C級任務之後，沈山河連出了兩週的外勤。有時候跟孫烈，有時候跟別的外勤。都是些小東西，食鐵蜥的同類，會發光的苔蘚（靈管局叫靈光蘚，B級以下的無害植物，但會讓樓房的電路短路），還有一隻藏在菜市場冷庫裡的寒氣獸。那隻寒氣獸有半米高，身體像一團旋轉的雪。邊緣的雪不斷在轉，旋轉變慢的時候就化掉一小塊，然後又生成新的，始終維持著那個形狀。它躲在冷庫裡偷吃凍肉，把一個魚販子的貨全吃光了。魚販子報了案，說有人偷魚。公安來了，看了冷庫門鎖，沒撬。又看了庫房通道，沒有腳印。魚販子覺得是自己記錯了進貨。又進了一批。又沒了。第三批魚被吃光之後他不再報案了，他把冷庫拆了。
沈山河把寒氣獸抓住的時候，它嘴裡還叼著半條帶魚。帶魚的尾巴從它嘴邊露出來，凍得硬邦邦的。寒氣獸的嘴其實沒有，身體就是一團旋轉的雪，食物是直接被裹進去的。然後慢慢凍住。然後慢慢分解。帶魚尾巴在它的身體裡一點點變短。整個過程大概花了四十分鐘。
這種東西怎麼處理？他問孫烈。
送研究科。研究完了無害的放歸，有害的關起來。孫烈把寒氣獸塞進特製箱子裡。箱子內壁是銀色的，隔熱靈材。寒氣獸的身體觸到箱壁的時候發出一聲很輕的滋滋，靈材在吸收它的寒氣。靈管局有個地下實驗室，專門養這些玩意兒。有的養了好幾年了。
嗯。有些異化生物不是壞的，只是出現在不該出現的地方。研究它們能幫我們搞清楚靈氣對生物的影響。你看這隻寒氣獸，它本來應該在雪山上的。不知道怎麼跑到了東海菜市場的冷庫裡。研究科的人會想知道它是怎麼來的，透過什麼途徑。這個途徑如果被別的更危險的東西用上了，我們就得先堵住。
沈山河記住了這句話。他正在學著區分和。不是所有異常都是惡。但所有異常都需要被理解。寒氣獸在收容箱裡安靜了，大概是因為箱壁吸收了它的寒氣之後，它體內維持旋轉的靈力減少了一些。它在箱子裡慢慢攤成了一片薄薄的雪。然後不動了。像一攤被人踩平了的雪地。
第八週。沈山河已經可以獨立出C級任務了。他的靈脈在藥丸和訓練下逐漸成型，手心的紋路比以前亮了一點。情緒波動的時候會自己亮。有一回他在走廊裡看到馬曉燕，那個新來的煉氣三層的小姑娘。她剛從外面回來，手裡拿著一個收容盒。盒子在漏水，綠色的。她說她在河邊的排水口撿到了一隻受傷的靈鯉魚。沈山河看著她手忙腳亂地把盒子抱進醫務室的時候，手心裡的紋路忽然亮了一下。他自己也不知道為什麼。
姜初九說這是好事，說明碎片和靈脈開始同步了。同步到一定程度就會進化。從青色進化成什麼顏色，姜初九沒說。只說要看你自己。
這天晚上，靈管局的值班室裡只有他一個人。姜初九回姜家了，說有個族裡的陣法需要他去看一下。陸清寒在總局開會，靈管局年度外勤資料彙總。她說這種會每年開一次，每次開一天。她每年開完會回來會一個人在辦公室裡對著窗外坐半小時。看到資料以後需要一個人待一會兒。周鐵柱請了假，說是去看老戰友。他每個月都去，去的時候什麼也不帶，回來的時候會在食堂多打一碗飯。沈山河有一次問他是哪個戰友，他沒說。他只說不在東海了。說這四個字的時候他把飯碗放在桌上，是擱。碗底碰到桌面的時候比平時重。然後他站起來走了。米飯還剩三分之一。
