沈青梧蹲在藥壟裡，指頭剛插進土，就覺出不對。
土溫了。青蘅宗的藥田連著地脈，清晨的土壤是涼的，帶著井水似的潮氣。可這一壟，指腹底下溫吞吞的，像捂久了的藥渣。她揪了片凝氣草的葉子湊到鼻尖——青氣還在，甜味卻淡了。凝氣草講究一個甜，越甜靈氣越足。這一株，甜味只剩往年的七成。
她又捏了捏葉脈。軟。不該這麼軟。
沈青梧把葉尖送進嘴裡，用舌尖碾開。
前世她是中醫世家的女兒，會走路就跟著長輩嘗藥，舌頭是一杆秤。後來在醫館坐診，病人背地裡說她方子靈得像能看透人心，她沒解釋過——那不是算命，是嘗藥。嘗得出年份差半年，嘗得出炮製時火候偏了一分。
可這一口下去，她僵住了。
舌尖炸開的不是苦，是一道譜。
青色的，像一把展開的摺扇，每根扇骨都是一味藥性，歸經、性味、走向、年份，分毫不亂地排在識海里。她閉著眼也能“看”見，清清楚楚，一行一行，像有人替她謄好的賬。
這不是前世的本事。前世的舌頭再靈，也嘗不出靈氣。
譜的中央橫著一團灰，像病氣盤在臟腑裡，把一根根扇骨咬出缺口。順著那團灰，她竟又品出幾樣東西——蛇信藤汁的腥澀，斷魂草根的苦寒，青桐木屑的燥，苦艾灰的澀。每品出一樣，識海里就多一行字。五樣湊齊，譜的末尾自己浮出西個字：斷靈散，凡階下品。
沈青梧猛地睜眼，眼前金星亂冒，太陽穴突突地跳，鼻腔裡湧上一股腥甜。她抬手一蹭，指背上染了紅。嘗一口草，嘗得見了血。
她嚥了口唾沫，想把這歸結成餓出來的幻覺。可識海里那把扇子還在，扇骨一根根立得筆首，由不得她不信。
“沈青梧！蹲那兒蛆一樣拱什麼呢？”
田埂上下來一個人，大腹便便，圓臉上一雙綠豆眼，手裡拎著紫檀戒尺，一步一敲掌心。藥田管事齊敬之，青蘅宗外門掛名的“三不管”——不管事，不管人，只管靈石。
沈青梧把葉片藏進指縫，慢吞吞首起身，垂著眼：“回管事，這株凝氣草長勢不對，我想看看是蟲是病。”
“看？”齊敬之綠豆眼一瞪，抬腳踢翻那株草，“你個廢靈根，會看個屁！”
草根翻出泥土，帶出一股澀味。沈青梧眼尖，瞥見斷根上凝著一點灰白的粉，心口一縮——譜裡那團灰，就是這個顏色。
“手裡藏的什麼？”戒尺敲在她腕上，力道不重，羞辱性十足，“偷吃靈植，罪加一等。跪下，跪到日頭過三壟，再把這片澆完。澆不完，今晚別想領飯。”
鋤地的雜役們齊刷刷低下頭，誰也不敢吭聲。
沈青梧沒爭辯，跪下去。膝蓋陷進溫熱的土裡，泥腥氣兜頭湧上來。三個月前她穿過來的那天，睜眼就在這具瘦骨嶙峋的身體裡，手上全是繭子和口子。測靈根那日，測靈石在她掌心灰撲撲的，連個火星都沒濺起來，執事弟子頭也不抬，在本子上落了西個字：五行駁雜。廢靈根，去藥田。就這樣，她成了藥田裡一個會幹活的東西。
她跪在齊敬之踢翻的那株草旁邊，鼻尖離土不到一尺。
齊敬之罵罵咧咧地走了。日頭爬上藥壟，把她的影子越曬越短。沒人叫她起來，也沒人敢。
沈青梧垂下眼。翻倒的草根上，那點灰白的粉還在。
她伸手，用指甲颳了一點，送到舌尖。
這一次她有準備。譜“唰”地鋪開——還是那把青色的摺扇，扇骨卻比方才多了兩根，中央那團灰清晰得像潑了墨。一行行字次第浮現：蛇信藤汁三錢，斷魂草根二錢，青桐木屑五錢，苦艾灰三錢……
最後一行浮出來，她頭皮一麻。
赤陽花，一錢。
蛇信藤、斷魂草、青桐木、苦艾，都是田邊地頭長得出的賤物，散修論筐賣，幾個銅板的事。赤陽花不一樣。赤陽花長在內門藥圃，一年只開一茬，專供內門弟子煉築基丹——一個外門雜役，連藥圃的門朝哪開都不知道。
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