狛交給靈管局的資料在鵬噶手裡轉了一夜之後，靈訊線路在天亮之前同時接通了三處，一處在遠靈號的指揮室，一處在東海靈管局三樓會議室，一處在烏盧魯紅色巖臺的正中心。時差把三處擰成了不同的天光。船上是即將破曉的微青光，東海市是老城區最後一盞路燈還沒滅的殘暗，烏盧魯是南半球的午後，太陽正打在紅色岩層的弧面上，弧面把光烤到飽和。三條線裡最遠的那條，從烏盧魯穿越太平洋底的靈纜長度接近一萬兩千公里，訊號走完需要零點三秒。零點三秒的延遲在三處同步對話裡極微，但存在。它像一根很細的針腳，在每一次對話的間隙裡把南北半球的溫差縫在一起。
姜初九的靈訊在這條線上傳過來的第一個動靜沒有聲音，一聲很輕的呼吸，他在巖臺上吸了一口氣。烏盧魯的空氣很乾燥，氧氣含量和海拔三千相當。他吸的時候氣管上半段被幹空氣颳了一道，呼吸聲在靈訊頻道被壓縮後變成一小截極高頻的白噪。白噪裡夾著他手邊的事物。他在用觸覺讀數盤。巖臺在他身下還留著從日出到午後蓄滿的熱量，赤鐵色的砂岩在正午吸飽了太陽之後，到下午便開始吐熱。熱從岩層深處往上滲，穿過他鋪在臺面上的那張很薄的皮墊，墊是他在艾爾斯巖當地從原住民手裡換的，袋鼠皮揉得極軟但半邊被風化成了板。他是坐在那半邊軟弱半邊板硬的墊上讀數的，軟的一側穩他尾椎，硬的一側撐他右手肘。右手肘壓久了會在板硬的那側留一個小小的溼印，烏盧魯的乾熱把他皮膚表層的極少水分逼出來。水印將在五分鐘內蒸發，然後皮墊上什麼痕跡都沒有。但他記住了。
他的雙眼已經完全看不見了。但看不見不阻止他推演。他在過去一個月裡完成了十一道大型太極級推演，推演的關鍵引數至少包含一處變數未閉:即他對數字失明的生理補償，失去了視覺資訊輸入之後他的靈脈和觸覺構建了一套新的感覺複合系統。觸覺不再是觸覺，是微分方程的壓力。他把手指放在讀數盤上，用指腹感受數字凹孔的排列形狀。一個數字和一個數字在讀數盤上座標不同，它們在他指腹上的壓力點位形成一個他獨有的拓撲結構。壓力分佈構成方程組，他自己那套球面座標橫推出來的烏盧魯推演系。他不再需要光，他在需要的方向之外打通了另一樣東西。他的手掌在讀數盤上方停了一秒，手掌背部的細汗毛在幹風裡是唯一不聽話的感測器，汗毛隨氣流微倒的方向告訴他風向變了。西風從紅色巖臺背後繞了過來，西風裡夾著澳洲內陸鹽湖蒸上來的極微量鹽鹼，鹽鹼在舌根後方能嚐到，是用他的金丹後期的靈脈嗅覺。他在把這個額外資訊記入推演修正項。
第三塊碎片。姜初九說。聲音在靈訊裡被穿越太平洋的靈波打了三層節伴損失，一些極高次段的泛音被電離層吸收了。傳到達東海洋麵上再解壓後，他的嗓音裡很輕的擦嗓類音被抹掉了，聽起來比平時低一丁點而不那麼啞。狛的資料我看了，他推的方向是對的。九組裡雪域那組在數學上不止是最高機率。那組的資料座標在第三軸分形上與夢境重疊。夢境是第四塊碎片的位置預兆，第四塊是沙海。第三塊是雪域。一個在最高的地方，一個在最乾的地方。第三塊管鎮壓，不是記憶。它的工作是壓住窮奇，讓它自己封自己。窮奇的封印沒有外施的，自己做給自己的。它把自己鎖進雪域的山體底下，因為不夠冷會融化。凍土是它體溫。它在雲底坐了很久，等一個人。
