行動定在次晨寅時三刻。
靈管局備戰室裡四盞老日光燈全亮著。燈管裡殘留的熒光粉在關燈又開之後總需要幾分鐘才能穩定，剛開那一刻燈管兩端會閃現很微弱的水銀很淡紫，然後迅速轉亮。那紫極短，短得絕大多數人從未注意到，但林半夏在看。她不是在這個房間出突擊，她是來給所有突擊隊員做最後的靈脈穩定性檢測。她注意到了紫閃，熒光粉預熱不均造成的汞蒸氣壓未達工作壓強所以少量未被熒光層吸收的紫外光肉眼外洩。她沒有抬頭看燈，她記在心裡。因為每次看到這抹紫之後都會有人出去，出去之後有很多人是回不來的。紫是危險的色彩，是她。
沈山河站在作戰圖板前。圖板上是東海市沿海區域放大圖，比例極精。他用鉛筆和丁字尺在舊圖紙上手繪。圖紙是許墨言提供的靈脈熱點擴散模板，模板上再用筆畫出它，一處一處標註。筆跡很剋制，每一根線的粗細都完全一樣，只有轉角另加，轉角多加沒有因為猶豫，因他每畫一個點都停來壓一壓線，壓一段線會讓點的位置在心裡釘一遍再釘一遍。昨晚回來之後他用了整三小時畫這張圖，每隔一段時間就要把手從紙上放開再把鉛筆放上去，因為手不放開會畫不穩。穩沒有技術，只剩人。要把自己在搪瓷缸邊學會的一切重新放置在每一根線裡。
圖上沿海城市間散佈著三十二個中等紅色圓，是飲獸者在各地的小據點和收購點。在東海市城西舊冷庫和城東外環廢棄工坊位置各有一個深紅大叉，靈管分局兩次交叉驗證;在東海東北遠郊靠近原廢棄的東海液化天然氣儲備站區域額外標記了一個深紅星狀符號，此處不是由小刀情報提供，而是由靈管局自行碎片定位發現。碎片在昨夜亥時對本地靈力網做了一次主動掃描，是碎片自己。碎片已從完全的休眠狀態進入半醒，半醒的意思是它把自己與沈山河的靈脈調整為間歇通訊模式，主動通訊，並開始會自己處理某些資訊。掃描結果篩選了全城所有含獸骨靈力長期存在訊號，最終鎖定了這個氣站廢棄區。訊號極弱，弱到靈械無法捕捉，但對碎片來說這種識別像回憶，是觸非測，是感覺到了與自身類似的一種古老力量。只剩殘。
三層據點同時突擊。沈山河的鉛筆尾在圖板上點了三下，深紅大叉兩下一共一一深紅星一下。點的是圖上位置，沒有顯一種動作，只剩確定。西冷庫、東工坊，雞哥的突擊組兩路同時。東北氣站，我和陸清寒去。
周鐵柱在房間角落把突擊護甲綁緊。綁帶沒有新，老式的軍用武裝布帶。布的經緯線在反覆水洗後變得很鬆垮，但鬆垮不是缺陷，松布對含胸動作的限制比挺布小，更適合突然的轉體。他把胸甲最後一扣鎖到位，手指卡進搭扣時指縫間擠出一道很淡的青煙，極微細的空中浮塵被機械搭扣快速壓合擠壓擠發後在光下線。他站起來走到板圖前，不用看線，他不用看，他背圖的方式是把圖上的每一個交點翻譯為在實體地點需要跑幾步從哪條巷進再從幾號窗出，翻譯過一遍就不會忘。
你跟清寒去的點是最遠的，也是最可能的飲獸者核心。周鐵柱說。確認到位。他看沈山河眼睛，眼睛在白燈下沒有前一日的散瞳。瞳孔是正常的二至三毫米，正常的，他認得的那個沈山河。我不會和你說小心，你自己當心。我需要你回來，回來之後我們再打一次。
沈山河說:打，你已經輸了我兩次。
周鐵柱笑了一聲。你他媽終於回來了的那種笑。
