靈管局的日常和想象的不太一樣。
大部分時候沒有異獸。沒有B級任務。沒有破曉。大部分時候是坐在辦公室裡盯著監控屏，看東海市的靈氣濃度曲線在正常範圍內微微波動。波動很小。像是一個人在平穩呼吸時的胸口起伏。偶爾跳一下，那就是某個地方出現了C級異常，某個外勤需要出車去看一眼。
監控室裡的空調永遠開在二十三度。只剩裝置定的。伺服器需要恆溫。人在裡面待久了會覺得骨頭髮涼。柳如眉的工位上永遠有三杯咖啡，一杯燙的，一杯溫的，一杯涼的。她喝咖啡是按溫度排序的。燙的時候喝第一口，燙得齜牙但不停手。沈山河有一次看見她同時盯著四塊螢幕，右手調資料，左手端著涼的咖啡杯。杯子已經在桌上放了一個小時，她忘了。
周鐵柱每天早上六點把沈山河從床上拖起來。只剩拖。直接掀被子。他的理由是煉體的第一步沒有練力量，只剩練意志。意志的第一個表現就是能在被掀被子之後不說髒話。沈山河最早幾次是罵了的，你他媽，然後被周鐵柱罰跑了十圈。跑完之後回來，被窩已經涼了。周鐵柱把他的被子放進了訓練場的儲物櫃裡。鑰匙掛在周鐵柱自己脖子上。從那以後沈山河學會了在被掀被子的時候保持沉默。
跑。圍著訓練場跑。地板會變，沙地、泥地、石子路、模擬城市街道。最難的是石子路，石子大小不一，腳踩下去的角度每次都不一樣，腳踝一直在微調。跑完五圈之後小腿開始發麻，十圈之後腳底像踩在火炭上。周鐵柱說把腳底板煉硬，比煉什麼都重要。因為外勤的第一課沒有打，只剩跑。跑得掉才能活得久。活久了才能打得贏。
沈山河跑完十圈的時候天還沒全亮。訓練場的冷光燈陣嗡嗡響。那聲音聽久了會忘掉它的存在，就像人聽不到自己的心跳。他蹲在沙地上喘氣，汗從下巴滴進沙子裡。沙地是熱的，前一天晚上的訓練殘留下來的靈力輻射。他能感覺到沙面上附著了一層很薄的靈力殘餘，昨天有人在這裡練過火系道法。殘留下來的靈力像燒完的柴火，沒有火了，但灰還是熱的。
林半夏每天下午給他做一次靈脈檢查。她用手指搭在他的手腕上，不靠靈力，先靠手感。她說靈力會騙人，但脈象不會。然後她再用一根很細的靈力絲線探進他的靈脈，那絲線細到在皮下幾乎感覺不到。沿著靈脈走一圈。走完之後她在本子上記幾個數字，靈脈寬度、靈氣流速、雜質百分比。然後遞給他一顆黑色的藥丸。丸子很苦。比中藥還苦。他說過一次苦，林半夏說苦就對了。苦說明靈脈在排異，把山河社稷圖的雜質往外趕。靈脈每排一次異，藥丸的苦度就降一點。三個月後應該就不苦了，如果靈脈裡還在排異的話。如果不排了，說明靈脈已經跟山河社稷圖達成一種平衡了。
陸清寒偶爾晚上來看他訓練。不說話，靠著牆看一會兒。有時候五分鐘，有時候二十分鐘。她很少超過二十分鐘，是說看一個煉氣期的修士練感知確實沒什麼好看的。沈山河閉著眼睛站在訓練場中央，感知鋪開，最近進步很快。以前只能鋪到十八米就到極限了，現在能穩定鋪到二十五米。二十五米能感知到隔壁辦公室的電路走向、走廊裡經過的人的靈力特徵、電梯井裡的風。她站在訓練場口，不動，不出聲。她身上有很淡的寒氣，冰系道法的被動效果。那層寒氣在空氣中形成一層很薄的屏障。沈山河的感知每次碰到那層屏障都會被彈回來。但他不覺得那是拒絕。那是她的殼。他知道殼下面是活人，但她需要那層殼。
陸清寒每次來的時候訓練場的溫度會降半度。冰系靈力被動逸散。半度的降溫在沙地上不明顯，在水裡很明顯。訓練場牆邊的水管外層會結一層很薄的霜。霜很細，像撒了一層鹽。她走之後霜慢慢化掉，在地上留下一小片一小片的水漬。沈山河有時會看著那些水漬出神。
姜初九隔三差五來訓練場聊天。站在場中央，端著奶茶，一邊喝一邊看沈山河訓練。他的聊天不像是指導，更像是自言自語。他會從姜子牙封神講到現代陣法演變，從大禹鑄九鼎講到青銅器上的封印紋怎麼跟地脈對應。大部分內容沈山河根本聽不懂，但他認真地聽。因為他發現姜初九的聊天有一個規律，如果某件事被他反覆提起，那就沒有閒聊，只剩提醒。比如這周他已經提了三次山河社稷圖的第二階段，金色紋路。沈山河知道他在等自己在某個瞬間忽然悟出來。