他把手從讀數盤上移開。移開時指尖在盤面上滑出了很細微的凹痕，讀數盤上的數字凹孔在烏盧魯的高溫下金屬微漲，孔沿輕微高出。手指從高面上滑下時皮膚能感受到零點零一毫米的落差。他把落差記在心裡。然後他對沈山河說了一句他從烏盧魯回來之前一直在想的話。說這句話之前他轉了一下臉，盲眼對著東南方向。東南方不是有光的方向，但對一個不需要光的人，方向由溫差和風速來定。他面朝東南時額前稍熱，烏盧魯的午後背坡還在曬，而左耳側微涼，西風。冷熱頰差讓他確認了自己正說話的朝向是對的:東海南。遠靈號現在正在東海南緣進入黃海。他的聲音就在那個方向上往一萬兩千公里外送:
雪域。先去雪域。先在高的找，再往低。雪域的上層空氣稀薄，靈力傳播速度因風阻降下百分之零點四。但窮奇的靈力是熱的，在稀薄大氣中比在山海介面顯強。你們在風中感覺到的沒有風，它在山體裡呼吸。找到風口就找到了它的鼻子。它的鼻子是通往外界的唯一通路，鼻子下面是它的眼睛。它的眼睛會流淚，沒有傷心，凍土融化後水往下浸，浸到眼睛裡它就得擦。它的淚是淡水。第三塊碎片的諧振就鎖在淡水裡。
沈山河把姜初九的話聽得很慢。聽。遠靈號在凌晨的海面上漂著，浪在船殼外極規律地拍。拍的節奏是七秒一一組，三個短浪一個長浪。長浪在他聽覺頻段裡和姜初九的話在某幾個音節上產生了交感。他聽到時水正打在左舷吃水線的最高符，水響把字包了一下，包的聲音比字輕，輕了約三分。但那一瞬間他腦海裡出現了雪山流水在很低氣壓下降時的畫面，碎片感知到的。碎片在護手裡早已把那片高原的樣子用青金色很淡的光畫好了，只等他找對顏色。船身在這時鐘晃了一下，遠靈號的自動駕駛靈械在微調航向。微調的角度很小，舵偏不到半度。半度在長距離航線上日積月累能把方向往北偏，北就是連雲港方向。連雲港之後再往西，再從西往高，最高的地方就是雪域。他摸了一下護手。護手錶面的溫度沒有變，但他的指腹感覺到了很細很深的微震，碎片在回應。它等了太久。
碎片說窮奇沒有被封印的，自己把自己封進去的。沈山河說。
姜初九點頭。點頭動作透過靈訊的音量微變被傳過來，抬頭時下巴蹭到胸口的衣領布，布和布的摩擦在頻道里產生沙沙聲。沙沙聲停了之後他說:對。窮奇封自己，因為它的力量被帝江之類覬覦得太久。它的靈力和混沌同源，但不同方向。混沌是吞，窮奇是守。它在很久以前曾經被一個人類修士保護過，那個人叫，他停了一下。手指在另一個讀數盤上快速掃過，觸覺讀數。伏羲？不太準確。你們的古籍上窮奇不這樣。但碎片的資料吻合，窮奇沒有兇獸，人類稱為兇獸而從未問過它願不願意的一個守陣靈。他說這話時聲調沒有拔高，但傳過來的音量微漲了一線。他的手感在觸到某個特定資料點時有物理回饋:指腹微重。他的身體在把推演置信度用物理的方式表達出來，重就是信，信就自然嗓音多出一丁點底力。沈山河聽到了那多出來的一丁點。用護手裡碎片的低位脈衝。碎片感知到同類，第三塊碎片，的靈壓在萬里之外被另一個碎片推演確認，產生了一次很短暫的相檢脈衝。脈衝沒有給沈山河看的，給他體內那兩個已經先到的碎片同伴看的。兩臺老戰友在黑暗裡互相碰了一下訊號。