陸清寒在裝備室把寒霜新最後檢查了一遍。劍鞘裡碎劍片昨夜裡出現過自發性微弱低振，她曾以冰膜層壓制振峰，吸收了鞘內多餘溼氣而引發的浮擺。她用很細溫變棉籤清洗了鞘內壁防結露的排溼極微槽，排溼槽是當初劍鞘剛制完時鵬噶為她手工鐫上去的，他在測試劍鞘保溫性發現內腔會凝細微霜，凝霜會讓碎劍片感知受干擾，他在不傷劍鞘本體的前提下在鞘腔最底部用很細鎢鋼針刻了一條不足一絲深的導流線。這條線無形，除她和鵬噶沒有人能發現，它不影響任何檢測，但能在很低溫狀態匯出凝露形成的水膜。水膜被導走後訊號乾淨，劍鞘內沒有訊號的水珠，她感知到的全為實情。這是第三個工匠為她做的秘密，第一個人是老趙，送她這把劍，第二人是沈山河，修護手的人，然後是鵬噶。他們保護她，不是用靈，是用心造的很微小的多餘功能，這些多餘功能在靈管局任何檢測表上都不存在，但它們存在，存在於每一次她用劍時手感知到的極精的回饋中，這種回饋沒有她練出來的，別人給她留了細縫使她能在最冷時感應。
寅時三刻。三路同時出。
西冷庫，雞哥帶龍爺從碼頭方向潛入低大氣壓下用的繞道，繞的沒有敵人哨，避開夜巡的海事雷達。海事的低頻波雖與靈異無關，但低頻長波會導致靈械檢測出現虛尖，增加假報率易造成敵人被驚擾。雞哥的鷹鉤鼻在深夜碼頭的冷霧中像古代戰船的衝角，龍爺在他身後不到兩步，白髮在夜風中無一絲散，不是不發散，是他用很微弱的靈氣讓發稍平貼於肩，不是為儀態，是為髮絲不會在戰術手電側逆光中折射暴露。勇哥和阿拉雷從工坊側後排水管快速抵近，鋼管內積水因兩人攀爬震動微晃，晃的頻率剛好跟牆壁外一處廢棄變壓器的低頻嗡嗚誤撞合拍，管中水聲便不獨立被檢測，被合拍吸收，這不是設計，這是運氣，因為牆體的密度意外合頻。好運氣是他們自己積累的每一次準備。
東北遠郊氣站。氣站在九十年代被閒置，液化天然氣儲罐已搬空多年。但地下留原有的輸氣廊道，廊壁極厚，因當初設計需抗高壓，混土壁中有雙層密集鋼筋網架。鋼筋對靈力傳波有極強吸收，導致站在地下廊道中的人對外面靈力感知大幅下降，這是為什麼飲獸者選這個點作為核心據點之一，他們需要隱自己。廊道的鐵梯階被鏽蝕嚴重，鏽不是浮鏽，是應力腐蝕，當初建站時焊接餘留的焊接應力裂縫在常年海風高溼下被氯化物滲透，裂縫沿鐵晶界深入，在完全退火溫度以下不能修復。陸清寒走前，後是沈山河。她的腳在梯上發出的不是腳步聲，是極度很細的鐵鏽被踩後受力分離產生的細微裂隙折，不是鐵折，是鏽層內微空腔崩塌，聲很薄很細很小，比耳語還輕，不為聽覺，為觸感，傳在鐵梯，於另一人的手觸梯時也可察覺。沈山河讓她先走，他握著扳手，一手扶梯，指腹感受著鐵欄杆傳來的細碎微震，震極微卻很密，密到能讀出她步距，每一步都剛好隔兩個手指間距，身體在危險中自動調節為最平衡運動間距，以保隨時可以轉向和急停。
廊道盡頭是一道老式高壓氣密門。門鎖被改造過，在原機械鎖上外掛了一枚小型靈性控制閥。閥上沒有密碼，生物靈紋感應，需用特定人的靈力頻率才能開。陸清寒把手放在閥上，她的冰靈力被閥吸入很細的一絲，是試探。閥的識別機制沒有對比，判斷，判斷靈力是否屬於可識別修真體系中的高頻同類。她的冰被識別為通用修真。門開了，因為飲獸者並不防通行。他們不信有修真者會來針對自己，因為修真界早把他們忘了。忘了是從源頭就沒給他們留過門。今天他們因被遺棄而保隱，亦因被遺忘而遭破。
