藥田的土，苦味退了。
沈青梧蹲在壟溝邊，指尖探進土裡三寸，捻了捻。斷靈散的慢性餘毒還盤在根鬚底下，壓下去一層，沒除淨。她拔了根凝氣草，掐破葉脈，汁水在舌尖滾過——青氣回來了，甜味還差往年兩成。照這個勢頭，再溫養一旬，能補回來。
身後傳來柴棍拄地的聲響。老七站在田埂上，嘴唇還發白，臉上倒有了血色：“桃師姐說，今日上頭要來人。”
“上頭來人不來人的，關你什麼事。”沈青梧站起身，拍掉手上的土，“回棚裡躺著去。”
老七沒動，望著遠處綠回來的藥田，喉結滾了滾：“他們說，是你把這片田救回來的。還說，你先把渠裡的毒水嚐了一遍，才動的手。”
沈青梧撣衣袖的動作頓了頓。她沒接話。
“藥奴棚裡那些人，跟我一樣，沒人拿正眼看過我們。”老七把柴棍往地上一拄，“你不一樣。你把我們當人看。”
他說完就佝僂著往回走。沈青梧站在壟溝邊，看著他的背影，想說句什麼，到底嚥了回去。
“青梧！青梧——”
桃夭的嗓門隔著三壟地炸開。她一路小跑，手裡攥著一卷文書，臉紅撲撲的，喜得壓不住：“出大事了！”
沈青梧心一沉：“又下毒了？”
“好事！”桃夭把文書拍進她懷裡，“宋執事傳的令！你，沈青梧，藥田雜役——破格擢升內門候選！”
沈青梧捏著文書，愣了一瞬。卷首的朱印是真的，上頭寫著她的大名，末尾一行小字：藥田救危有功，擢內門候選，候內門考核。
“齊敬之呢？”
“通敵投毒，畏罪遁逃。執事房的海捕文書貼得滿外門都是。”桃夭叉著腰，“他給你安的私通魔修罪，翻案了！提審撤了，丹方的事也不提了，你清清白白！”
沈青梧低頭看那捲文書。朱印底下壓著一行更小的字，她看了兩遍才看清——擢升令，由丹峰首肯簽發。
丹峰。
“對了。”桃夭湊過來，壓低聲音，“那個謝師兄，今早又給藥奴棚送了一車舊棉衣，還給老七把了脈，說入冬前能養回來。阿蘆還畫了張畫，畫你站在田埂上。”
沈青梧眼皮一跳：“今天初幾？”
“十二。”
每月十五，謝無咎在藥奴交接名冊上簽收三人，領走。三天後，又是十五。
她把日子記在心裡，面上不露：“知道了。”
午後宋執事親自來了一趟。他照例公事公辦，驗過田裡新抽的芽，在文簿上記了幾筆，才抬眼看了看她。
“內門候選的名帖，外門幾十年沒破過例。”他說，“你運氣好，趕上丹峰有人替你說話。”
沈青梧心下一動：“是顧長老？”
宋執事沒答，合上文簿：“齊敬之的事，到此為止。上面是這個意思。”他頓了頓，聲音低了些，“藥田救回來是功勞。功勞太大，就是別人的眼中釘。你好自為之。”
沈青梧應了一聲，目送他走遠。她站在田埂上，把這話翻來覆去嚼了幾遍。
到此為止。齊敬之是跑腿的，他背後的人還好好坐在內門裡。有人急著結案，急著把藥田的真相埋進土裡。
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