烏盧魯的風在頻道里吹了一陣。風很乾，吹拂聲音在話筒膜片上產生的是極碎的沙漏沙聲。沙聲在他說話間隙裡是唯一填充。遠靈號的艙窗在這時被陸清寒推開了一小縫，海上凌晨的空氣灌進來，冷而鹹。鹹味和烏盧魯的沙聲在頻道里交叉，一種極乾的沙沙和一種極溼的潮氣在同一根靈訊線上重疊。重疊沒有互擾，互相補了頻寬。姜初九在頻道里聽到那聲窗推開的微響，他看不見推開窗的人，但他在觸覺上判斷出船身質量分佈有小變，有人在窗邊站著。他對那人說，讓嗓音稍微偏了方向。嗓音在頻道里會走偏，偏的角很小，但老聽頻道的人反而更容易察覺:陸清寒。你在聽？陸清寒沒答。但她的寒霜新在劍鞘裡震了一次，是對這個名字的生物級回應。她從扶桑帶回的那批靈訊日誌裡有一條很邊緣的資料，是狛硬盤裡關於窮奇的第三行腳註。腳註只有兩個字:熱的不害人，後面沒有標點。
該怕的不是窮奇，該怕的是我們怕窮奇。窮奇的封印如果從內部被反揭，會在三千米高空雪線上引發一場規模巨大的靈力海嘯。靈力從凍土底往外洩。洩壓時高原面上一切活靈都會打顫。你們到達的時候，注意地上的草。凍土草在某一個緯度線以上是不往北長的，不是氣候原因，它靈力被鎮壓。窮奇壓了大氣四千年，重得連高寒草種的方向都改了。
趙蒼松的靈訊在這時插進來。他在東海三樓辦公室裡握著搪瓷缸，他剛才把黑糖續了一次水，這次的水是涼白開。涼白開泡黑糖不比開水甜，但能在涼久之後持穩很細的餘甘。他沒有特意想喝，在聽報告時手不在缸邊上不舒服。這缸就是他的三腳架。缸壁上的舊紅糖印今天被黑糖滲得比昨天深了一度，房間裡沒開主燈，只在會議桌邊緣亮著一盞老式LED的小白光。白光打在缸沿上時把新舊的糖層折射成一截很細的琥珀線，線長不到半毫米，是光在液體表面張力彎曲處聚了一下。他注意到了。他沒擦。他左手握著缸右手翻動狛的檔案，檔案是紙質的，被鵬噶在傳真上列印後派了一個跑腿的實習靈管員送到他桌上。紙的邊緣被東海溼氣洇軟了一丁點，他翻頁時指腹能感到紙的含水率微高過標準辦公紙。紙含水量高了會在表層的植物纖維裡增加微量導靈，靈訊訊號經過這張紙的頁邊時偶爾會跳一下。他跳的時候沒在意。他在意的是這句:初九，你從烏盧魯回來，目的是給雪域組當嚮導。你的眼，他頓了一頓，必要的停頓。姜初九是金丹後期，他不需別人問。能不能支援雪域行動。雪域海拔高，靈脈在缺氧換氣時會比平原多耗百分之三十的精力。你那一身金丹撐得住，但雙眼會影響你的空間定位，在翻山越谷時掉下去沒有故事，只剩真掉。
不怕。姜初九說。他往後靠了一下，脊椎靠到巖臺時背部感受到巖面熱。烏盧魯的岩石在午後被曬到五十二度。他背上的襯衫被烙進了一些細微的紅土，土粒在織物組織里嵌入後極難洗。但他不需要洗，他明天回東海重新領一件新襯衫就是了。襯衫不能舊，舊了會殘留異色靈塵影響他時指腹靜電。我不靠眼睛走雪域。我靠地脈回聲，雪域下窮奇是熱的，地下的溫度會在下風口和上風口中間呈現溫差震盪。我手上有溫敏觸探。觸探能在零下四十度測出零點零三度溫差，雪山北壁的溫差圖我不會走丟。
