舊瓦。顧硯舟貼瓦蹲下，把身子縮排牆影裡，這個位置能看住門框下沿，也能看住兩個方向來人的腳步。
夜風裡有青苔的潮氣，打銅巷深處飄來一絲紙灰味。他等。
更鼓敲過二更，他挪過一次腳，把重心從右腳換到左腳。瓦楞上一隻貓踩過去，尾巴掃起薄灰，沒驚動什麼。
老何昨夜那半句翻上來：進人不吭聲，走路是方步，跟拿尺子量過似的。
顧硯舟把這三條在心裡立成三根杆。進門不吭聲，靠聽：來人若不與旁人搭話，落腳必輕。方步，靠看：腳跟先沾還是腳尖先落，步幅勻不勻，會不會被路旁雜物岔開節奏。跟拿尺子量過，就是每一步間距幾乎一致，左右還齊。他把氣收住，眼睛盯住東面巷子口。
三更敲過沒多會兒，巷子那頭傳來腳步。
節奏是平的，沒有快慢，像腳底下墊了一把看不見的尺。
顧硯舟把身子再壓低半寸。
來人身形中等，灰布直裰，腰間沒掛明顯牌子，也看不出腰帶裡有無板帶。走到那門框前，他沒急著動手，先立住，像在聽，又像在看門板下沿的暗記。
這一步顧硯舟看得清楚：來人右腳落地比左腳重半拍，腳跟先沾地，腳尖外開，落點幾乎一步一尺。
方步。
他心裡立的那三根杆，一根沒倒。
來人從袖口摸出一小片東西，扁而窄，貼門框下沿伸過去。那片東西挑進去的位置，與他在紙馬巷第四家鋪子門框上看見的分毫不差：下沿偏左一箇舊釘眼旁，橫著畫半個圈，收筆向裡一壓。
手穩，不抖不顫，像做過千百遍。
那半片東西搭上去，停了一息，又輕輕抽回。門框上什麼痕跡也沒多。合畢。顧硯舟的目光落到那半片東西的邊沿，缺了一角，斷口舊，像是從整符上掰下來的。
紙馬巷之外，另一枚。
也正是他上次沒見過的另外半邊。
來人合完符，往後退了一步，沒走原路，拐進巷子更深處一條岔道。顧硯舟沒跟。他蹲在原地，看那道灰影像片被風吹薄的影子，拐過岔口，消失。他默默數了數步：從門框到岔口，十七步。岔口再往裡，是那排院牆的後身，儘裡一戶有扇黑漆小門，常年閉著。
那一處院門，就在東面巷子最裡頭。
他把這條記下。只記，不攔，不動。孤身無第二隻手接應，抓一個辦差的，驚動上頭，斷的正是這條唯一能順藤摸上去的線。留著它走，才可能釣到門後那位。
回到莊裡天已微亮。老何在井臺邊坐著，手裡舉一截柴，像要劈，又像在等。顧硯舟走過去，聲音不高：“東面那條巷子出來的人，進了最深那戶的後門。灰布直裰，走路方步，右腳重半拍。”
老何手裡的柴停在半空。
他沒立刻接話，先把柴放下，抬頭看顧硯舟，那一眼裡頭有驗，也有驚。“你瞧見的？”
“瞧見的。”
老何又不說話，低頭拿手掌抹井臺邊那道水漬，像在盤算什麼。半晌，才吐半句：“那戶的後門，對的是哪條巷？”
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