蠃魚入池後的第三天林半夏給新阿水做正式活體檢查。
她把行動式靈微鏡推進池邊，鏡臂是老式銅製燈臂改造的。銅臂上印著上海第三光學儀器廠的蝕刻銘。銘在數十年間始終沒掉，只是顏色淡了，淡到接近銅本色裡透出的微弱土黃色。臂末端的鏡筒不是原配，是鵬噶用廢棄的靈械光準直管給她改造的，筒身介面處被他包著一圈黑膠帶，膠帶是電工膠，黑膠與銅臂之間存在微弱的電化學反應陰極，多年下來黑膠內側出現幾乎肉眼不可辨的很淡綠鏽粉。她每次動鏡前會用乾布微擦介面。
她把靈微鏡調到六百倍。六百倍是她最常用的活體觀察倍率，低於此倍看不出細胞膜反應，高於此倍深度太淺只能看錶皮層，而六百剛好能透入鰓絲內部三層細胞，那處於上皮細胞和鰓微血管之間的是她想要看到的間隙層，是傷後的修復區。
阿水被她用無創玻吸杯從池中輕輕托起。玻吸杯是老式實驗用的鐘形杯，杯底平杯口闊，她用很微弱的一絲靈力吸附杯底的水膜讓它產生固定表面張，不把魚吸上，只是讓它輕輕貼在杯底，它的身體不受力，鰓在外側完全沒被壓迫。她把鏡拉近，鰓傷在鏡顯，擴大六百倍的鰓絲很精細。鰓絲表層有很微弱的很淡藍絲，是菌絲。
菌絲很細，直徑大概只有鰓絲本徑的五十分之一。絲是單根，不分叉，從鰓傷邊緣的壞死組織內側往微血管方向伸，伸的過程沒有暴力入侵，共生式緩慢滲透。她沿著菌絲觀察，它的每一節細胞壁的隔孔和高等真菌極度不同，更原始，帶有極微的類膜蛋白環，這種環只存在於專性共生真菌中。共生菌不破壞宿主細胞，它們吃宿主細胞的代謝廢物，同時在自身表層分泌一種天然抑菌素，把其它有害菌的生長抑制，從而給鰓傷的開放性組織提供了一個自發保護罩。菌絲上的光折射率與鰓絲本有的黏液層微差，恰恰因為這微差，鰓絲表面那數百條菌絲在燈光下微微發出極暗很淡的藍輝，菌壁對光譜中短波段的很輕微選擇性反射，在正常日光下看不出。只有在靈微鏡側光調至四分之三偏振時能看到。她認得這種菌，是秦嶺絕壁上續靈草的共生菌種。
不是巧合，續靈草共生菌不是野生型，幾千年來只和續靈草共生。且自身很嬌貴不能耐受任何非自然高鹽或重金屬汙染。它能存在於此，說明這些菌的帶原來自秦嶺，也近處接觸過她的皮膚，就她右手，繃帶下。她右手在秦嶺下崖時被巖割傷時崖面有枯敗的續靈草殘葉，枯葉中的活體孢子觸血被啟用進入她傷口深後發不斷擴生。菌種在她血裡住了下來，她的血供給了它的棲，她沒有因此生嚴重感染，但菌會與她不完美的靈脈微微結合，在她皮下以自己很慢很細的方式與她的微血管交錯，不動，只是存在著。剛才她將右手移近蠃魚給它換水時手指觸過池，她手上有這菌，入水後數分即移到了一處被啟用的，就是阿水鰓部的被病理破壞後完全開放的皮下組織，那裡對新菌幾乎毫無抵抗力，菌進入，寄生，反成保護。這是偶然也是必然，因為她本來就是秦嶺帶回來的唯一的感染源。
她手指按著微鏡的焦旋鈕停下，不動。她看著菌絲，菌絲在鏡內緩緩很很緩慢地微微中漲。四十分後會有第四次，第四次後會有三到四小時間歇，歇時菌會將內部營養轉為次級代謝產物，產物含的抗菌素讓她心定，因為阿水的繼發感染機率在每一刻菌分裂時下降。她將觀察資料筆錄，筆走紙上極穩，紙頁有多次微微的呼吸節律吹動造成的很薄空氣推，她的胸廓在保持極原時長時長的微量位移。