門後的大廳是舊日的壓縮機控制室。地板撤空了原來裝置下側的強化瓷磚，鋪上了層極雜亂極髒極大損耗的隔離墊。墊上散著骨：不是黑市切成碎片的擺售骨，這些骨比較完整，腿骨、肋骨、脊柱，來自不同異獸被整肢取下，但它們沒有被清理，還連著幹渣的肌肉組織，組織幹縮後附著在骨表面呈很深的褐紫，褐紫是血細胞被氧化，蛋白質幹解。在這些骨裡，有一個人，站著的，背對。他手中的靈械發出極弱的嗡，是從一塊短骨，前臂骨，內抽離出細不可辨線的淡金光紋被吸入機器內芯。他在工作，不是不知道有人進入，而是他不肯中斷工作。因為他覺得中斷會讓機器裡的那點金消散，金淡到無法再生，這是骨最後的殘存，如果連這都被關機，這骨就完全死了。他不捨，不捨自己，用此骨汲取到的唯一一點力量如果失在關機，證明自己真的沒辦法擁有力量。他轉身。
臉約三十五、六歲，是專注。專注到瞳孔極度縮小，不是因光照，因極度的內心投入，他穿極舊的防化服，衣袖捲到肘，小臂上沿著靜脈走向有幾條很淡的綠紋，那是多年煉化獸骨被獸骨殘存靈力微量反噬後產生的靈脈色異。他不是飲獸者首領，他只是一個駐守者。他手裡那截前臂骨，來自一隻賁鳥幼雛，是前臂，鳥不再是飛行，前臂變為翼，截面中央可見很薄的空腔骨壁，那是為了減輕重量，讓飛。這骨進化千萬年只為飛，現在已經在這裡，被固定在抽靈機中，被拔絲。陸清寒劍未出鞘，她用左手握住劍鞘首部，劍未出，以鞘意抵住此人，不讓動，不是傷害。沈山河走到他面前，把他的手從靈械上移開，覆在他手背，把那隻手慢慢抬起，移離機器，然後很輕地放在機器旁骨堆的一塊比較乾淨的防震棉上。棉是舊機車坐墊拆下的。他把骨，那具前臂，從抽靈機下解放，很慢，像拆自己二十年前那顆鬆動的玩具車座位螺絲。
夠了，夠了，沒有更多了。他對著那駐守者說。說這骨已無靈力可抽出。你抽的只剩骨自身死去前那一剎怕死的意志。意志拋開靈力和力量，最後被殺死的悲在反覆被二次殺死。
陸清寒沒有攔。她看見沈山河取骨的動作和前夜在工棚洗搪瓷缸的動作如出一人：極緩，很輕，不剩任何多一分，不驚，不含棄，拿自己弄髒的手去贖一件無辜的東西。
此時雞哥帶隊從西冷庫傳來靈訊，西倉庫已控制，俘二十三人，無當場致死。隨後工坊報告亦至:東區控制，收繳獸骨一批，亦有活體異獸確認，已通知林半夏。＂
三人資訊收攏，所有三路同時突擊完成。總部點即此氣站，無高層在場，但葉知寒行蹤，已有據。葉知寒十天前來過這裡，在機器核心裡留下了一個微察得到的靈銘，銘的內容沒有攻擊，只剩簽名。這個簽名裡含有下一碎片脈，跟萬劍宗有關。但今晚不急。沈山河把剝落的骨放在旁邊墊角，排齊，像工棚電磁爐上放碗。
外頭，天光未全亮，冬晝破曉是最晚的。靈管局備戰室的燈管已不再閃紫。
周鐵柱在門口等。他看著沈山河一行出來，看了很久，才說:你煮豆漿了嗎？沒，回去煮。
多加糖。
兩人無再言。老槐樹在破曉的淡粉藍晨空中極穩地靜站，枝梢不搖，因為今晨無風，是東海冬日極少見的靜，是持。