凌晨兩點。監控屏上跳出了一個訊號。螢幕的光在黑暗的值班室裡照得特別亮，整張臉都被映成了灰白色。不是C級。
B級異常波動。東海市老城區，三號巷東側，地下約七米。值班系統的合成語音報出了位置。每一個字間沒有停頓。聲音在空蕩蕩的值班室裡顯得特別大。沒有人聲的值班室。只有螢幕的光和合成語音。
三號巷。食鐵蜥的那條巷子。
沈山河猶豫了三秒鐘。外勤條例很清楚：B級以上任務須至少兩名外勤協同執行。實習期內外勤不得單獨出B級任務。違者記大過一次。他的手在電話機上放了一秒，然後拿起來了。那是打給自己。打給自己說，如果不下去，明天如果出了事，誰來跟這條巷子裡的老街坊解釋？老劉的包子鋪。牆上那隻缺耳朵的黃貓。早起賣菜的嬸子。跟誰說去。
他想起了孫烈說的話，如果這個途徑被別的更危險的東西用上了。第一隻食鐵蜥出現在三號巷，第二隻在同一個位置的更深處出現，說明那裡有什麼東西在吸引它們。不是鐵鏽。鐵鏽到處都是。是某個更深的東西。是母體。
他拿起外勤包，出門。走廊裡的夜燈照得人影拖得很長。他走過公告欄的時候腳步沒停。但他看到那面牆上又多了一個名字，還是新的。鑿痕還很深。石粉還沒有完全被擦掉。
三號巷的夜比白天更窄。路燈壞了兩盞，巷子中段一片全黑。黑不是絕對的，遠處街口的路燈漏過來一團很淡的光暈。但那團光被兩棟樓夾住了，走到巷子中段的時候只剩下一層薄薄的暗黃色。牆上那隻黃貓不在，大概是去別處找食了。一隻野貓的後半夜比前半夜忙。沈山河的腳步在空巷子裡回應著很輕的迴音。他穿的是外勤鞋，鞋底是軟橡膠的。但踩在舊磚上還是會發出聲音。因為磚是松的。有些磚踩上去會往下陷一毫。陷完之後又在體重離開的時候彈回來。
他的感知已經全開了，山河社稷圖的光在他手心裡穩定地跳動，像一個不會出錯的方向盤。光在黑暗裡從袖口漏出來一絲，很淡的青色。那是指南。
他再次站在上次那個井蓋前面。井蓋上的鏽跡還是上次那個形狀。但這一次，井蓋下面傳上來的沒有食鐵蜥那種微弱的靈氣反應，換成了一種更深、更冷的東西。不像風。像一朵從地底往上翻的暗流。那是一種母性的東西在庇護一群尚未睜眼的小東西。溫度比地面低好幾度。隔著井蓋，隔著五米深的土層，他能感覺到那種溫度，是關切的溫度。那種溫度跟警告不一樣。警告是推。這是拉。把你拉慢。讓你走每一步之前都先想一想。
他在井蓋旁邊蹲了三分鐘。井蓋邊緣有螞蟻在爬。螞蟻在搬一顆被誰踩扁了的糖粒。感知全開。地下七米。那是更深的，一條他之前沒有感知到的通道。上次他的感知只掃到了五米。這次的B級波動把更深層的空間激活了。可能是舊城區改造時留下的，也可能是更早的防空設施。旁邊的建築是五十年代的紅磚樓，當年挖防空通道是每棟樓都有的義務。通道盡頭是一處廢棄的蓄水池，大概三米深五米寬。池底沒有水。池底有蛋。白色的蛋，橢圓，大概拳頭大小。很多。沈山河在感知裡一個一個地數，十七個。每個蛋都在發光。換成了一種暗紅色的，像餘燼。像爐子關上之後裡面那層沒滅透的炭。那光是溫熱的。隔著七米厚的地層，他能感覺到那一小片餘燼，安靜地燒著。不強。但穩定。
他慢慢走下井口。鐵梯是溼的。手抓上去的時候有一層薄薄的鏽水。他一步一步往下。手心裡的光越來越亮。只剩共鳴。地底下那些蛋在發光。他的手也在發光。兩個光在黑暗中隔著幾米的土層相互應答。像兩隻夜裡的螢火蟲。