他停了片刻。然後又說了一個名字:窮奇不會害你們。它是，想見你們。他的手指在說這句話時停在讀數盤上，五指不動，因為推演在這個結論上已經走完了。走完之後的指腹不需要再讀資料，只需要擱著。擱著的時候觸覺還能感受到盤上微熱的餘溫，盤底的電路在待機狀態下會散發極微的焦耳熱。焦耳熱在零度線上不算熱量，但在他的指尖，它就是一個句號。
他說這句話時的語氣沒有激動，經過很深推演後的確信。窮奇在凍土下四千年，頭一批走到它頭頂的人類修士，它等了太久。你們踏上雪線第一步，它就會意識到有人來了。它的靈力會收一收，是為你們清一條路。雪山上的裂縫最多，它會把最窄的縫用呼氣往前撐開十分之一毫。十分之一毫，不起眼，但腳能踏。它用最不嚇人的方式在給人類開門。
沈山河看著艙外。遠靈號在東海往連雲港方向的航道上已經漸入黃海。船身在黃海較淺海域下的浪波週期更短，五秒區間。五秒一顛。顛簸中他的碎片在護手裡持續亮著，光溫很穩定。在準備。碎片在準備下次劇烈釋放，又一塊即將來到它的面前。一共九塊，每一塊都有各自的地形、顏色、和要找的那個人。第三塊的顏色，姜初九說難猜，但碎片在剛才的某一次脈衝裡已經告訴他了。他不說出來，因為顏色不是語言。藍色透明在高原上一個沒有云的地方，那個顏色的名字沒有藍，窮奇眼底留給他去看的。艙外洋麵在將醒未醒的晨光線是深藍色偏黑，黑壓在藍色底下。藍色壓不住黑，黑在底往上翻的時候顏色變冷，冷到像高原的影，把天和水之間的分界取消了。水和天的同溫在這一下到達最低，他猜今天遠靈號會趕上一場清晨的平流霧。
連雲港靠岸後轉陸路。趙蒼松做了最終排程確認。雪域遠征隊從青藏線進入，先到岡仁波齊北側紮營。第三塊碎片座標在湖底，具體座標狛已經傳過來了。鵬噶，你把靈械勘探儀的極寒套件全帶去。鐵柱，雪域上要有人扛機械。林半夏，帶足凍瘡膏和高山反應的急救。大白，你把靈能用棉衣分給大家，多帶但別超重。秦望嶽已經自動報名，他的石劍在高原上有用。他喝完最後一口黑糖水。搪瓷缸放回窗邊，窗玻璃上反射出他身後的燈光和對面房間裡的燈。兩盞燈在玻璃面層錯開很細的一個偏角，偏角沒有水平，只剩斜的。他看了一眼窗外。窗外沒有雪，但他在那層玻璃上看到了雪。窗外刮過一陣很小的南風，南風從東海漁船碼頭方向過來，帶漁網晾曬後很淡的一縷海鹽。鹽不往他屋裡進，他的窗關著。但鹽味滲進了玻璃微縫，他不是聞到，缸底的糖在水面幹後留的很薄糖膜會吸溼，南風裡的鹽讓糖膜微微變潮。他看到了，在暗光下缸底那糖痕反光的角度從一點轉成一小片。角度轉是因為液麵曲率在吸溼後平了一丁點。他知道，缸知道。缸在窗邊替他看顧著海的邊緣，而他的人，正從海的邊緣往山的方向走。
遠靈號船頭的錨機在這時候收到大副的啟航訊號，錨鏈收上了最後的幾節。錨爪出水時掛著一條黃海的褐藻，褐藻在晨光裡滴下一排很細的海水線。線落在水面上的那一瞬，無聲。沈山河在艙裡突然想起一件事。他翻開筆記本，筆記本的紙質在海上受潮變得微脹，脹後頁邊擴了零點幾毫米。他翻到空白頁，在上面寫了兩個字。給第三塊碎片的:到你。筆跡收尖時海面上那條平流霧果然起了，霧從東南方向緩緩蓋過來，先把遠處一艘漁船的桅燈湮成一顆白米，再往近推，把他艙窗外的海天中線整個抹淡了。霧裡什麼也看不清楚，但他在霧散之前看到桅燈的光圈逐漸擴散，那光。泛藍的霧，高原天邊的第一個色。
