春分後第十二夜。子時將近。
秦家堡的封印監控終端設在石窖下層，與酒櫃隔三道牆。牆上掛的監測靈械由秦伯淵的曾祖主持打造，中心是一塊直徑尺許的感應石盤。盤面磨自秦嶺深處的，靈脈經過的變質岩。聽石在與靈脈共振時會把微振轉化為微弱的石面波紋，能用手指摸到。按石面波動精度可以反推靈脈狀態，古法簡單，但準。
那夜值班的是秦望嶽。他坐在石凳，把竹節水道廢棄的粗竹節劈開做的長凳。竹節面上被坐出了光，光面的紋理被磨平到能反微光。他用竹刀背面在聽石石面上慢慢勻，是察。每半盞茶一次。手法是從他曾祖傳下來的:不壓，只觸。三指腹在石面輕貼，感知波動的頻率與強度，然後收手。
亥時兩刻，也就是十點鐘左右。聽石的波動忽然變了一次律，是附加尖叫。平時感應石盤平緩，秦嶺基頻十一週主宰。此時十一週上突然疊加了一道極高頻高強度的雜亂短振，持續時間大約零點三秒。不是壓電脈衝，是應力波。地下深處某石層裂縫在外部靈壓下瞬間微裂，放出了儲在彈性形變裡幾百年的微應變能。這波能不大，不足以震感，但對感應石的靈敏度來說已經不算小。秦望嶽的手指被振得微麻，麻感從指腹傳到虎口。他把手收回來，坐直了。不彈了。
然後:第二次。零點三秒後，更長。振比前一長了些，頻率低，振幅大。是在同一點位反覆微裂。他在修封印結點時遇到過類似，結點鬆脫前會產生多次不規則的，測試殘存應力的極限。如果持續松，會越來頻，最後撕開。他站起來，沒有跑。繞過酒櫃，穿過石道，走在他腳底的每一步石階和上次一樣淨穩。但他右手裡的竹刀握緊了一點，是準備。他走上石坪。秦伯淵在石桌前，還沒歇。
封印，異響。感應石記錄異常，兩波。第一波零點三秒，高頻，第二波低，長，推測同一個結點。秦望嶽說完把竹刀在石桌上輕輕擱下，是壓。
秦伯淵的手從砂壺上收回，手指在壺蓋上停了很短暫的一下。然後站起來，從石桌西角的石函裡取出了石盤原始記錄靈符，是拓在獸皮上的紀錄。他把靈符展開，符上的波動圖和秦望嶽報的一致。結點位置在秦嶺禁地，封印外圍的舊修補層。他看了一會兒，手指在獸皮上的紋痕來回走過兩次。
是三百年前那次修補，其中一個龍骨草結成的臨時封印基面。當時用的是林家提供的藥基:把龍骨草根芯研成泥和赤靈芝菌液混合填進結點內部，穩定，但只有幾百年效期。那年林鶴年還年輕，他這個配方也只是試做。藥基退化，根芯鈣化後菌絲死亡，結點內部原本的松件沒有被完全粘牢，現在幹縮撕裂。藥基失效。
他放下獸皮，看著秦望嶽。去叫他們起來。不要急，但要快。靈械不能傳，你去挨個叫。
秦望嶽轉身，他的步伐加速，但沒跑。石板上步頻比日常頻高些，步幅增大，右肩上那把石劍在揹帶裡微晃，劍尖在空氣中擺了一下，沒碰牆。他先敲陸清寒的門。他們都沒睡，築基修士感知到子時出現了兩次不屬於山體正常脈動的微震，不是災難級，但腳底感覺得到。陸清寒開門時已穿戴整齊:寒霜新插在腰後。她說:知道了。
再敲沈山河，門開。他剛盤坐在床邊，剛好溼毛巾擦手，護手在他膝蓋上。護手裡的碎沒有反應，它還沒對微弱的應力波有感知。但沈山河抬頭:礦道。
秦望嶽:對。走吧。
周鐵柱和鵬噶睡在石院另一側，他們被大白的腳步聲叫醒。大白沒睡，裹著被蹲在走廊石凳上看星星，聽見秦望嶽的腳步就先進來了。鵬噶從簡陋的鋪位上彈起來，手抓螺絲刀，這是他睡覺也放在枕邊的習慣。周鐵柱穿上靴子，他繫鞋帶的手法從軍隊學的那套這次用上了，速度比平時快得多。靴帶繫緊時拉繩用了雙環交叉拉，發聲只有皮繩幹拉。
夜間石桌上燈。秦伯淵把獸皮鋪開，是四張。四張是封印不同層級的結點分佈圖，從上古衡的甲骨刻符層到秦家歷代修補層，最外層就是三百年前那次。他用手在獸皮禁地入口西南方位拿硃砂一點，早上剛調過的硃砂。硃砂未全乾，指紋按過的地方微微洇了一點朱漬在指上。結點的位置在禁地深處，舊礦道尾部。從入口到結點，大約兩裡。礦道狹窄，築基修士進入靈壓過高會被封陣排斥。我這個階綁在封陣上走不了，所以只能是你們。
他說的，等字下去後目光在沈山河身上停了一下。沈山河煉氣一層，靈脈剛剛重新啟，礦道內的古靈力濃度高，但沉。秦伯淵說:煉氣一層進舊礦道沒有優，你體內有碎片。碎在礦道里能替你吸收過多古靈力，是替你撐壓。封陣排斥築基以上的人，但築基門檻是靈壓門檻，你不到築基，碎可以幫你分壓。你和封陣天生互相不排斥。