他慢慢地走進蓄水池。每一步都踩得很輕，一種直覺：他在踏入一個不屬於人類的世界。不應該有人在這裡的。但他來了。蓄水池的空氣很乾。幹到他每吸一口氣嗓子眼都會發緊。但地面是溼的，牆上的水分滲下來，在地上積了一層很薄的水膜。他踩在上面，鞋底把水膜壓出一圈圈的圓。圓的邊緣在暗紅色的蛋光裡泛著一圈很暗的光環。
然後他看到了蛋的主人。
蓄水池的角落裡，蜷著一隻更大的食鐵蜥。至少一米五。它的身體比例跟那隻被網住的小蜥蜴一樣，但放大之後所有的細節都不一樣了。背上的翅膀沒有裝飾了，換成了真正的翼。雖然還飛不起來，但已經能展開超過一米。翼膜上佈滿了很細的血管紋路，暗紅色的，和蛋殼上的光同一種顏色。血管在翼膜裡緩慢地搏動，靈力在迴圈。每迴圈一圈，翼膜上的光就亮一次。然後暗下去。隔大概十幾秒。她的身體盤成一個半圓形，把十七個蛋全部護在身體內側。她的尾巴圍在最外面，尾巴尖搭在最外側一顆蛋的殼面上。很輕。只是在搭著。怕蛋涼。她在孵蛋。她的眼睛是深褐色的，在手心光的微光裡沒有黑色了，換成了一種接近琥珀色的透亮。不像冷血動物。像一隻護仔的母獸。她的眼睛把他整個人都映進去了。
她看到沈山河的那一刻，張開了翅膀。翼膜展開的時候滿蓄水池的氣流被扯動了一遍。沈山河感覺到臉上一陣熱風，是母蜥體溫的風。不是冷風。然後她發出一聲低沉的嘶吼。只剩護仔的吼。聲音從喉嚨裡滾出來，比想象的低很多。在蓄水池的牆壁之間來回撞。在說不要再往前。
沈山河沒有動。他的心跳在那聲嘶吼之後加快了一點，原因不在害怕，而在他看到了她的眼睛。那雙深褐色的眼睛在翼膜底下看著他。它看得懂他，看不懂語言，但看懂了姿勢。他沒有蹲。沒有拔武器。沒有叫。他只是站在那裡。他的膝蓋是直的。那是松的。隨時可以退。她大概沒見過這樣的人。她的手按在外勤包裡的一件東西上，是一張靈符。陸清寒給他的。她說B級以上的東西如果遇到攻擊性的，把符貼上去就行。符裡的封靈陣會壓制它的靈力。他沒有貼。眼前這隻母蜥不是在攻擊他。它是在護蛋。它不餓。它只是怕。它不知道這個走進來的人類是要抓它、殺它、還是把它拿去研究科做個標本。就像他不知道走進這張嘴之後會怎樣一樣。
沈山河慢慢往後退。一步。兩步。他的腳踩在蓄水池乾燥的水泥地上，每一步都帶著很輕的沙沙聲，是鞋底碾碎了地上的灰塵。灰是很細的那種，大概積了幾十年了。母蜥沒有追上來。她盯著他退到蓄水池的入口。她的尾巴從最外側那顆蛋上鬆開了，松得很慢，一格一格地抬起來。等到他的身影退出了她翅膀的覆蓋範圍，她才把翅膀慢慢收攏。翅膀骨節在收攏的時候發出一連串很細的咔咔聲，像人伸懶腰時關節的響。她的頭低下來，下巴擱在最外層的一顆蛋上。她的下顎上的鱗片貼著蛋殼的曲面。那顆蛋在她的體溫下輕輕發著暗紅色的光。像一顆在餘燼裡還沒熄透的火星。十七顆蛋。十七顆火星。在暗紅色裡無聲地燒著。
他在通道口守了一夜。蓄水池入口的水泥牆很涼。他靠了一夜後脊背隔著外勤服能感覺到牆上那些幾毫米高的凸起，舊混凝土的質感。怕有別人來。雖然這個時間、這個位置、這條深巷，不太可能有別人。但萬一呢。萬一有個工地巡查員走偏了路。萬一有個喝醉的人迷了路。萬一有另一個外勤接到同一個訊號來了，但那人不像他一樣會選擇退後。