寫觀察記錄時她的筆在一欄停了。她知道一旦寫下秦嶺續靈草共生菌這幾個字，就會引發一串她還沒準備好回答的問題。續靈草在秦嶺絕壁上只生長在一個位置，她採赤靈芝時經過那個位置，她從崖上滑落時右手抓過一叢枯敗的續靈草殘葉，手指被枯葉的乾燥邊緣割破，菌在那時進入傷口。這些細節她不敢寫在報告裡，她不知道怎麼在手被割破菌入血共生之間放一個等號而不讓讀報告的人產生林半夏的身體能被菌入侵這個結論。這個結論是對的，她的先天靈脈缺陷讓她對共生微生物的免疫屏障比普通修士弱，弱到不足以排斥某些特定的親和菌種。續靈草共生菌恰好是親和的，親和到她體內的靈脈環境被菌種識別成了類似續靈草根際的微環境。菌沒有攻擊她，菌以為她是另一株續靈草。她的靈脈在菌眼裡沒有缺陷，只剩家。這個認知讓她在顯微鏡前停了一分鐘，原因不在害怕，而在她第一次被人以外的東西接納。這種東西沒有嘴，不會說你太弱了不夠資格，不會像世家篩人那樣篩掉，不會像靈管局考核一樣判定她只能做文職。菌只是來住了，不在乎她能打不能打，她的血是溫的，足夠了。
這種被接納的感覺很複雜，複雜到她不能歸類。她從小到大接受的所有評價都基於你有什麼用，醫術有用所以被留，靈脈缺陷無用所以不被期待。但菌不在乎她的，菌只需要她的血是液體的、溫的、含氧的，這些她都有。她第一次覺得自己的缺陷沒有缺陷，換成了一種不同的，空位為菌留著，菌來了，填滿了。只剩互補。她給不了菌靈力，菌可以給她傷口長一層很薄很密的自保膜。她和菌的關係沒有契約，只剩偶然。偶然讓它們住進她體內，也偶然讓它們從她手上移入阿水鰓部。兩次偶然都沒有惡意，沒有計劃，只是她的存在剛好能接住一些微小的、沒人要的東西。她在報告裡最終寫下的是疑似水源攜帶菌種，六個字，是拖延。她在拖，拖到自己有勇氣說出真相的那天，或者拖到再也不用說的那天。
寫完報告之後她坐在池邊，在看。她看阿水在池裡遊，鰓側的菌絲在水下泛著很淡極微的藍光，水對短波光線的散射比空氣強，讓她在空氣中肉眼不可見的菌絲反射在水下顯現出了一丁點可見。那點藍極弱，弱到必須是很專注的凝視才能注意到。她在凝視的過程中發現自己沒有在觀察菌，在看自己。菌在她體內，菌在她體外，菌在一條蠃魚的鰓上。同一窩菌，分住三個身體。它們沒有通訊，沒有意識，但它們在三個地方以同樣的速度分裂，分泌同樣的抗菌素，維持同樣的溫度。這是她生命中第一次擁有一種不因為她有用的聯絡，菌不需要她治病，不需要她配方，只需要她活著。活著就能繼續攜帶，繼續攜帶就能在某一天恰巧遇到另一條受傷的蠃魚，恰巧她的手指入水，恰巧孢子擴散，恰巧魚鰓開放，然後一個新的共生建立。這一切都是恰巧，但每一個恰巧都經過她的手，她不是救世主，她是載具。載具不需要多強，只需要不漏。她從來不漏。
