齊敬之的臉，在看清那株草的時候，青了。
千年凝靈草連根帶土，裹在她撕下來的半幅衣襬裡，葉片墨綠，根鬚上掛著禁地特有的黑土。她把草擱在管事房的條案上，拍了拍手上的泥。
“齊管事，三日限期，沒誤。”
齊敬之盯著那株草，像盯著什麼燙手的東西。三日之前他罰她進禁地，是想借刀殺人——禁地藥園，進去的人沒有活著出來的。可她活著出來了，還帶回了足以抵他配額缺口的千年凝靈草。
他的限期，是她救的。
沈青梧看著他臉上那點顏色從青轉到紅，又轉回青，心裡那口氣順了。她沒多留，轉身出門。背後傳來齊敬之壓著嗓子的一句話：“記下，她這三日的例錢，扣了。”
例錢本來就薄，扣就扣。日頭正好，藥田裡的凝氣草在風裡晃著甜味——那甜味還是淡，斷靈散的毒還在渠裡漚著。但她不急了，懷裡揣著齊敬之的簽字，也揣著那句沒說出口的賬。
她路過灶房邊那間小丹房的時候，聞到一股糊味。
桃夭蹲在爐邊，對著一爐黑渣子運氣，嗓門大得能掀翻棚頂：“第五爐了！這破方子到底是誰寫的！”
“是你沒看火。”沈青梧倚著門框。
“青梧你來得正好——”桃夭一骨碌爬起來，“快幫我看看，明兒考核要交凝氣丹，我這全廢了！”
沈青梧蹲下去，捻起一點爐底的渣子湊到鼻尖，又放進嘴裡抿了抿。識海里那把青色摺扇嘩地展開，凝氣草的性味一行行排開：甜，清，微溫，本該西平八穩。可這一爐的草靈氣被人抽走大半，丹火燒過三轉，殘存那點甜全被烤成了苦。
“不是你的火候。”她嚥下那點渣，“這批凝氣草被藥田的毒泡過。靈氣不足，按老方子武火三轉，必廢。”
桃夭瞪圓了眼：“你怎麼知道？”
“嚐出來的。”沈青梧拍拍手上的灰，“石韋減半錢，武火改文火，蘊一炷香再收。你還有沒有好草？”
桃夭將信將疑，可她已經沒有第五爐的餘糧了，死馬當活馬醫，翻出一把留作種子的好草，照她說的重新下爐。半炷香後，丹香漫出來，桃夭的尖叫聲差點把丹房的屋頂掀了——開爐十二顆凝氣丹，顆顆青白圓潤，其中三顆纏著細密雲紋。
上品。
外門弟子煉凝氣丹，十爐裡能出一顆上品就算祖墳冒煙。桃夭捧著那三顆雲紋丹，手都在抖：“你怎麼……你怎麼知道要改石韋？”
“凝氣草傷了，石韋性寒，再壓它就得廢。”沈青梧說得輕描淡寫，“火候燒老，甜味就沒了。文火是養，不是燒。”
訊息比丹香傳得還快。當天下午，丹房門口排起了隊，都是捧著藥材來求她“看看火”的外門弟子。沈青梧來者不拒，看一爐收三塊下品靈石，遇到實在窮的，收一把靈植也行。她只講火候配比，半句不提自己的舌頭。
有人問她怎麼比丹房的教習還靈，她笑：“運氣好，從前在藥田裡嘗過不少草。多聞聞，你也能。”
——她沒說，這一下午她只真正“嘗”了頭一爐。往後那些，看一眼成色，嗅一嗅丹香，識海里的摺扇就替她翻好了一頁，快得旁人看不出端倪。
傍晚清點，懷裡多了九塊下品靈石，一把補氣血的紅須參，還有幾份“日後用得著”的人情。
桃夭追到她棚子裡，把一顆雲紋丹塞進她手裡：“留著，你自己補補。瞧你這臉色，跟從墳裡刨出來似的。”
沈青梧握著那顆溫熱的丹，沒推。禁地那兩日，燒掉的是實打實的精血，她確實需要補。
“桃師姐，”她問，“藥奴棚裡那個咳了半個月的老七，還在咳？”
桃夭愣了下：“你怎麼知道老七？”又嘆了口氣，“咳得越來越兇，昨晚還咳血了。齊敬之根本不管，死了就往亂葬崗一抬。倒是丹峰的謝師兄心善，前幾日還給藥奴棚送過兩件棉衣。”
“謝師兄？”
”。的呵呵笑都誰見，很得好人“，敬點著帶裡氣語夭桃”。咎無謝，子弟名記的老長顧“