他在腦子裡按順序排查了一遍今晚的值班表。行動處三個人，孫烈、柳生、趙明遠。孫烈今晚不當值。柳生在另一個城區。趙明遠大機率不會一個人出B級。值班室裡沒有別人。今晚整個靈管局知道他在這裡的，只有他自己。他決定守著。
。鍵訊通了下按眼著眯他。眼刺裡暗黑在幕螢的機手。隻那的他給寒清陸，機手局管靈出掏河山沈。亮發得照被珠水的上牆，上牆的道通在投柱。柱細的條一條一了變，塵灰的裡隙和跡鏽層那面上了過穿。來進裡隙的蓋井從晨的朧朦候時的亮天
。蹤跟期定，殺撲不，點測觀為記標議建。卵護在正。擊攻非，母蜥鐵食為標目。波常異級B。池水蓄棄廢巷號三
。吸呼見聽能他，線斷是不。兒會一了默沉頭那話電
。了問算打沒就，候時的詞個兩這卵護擊攻非到聽在概大。務任級B了去人個一他麼什為問有沒。了住。訝驚有沒裡音聲的。音聲的寒清陸是。到收
。規違我記要你
。次下有再別。了准批我議建但。說。了記
。去出不打都話電個這連能可他，人別是而，寒清陸是不人個那的會開局總在果如，事件一道知他但。道知不他。了多年往比能可料資的總彙料資度年。表計統的天昨翻在邊一告報的他批邊一是概大。輕很聲紙，音聲的告報翻邊那到聽他前之話通束結。話通束結話電
。係關有沒種麼什是跟。傷子孩怕，西東種一另是層底的懼恐。西東的有才親母個一和。懼恐是。西東有裡睛眼，候時的他看蜥母隻那道知只他。對不對得做己自道知不也他。上蛋顆那面外最在擱下把蜥母。的紅暗。個七十。蛋些那是還裡子腦。睛眼兒會一了閉他。的年十幾了被、的涼種一，氣的有特施設下地種那上面牆到覺服勤外著隔背後的他。的冷是牆。上牆泥水的口道通在靠他
。本標的誰做不也。獵的誰做不。方地的去下待以可個一到找下底地的市城座這在是只都，樣一他和蜴蜥隻那解理。剩只。擇選了做樓棟這替，面前蜥母的蛋個七十著護隻一在守人個一，方地的米十到不下腳在道知不。睡續繼個了翻。響在管水的下樓是為以人個那。震的微輕很陣一來傳底腳到覺能可，候時的夜起點兩晨凌在人個一有中其。人多道知不著住。蘭吊盆一著放上臺窗的戶那間中樓二。邊半了鏽殼外的機掛調空臺一有。著排地排一排一裡晨在機掛調空的上牆外。戶三層每。層四。樓民居老棟那，面上面地，方上池水蓄的下地起想他
。有沒。了見聽概大蜥母。池水蓄棄廢間那到傳直一，遠很了去下傳道管道水下著沿響悶。響悶聲一出發候時的位原回落蓋井。原復蓋井把他。燙不也冰不好剛得曬屬金把太的來起升剛，的涼是裡晨在蓋井候時的口井上爬他。回返路原道通著沿河山沈後之亮全天
。翻外往裡子鋪從始開汽蒸。聲實厚的上板面在杖麵擀是後然。嘭，個了翻被上板案在糰麵。麵在正劉老，了開鋪子包口巷。聲嗒咔嗒咔的奏節有種一出發，轉在條鏈車三的他。半一了空板腐豆的上子架車，了去過車三著推陳老的腐豆賣。影人了有經已巷號三
。的家陳老是還腐豆。褶個四十是還子包天今道知只們他。麼什了生發面下子巷條這晚昨道知人有沒
。滅沒。星火顆七十。熱的般燼餘著發地輕輕裡的紅暗在。個七十。在還蛋的蜥母但