那天沈山河出了一次C級任務。老城區一棟居民樓，食影蠱。很小的個體。體長不到三十釐米。它沿著水管從一樓往上竄，是逃跑。有人在十二樓的走廊裡不小心踩了它一腳，它嚇破了膽，沿著水管往下水道跑。沈山河在樓下堵它。感知追蹤了三層樓的水管路線，在它拐進一條廢棄下水管的時候封住了去路。食影蠱在牆角縮成一團，很小很小，像一隻被水淋溼的壁虎。沈山河用特製網兜把它撈起來，裝進收容盒。盒子合上的時候食影蠱發出了一聲很細微的尖叫，是怕。
回來的時候走老城區。接近傍晚。包子鋪在蒸第二屜包子。蒸氣從門簾縫裡冒出來，在漸暗的陽光裡變成淡橙色的霧。老闆老劉揉麵的手跟了三十年，閉著眼都能把褶子捏勻。每個包子十四個褶。一個不少。他女兒在收銀臺寫作業，小學三年級。算術題。她咬著筆桿子，嘴裡唸唸有詞。老劉一邊揉麵一邊罵她，別咬筆桿子，有毒！
沈山河在包子鋪門口站了一會兒。手裡提著收容盒。
他不知道的是，昨晚這條街上死了一個修士。那是個散修。穿著黑色制服，不是正規制服，自己縫的。大概是靈管局外圍的某個志願者。他在巷子深處撞上了一隻食鐵蜥，是長得很大的那種。他的修為不夠，一個人沒扛住。天亮之前有人來收走了他的遺體，靈管局後勤處的黑色廂式貨車，來的時候沒開燈。收完之後在地上撒了一層白色粉末，消除靈力殘留。粉末被晨風吹散了。
老劉只發現門口的石板上少了一塊。昨天還在的那塊，青灰色的，上面有一條天然的裂縫，不見了。換了一塊新的。顏色不太一樣。比原來的淺。老劉站在門口看了三秒鐘。
誰換的？
沒人知道。
他把手在圍裙上擦了擦，回去繼續揉麵。包子還沒蒸完。門口新石板底下還留著一點白色粉末的殘餘，晨風沒完全吹散，積在石縫裡，很細很細。路過的行人踩過去，踩沒了。沒人低頭看。
沈山河在包子鋪門口站了一會兒。然後走了。收容盒裡的食影蠱在盒子內壁上爬，爪子在金屬上劃出細微的沙沙聲。它大概餓了。他回到靈管局的時候天已經全黑了。訓練場空著。他把收容盒送到研究科，然後去訓練場坐了一會兒。地面還殘留著白天訓練的靈力痕跡，熱乎乎的，像剛走沒多久。
姜初九端著一杯新的奶茶進來。坐在他旁邊。沒說話。兩個人坐了一會兒。
訓練場的冷光燈陣嗡嗡響。那聲音在夜晚比白天更清楚。沈山河能感覺到地上不同位置殘留的靈力溫度，靠左那塊是別人練火系道的，溫度偏暖。中間是他自己練感知站的位置，溫度溫和。靠牆是陸清寒站過的位置，比周邊低了半度。人的靈力痕跡在訓練場地面上保留的時間比想象的長。
你今天去老城區巡邏了？
碰到老張頭了？
你怎麼知道？
你的靈力特徵裡沾了他的機油味。姜初九喝了口奶茶。珍珠在他嘴裡嚼了兩下。老張頭不是一般的散修。他金丹期的時候在江南挺有名的。因為他只修防禦功法。他的金丹沒有用來打的，用來扛的。他的靈力經絡裡有一種特殊的印記，叫。守脈沒有修煉出來的，只剩心境。一個人如果從來沒有為自己發動過攻擊，靈脈會自動生成一層天然的屏障。老張頭的守脈是金丹級別的。
但現在碎了。
對。被玄清門打碎的。那些人打斷了他的三條靈脈，但打不碎他的守脈。姜初九把奶茶杯放在地上。訓練場的冷光燈陣在頭頂嗡嗡地響。守脈是心境。心境沒有靈力，已經作了選擇。他選擇了不攻擊。打他的人是金丹，他不還手，是不想。因為他一旦還手，守脈就自己碎了。他寧願讓別人打碎他的靈脈，也不想自己打碎自己的守脈。
沈山河沉默了很久。他想起了老張頭握著扳手的手，那雙曾經是金丹修士的手，能翻江倒海，但從來沒用來打過人。
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