金屬網格走道在腳下微微震顫，發出令人不安的呻吟。林辰緊貼著冰冷的護欄，每一步都走得小心翼翼。腳下是深不見底的機械深淵，蒸騰的灼熱氣體和刺鼻的機油味不斷上湧，混合著遠處熔爐的暗紅光芒和慘綠燈光，將周圍映照得一片光怪陸離。
巨大的轟鳴聲無處不在，如同這鋼鐵巨獸永不停歇的心跳，震得人耳膜生疼，也讓任何細微的聲響都難以察覺。這既是掩護，也是危險——意味著潛在的危險同樣可能被噪音掩蓋。
林辰沿著走道向前摸索。他的傷勢依舊沉重，每一次呼吸都帶著胸腔的鈍痛，但“虛空之息”在體內緩緩流轉，帶來一絲奇異的穩定感和力量，支撐著他蹣跚前行。
走道並非筆直，它連線著一個個巨大的、如同蜂巢格子的平臺或檢修口。有些平臺空無一物，佈滿塵埃；有些則堆放著鏽蝕的零件和廢棄的集裝箱。他看到了更多細節：粗大的管道上凝結著五彩斑斕的、似乎是冷卻劑或化學物質洩露後形成的晶體；巨大的齒輪上鐫刻著磨損嚴重的、非他已知任何文明的符號；傳送帶上運送的貨箱形狀各異，有些緊閉，有些破損，露出裡面黑乎乎的、不知是礦石還是工業廢料的塊狀物。
這裡沒有看到任何明顯的生命跡象，也沒有自動巡邏的守衛或機器。但這片龐大、精密（雖然陳舊）且仍在運轉的設施，顯然不可能是無主之地。
他的首要目標是找到食物、水，以及一個更安全、隱蔽的落腳點來恢復傷勢。其次，是瞭解這個地方的基本資訊：這是哪裡？誰在控制？有什麼規則或危險？
走了大約十分鐘，前方走道出現岔路，一條向上通往一個更大的平臺（隱約能看到一些控制檯和儀表的輪廓），一條向下更加深入機械叢林。他選擇了向上，希望能找到一些有價值的資訊或資源。
平臺比預想的要大，更像是一個半露天的控制節點。幾面巨大的、佈滿灰塵和劃痕的觀察窗對著下方轟鳴的熔鍊區域。控制檯大多已經黯淡無光，只有少數幾個螢幕還閃爍著模糊不清的資料和跳動的波形圖，使用的文字和符號林辰完全無法理解。
平臺一角，堆放著一些規格統一的金屬箱子和桶。林辰小心地靠近。箱子上有簡陋的鎖釦，大多已經損壞。他撬開一個，裡面是些灰白色的、塊狀或粉末狀的東西，散發著類似石灰和金屬的混合氣味，不像食物。又開啟一個桶，裡面是粘稠的、暗綠色的液體，氣味刺鼻，顯然是某種工業原料或廢液。
沒有食物，沒有水。
失望之際，他的目光被平臺邊緣、一個不起眼的凹陷處吸引。那裡似乎有一小片相對“乾淨”的區域，地上散落著幾個空的、扁平的金屬罐（像是某種食物或水的包裝），還有一些撕開的、印著模糊圖案的透明包裝袋殘骸。旁邊，甚至還有一個用廢舊零件和破布勉強搭成的、僅能容一人蜷縮的“窩”。
這裡不久前有人待過！可能是工人，也可能是……像他一樣的“外來者”或“拾荒者”？
這個發現讓林辰精神一振。他仔細檢查那些包裝殘骸。圖案早已磨損，但能看出是一些扭曲的、非人形的生物輪廓和意義不明的符號。其中一個罐子底部，還殘留著一點點無色、無味的粘稠液體，他用指尖蘸了一點，以神農秘術的感知小心探查——成分複雜，有基礎的水分、無機鹽、合成碳水化合物和微量礦物質，勉強能維持生命，但絕談不上健康。
這就是這裡的“食物”？
他又檢查了那個“窩”。布料粗糙，帶著汗漬和油汙，沒有其他個人物品遺留。
人已經離開了，是輪班？還是遭遇了不測？
無論如何，這證實了這個設施內確實有“人”活動，而且似乎處於一種物資匱乏、生存艱難的狀態。
林辰正思索間，耳朵微微一動。在巨大的背景轟鳴中，他捕捉到了一絲極其微弱、但迥異於機械噪音的聲響——那是金屬被輕輕磕碰、以及……刻意壓低的、快速移動的腳步聲！而且不止一個方向！
他立刻警覺，閃身躲到一個巨大的、廢棄的儀表箱後面，屏住呼吸，將自身氣息和能量波動收斂到最低。
幾秒鐘後，兩個瘦小的身影如同鬼魅般，從平臺下方不同的檢修管道口鑽了出來。
他們的外形讓林辰微微一驚。身高不足一米五，身形佝僂瘦削，彷彿長期營養不良。皮膚是一種不健康的、帶著金屬質感的灰白色，佈滿了細小的疤痕和老繭。身上穿著由各種廢棄的帆布、皮革和金屬片粗陋縫補而成的“衣服”，沾滿了油汙。他們的頭部比例略大，眼睛在昏暗光線下反射著淡黃色的微光，耳朵尖細，口鼻扁平。
這是……這個設施的本土種族？還是某種變異人類？
兩個“人”動作敏捷，警惕地四下張望，然後快速奔向平臺角落那個“窩”和堆放包裝殘骸的地方。他們蹲下，迅速翻找著，將幾個稍微完好的空罐子和包裝袋殘片塞進腰間破爛的挎包裡。其中一個還從“窩”下面摸出了一小塊黑乎乎的、似乎是某種壓縮口糧碎渣的東西，立刻塞進嘴裡，狼吞虎嚥。
他們的動作熟練而無聲，顯然對此習以為常。
就在他們準備離開時，平臺另一側通往上方區域的鐵梯上，傳來了沉重的、不緊不慢的腳步聲，以及一種粗糙的、帶著迴音的呼吸聲。
兩個瘦小身影身體一僵，如同受驚的兔子，立刻停止動作，蜷縮排更深的陰影裡，連呼吸都彷彿停止了。
林辰也心中一凜，收斂氣息，從縫隙中望去。
只見鐵梯上，走下來一個截然不同的高大身影。那身影超過兩米，體型壯碩如同鐵塔，穿著相對完整、由厚實皮革和金屬護甲拼接而成的制服，上面有模糊的徽記。他戴著一個覆蓋了上半張臉的、有著多個鏡片的金屬護目鏡，口鼻處則連線著一個粗大的呼吸過濾器。手中提著一根粗短的、閃爍著不穩定藍光的金屬棍，棍子頂端不時冒出細小的電火花。
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