她寫完後摘下右手白棉手套。手套的腕帶處有一小塊膠殘留，膠是醫用膠帶留下的膠漬，換過太多卷膠帶，反覆撕貼膠留在布上。她把手背翻過來觀察指背，指背繃帶下可見很細微的皮下淡藍紋，不是靜脈，血管不是藍的。這藍是菌叢，以她的皮內血營養為生但不侵犯任何組織屏障，共生，但存在。她用左手指輕按右傷口附近，壓感正常，沒有腫塊沒有熱，無化膿。繃帶不用再換，她把它再次戴好，把手收回白大褂口袋中，在口袋內側她摸到一粒微硬的金屬，那是那次從花姐霓虹燈下采集的貼片，早不發光，只還保持金屬的冷極微，她觸碰它是為了記起那天霓虹壞了一角，花姐說亮不齊才是那條街。這條街道上有她，她有這秘密的菌，菌來自山，來自她摔落那三米，來自她活著，她活著就可以用它救人。菌在未來將可能重複被採，培養，轉製成極微量傷面保護型灌液，把續靈草共生規律在實驗室重現，做成創傷防感染敷層，不是為自己，為以後每一個被飲獸者割鰓的蠃魚，和每一個被意外所傷活下去的機會。
她將新阿水放回池，用雙手捧，是捧。兩隻掌心合圍形成一個極穩極微壓的水杯層，水在其中幾乎沒有對流，魚從中輕輕遊動，它遊向蜈蚣藻，繞著它慢慢轉，像在檢測她熟悉。在遊了四圈後它切向去靠著池底一顆很小的圓卵石，石是池底本在的，但舊阿水也曾用它擦身上個別寄生微藻，新阿水同樣這麼做，不是學習，這是一種被鐫在蠃魚側線記憶深處的古老生活習慣，卵石的礦物質微粗糙表有助輕磨表皮，舒服。她的手指從水面抽出時很慢，因為抽出太快會造成表面張力斷裂的微射流，微射流可能意外刺激側線讓她不適。她抽出後在水槽邊用乾布輕擦指間，布留在臺邊，她轉向走去報告臺，步和心跳同步，極穩。
當天晚上趙蒼松收到了這份檢查報告。他逐段看完，翻到關於菌絲與續靈草共生菌種同源的分析段停了很久。搪瓷缸的水早涼了涼成常溫。缸底紅糖印在燈下依舊可見。他把缸按原位置右轉半度，然後停手，記錄他看到一個年輕醫師在用自身殘餘為一條後進屋的魚造了活下去的庇護。她沒有告訴任何人她手上菌的主源。但他知道，他在當年審閱林鶴年第一份關於孫女脈缺陷的密封檔案時已經知道：一旦林半夏受傷，傷極難愈。她守著她未愈但可救水下生靈的手，在深冬的燈前，給每一個被傷害東西留著乾淨且沒名字的傷痕。
他將報告放到一邊，端起搪瓷缸，沒有喝，只是用手指在缸壁上摩挲了紅糖印邊沿一圈。紅糖印在冷下來之後顏色比熱時更深，因為糖在冷卻後折射率變化，光在糖晶層中被多重反射後的損耗增加，印就顯暗了。暗沒有壞，只剩年代。趙蒼松看這暗印時忽然想起林半夏剛進靈管局時，二十二歲，林家最小的醫師，診脈時手指輕到被診的人常以為她還沒開始。她進局第一次做活體檢測，是一隻受傷的當康，當康的前蹄被獵戶的鐵夾夾斷了趾骨，骨碎成了三片。她當時用手，沒有麻藥，只用指腹按著當康的蹄底，按了二十分鐘，當康在她手下睡著了。只剩真睡著了，因為她的按法剛好壓到了當康足底的一個穴位，那個穴位和人足底的湧泉穴位置對稱。她當時說:動物和人一樣，痛到最後就只想睡。趙蒼松當時在門口看了一眼，不需要再看第二眼，他就知道這個醫師不會只是醫師。現在她手上的菌沒有治她的傷，但救了阿水。她的手指沒有治她的靈脈，但護了二十三條各種被她救過的異獸。趙蒼松把搪瓷缸放回桌面，右二十度，缸底再被推回原位時發出很輕的瓷底碰木面的低響，響不脆，因為瓷底有水，水膜吸收了碰擊的高頻，只留下低頻，低沉，像一聲不會被人聽到的好。
池邊燈關了，只留水面上波的小指示燈，藍的，呼吸慢頻，一合一張，像還未睡。