陸清寒站在石桌北，手扶寒霜新。她的靈脈是築基後期，進不去。她點頭:我留在封陣外接應。礦道入口需要防護，封印鬆動之後各種遊蕩古靈活躍。她沒說擔心。但接應就是擔心。
秦伯淵從石函取出一個很小的石印，印是秦家家主傳承信物，是開門鑰匙。石印塞入封陣入口的額心石眼後才能啟動封陣解除，是臨時開一炷香的時間。他說:石印只能開一次，出來之後封陣會自動復鎖。結點檢查，用林家給的封印檢測藥液。林半夏站在旁邊，她已經從藥箱裡取出一小瓷瓶。瓶裡是深褐色藥液，龍骨草根芯粉配赤靈芝菌絲液，新配的。她手是穩的，沒有不怕，藥注手上她才穩。
藥液在靠近結點時如果藥基鬆動，會由褐變紫。變了就證明結點需要加固。只剩補層。補層出問題可以直接用新的藥基補，不要修舊，舊補層你修不了。秦家修補術是用秦家自己的靈脈共振去壓補，但你們的靈力不夠，所以用藥補。補法:秦伯淵轉向林半夏。林家醫，你說。
林半夏把瓷瓶舉到眼前。油燈照在瓶壁，瓶內藥液微晃。她說:藥基到結點，先用導液刷在結點周圍正圓形塗一圈，圈要密，一圈不能斷。斷一圈漏靈。然後用棉花蘸藥液輕按在結點中心，按半炷香。只剩按。手上用凡人的力道，不能靈壓，一壓就散。按住後菌絲會自己鑽入裂隙，菌絲活著會找空氣，裂隙裡還有微量古靈力，它會向那邊走。菌絲散進後，在裂隙內吸收古靈力分泌鈣質填補裂隙，這個過程很快，大約幾條菌絲在一刻內長滿。期間結點會有微振，不要退手，振表示菌在工作。退手就白補。她說完把手裡的藥瓶交給沈山河。你按，你的手最穩。
沈山河接過來，瓶溫是她的體溫。他把瓶子攥在手裡，沒回話。
秦伯淵把石印放在石桌上，所有人的目光都在印上。石印材質是秦嶺灰玉，灰色沒有染色，留在山裡的玉脈雜質高。玉身有一道天然的金絲金紋，是在玉脈形成時熱液充填產生。金紋在燈下微亮，是金元素反光。他把石印推過石桌，推到沈山河面前。出發。
沈山河把石印握在右手，碎在護手裡，仍未亮。但他的手在握石印時，虎口微溫。碎醒來了一丁點，它感受到即將進入禁地。在碎片記憶的最底層裡，禁地是它認得的路。它上次走過這條路，是在三千年前。那是衡的手帶著它，或者衡帶著它的主體，當時它還在劍裡。後來劍斷，碎片分離。現在，它又到了這條路門口，被一個凡人的手握在掌心裡。衡是築基圓滿。沈山河是煉氣一層剛破。
但是同一片碎。
夜風緊，石坪上空氣裡多了一股很淡的舊礦塵。那是附近廢棄通風井裡千年積塵被今夜封印微動山體微壓擠出來。塵粒很細，比早晨過的靈塵還細，是兩百目以下的石粉。風一揚，在月光下很淡地閃白。沈山河用手在前面揮了一下，是指。這個動作被秦伯淵看在眼裡，秦伯淵記得，衡在出發進入禁地最後修補前也這樣用手指拂開空氣中微塵。
他對秦望嶽說:帶路。你認識舊礦道，你從小在裡面玩過。
秦望嶽把石劍從背上拿在手，他小時候進礦道的秘密通路是在第三層石院後牆根，那堵牆腳有個被野草封住的半人高小洞。他彎腰撥開草，石牆底的舊通風口，當年他鑽進去時被石邊割了耳朵，現在還留很細一道疤。走吧，這條路不用石印。直通內部，是當年我爺爺偷偷修的道。只剩備急。
眾人依次彎腰，周鐵柱在最前跟著秦望嶽;鵬噶抱著修恆溫儀的工具箱;林半夏挎藥箱;沈山河在中間;陸清寒殿後，她不下，蹲在洞口目送他們。她沒說話，寒霜新斜立在她左腿邊。劍尖點在石面上，石面微涼。大白的圓臉在洞口和她並肩蹲著，等他們回來的動靜。
礦道，從洞口進去就冷了。只剩石溫，終年不見日，恆溫八度。石壁是溼的，水是山體裂隙滲出的冷水，在石面上凝成很薄的水膜。沈山河的手指在石壁上碰了一下，水膜摸涼，觸感，和他第一次在泉邊捧水喝時一樣。但那晚是上面，今夜是深處。深處的石壁上，凡人看不見的極昏暗裡，有石封陣的陣紋。陣紋沒有刻的，嵌在石壁裡的不同礦物質脈。在凡眼是普通石脈，在他手摸下，能感到微極的粗細差異。只剩礦脈。
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